Король Сапфир - Сильвия Лайм

— Еще… еще…

— Да… — его низкий шепот в распахнутые губы.

Цунами.

Движения кажутся бесконечными. Снова и снова. Пряная жажда съедает каждый нерв, стон горит в горле. Пальцы на моих бедрах, сминают и толкают вперед…

И стон удовольствия разрывает пещерную тишину.

Мое самообладание — осколки.

Руки трясутся, тело не откликается, когда Тень перестает двигаться, тяжело дыша.

Но я не смотрю на него. Пошел он к игнисам. Теперь я вижу такое, что не снилось ни одному чаротвердному магу.

Пожалуй, это даже стоило того.

Я ошалело разглядываю прежде мрачную пещеру, а теперь наполненную до отказа маленькими черными духами то с бесцветными, то с кровавыми глазами. Они моргают и смотрят на меня в ответ. Некоторые щерят крохотные белые клычки, а некоторые — вонзают их в каменную статую, которая отчего-то теперь кажется живой. Только после каждого укуса в ней становится будто все меньше и меньше жизни. Она истинно каменеет.

Тень поднимает руку, и по ней, как по лестнице, прямо из воды заползают тени-змеи, играя с ним, ластясь к хозяину и искоса поглядывая на меня маленькими голодными глазками. Те вспыхивают, гаснут. А затем умбрисы заползают под шлейф белоснежных волос подводного бога и… просто исчезают там. Сливаются со своим господином.

— Так вот, что они на самом деле, — хрипло выдохнула я, стараясь, чтобы голос не дрожал.

Но он не может не дрожать. Я первые, кажется, поняла, что такое — истинная ночь и тьма. Та, что подкрадывается со спины, та, что ждет тебя за углом, как убийца. Та, в которой скрывается смерть.

— Теперь ты видишь, — улыбнулся Тенемару и вдруг поцеловал меня в лоб. — Мне понравилось. А тебе?

Я перевела взгляд на темного бога, не зная, что ответить. Его радужки перестали быть кровавыми, словно остыли, сделавшись черными. Но зрачок остался красным, будто крохотное отверстие в его кровавую душу.

— Пещерный змей… он мертв? — спросила быстро. И тут же в ответ последовал глухой пульс, словно удар сердца, вместе с которым зрачки Тенемару на миг расширились, чтобы затем снова сузиться.

Для меня это было как удар током.

Тенемару улыбнулся, прищурившись.

— Хочешь еще ответов? — его алые губы пьяняще растянулись. — О, я готов дать тебе их столько, сколько ты пожелаешь.

Скользнул рукой по моей спине вниз, остановившись чуть ниже копчика. Я вздрогнула и отшатнулась.

— Ты готов давать ответы взамен на… секс? — приподняла я бровь, прикусив губу изнутри.

Тень тихо усмехнулся.

— Почему бы и нет? Проверь и узнаешь, — снова коснулся пальцами моих волос, мягко погладив тыльной стороной ладони щеку.

По коже прокатилась колючая дрожь. Прикосновения Тенемару не были неприятными или отталкивающими. Напротив, он словно целиком состоял из искушения и удовольствия, от которого трудно отказаться. Впрочем, удовольствие это было с привкусом опасности. И каждый мускул мне об этом твердил: «Бежим, или нам конец». А каждый нерв спорил: «Согласись, нам точно понравится».

— Пожалуй, на сегодня хватит, — кашлянула я в кулак, скрывая, как краснею. Потому что вообще-то хотелось согласиться. Узнать еще что-нибудь важное. Тем более что Подводный бог умело подливал масла в огонь моего любопытства:

— А вдруг следующего раза не будет? — задумчиво произнес он, воздев глаза к во тьму пещерных сводов. — Ведь тебя скоро убьют, Саша. А я, увы, никак не смогу помочь…

— Меня скоро убьют? — ахнула сдавленно.

О том, что Латимерия хочет моей смерти, Тень знал еще задолго до покушения. И теперь он снова в курсе чего-то, чего не знаю я.

Бог скорбно опустил голову:

— Очень скоро. И никто уже не сможет спасти тебя от Зрящих. Кроме меня.

Еще один удар пульса в красных зрачках.

— Сколько же раз я должна… — голос сорвался, — переспать с тобой, чтобы ты решил мне помочь?

Улыбчивое лицо Тени сделалось ужасно хитрым, когда он вдруг ответил совершенно серьезно:

— Хватит трех.

Стало ясно, что он не шутит, а имеет в виду нечто вполне конкретное. Но что?

— Откуда мне ждать опасности? — выдохнула я, чувствуя, как самые мелкие волоски на коже встают дыбом.

Тенемару пожал плечами, а затем его тело подернулось черной дымкой. Он стал растворяться в воздухе. Лишь прежде, чем совсем исчезнуть, прошептал:

— Позови, когда твои ночи станут чересчур светлыми…

Моргнула, и мир вернул себе прежние краски. Бог ушел. Вода зашлась мелкой рябью, оживая, воздух обрел движение, и Тейноран зашевелился рядом.

— Прекрасная лаурия, вы бледны, и это видно даже в кромешной тьме, — проговорил он, нахмурившись. А я теперь видела всю его мимику, мокрую одежду, слипшиеся от воды косички и блеск влаги на волосах. — Нам надо убираться отсюда. Тем более если вы думаете, что вся пещера наполнена этими самыми умбрисами.

Я не думала, я знала. И видела их тоже. Сейчас, когда их хозяин скрылся, они тоже попрятались, но все равно то здесь, то там из-за статуи, сталактитов и камней то и дело выглядывали маленькие черные тельца духов тени.

На мне, хвала богам, снова появилась одежда, словно только что не было этого странного темного свидания с Подводным богом-кракеном.

— Ты прав, надо убираться отсюда, — ответила тихо, стараясь отогнать будоражащие воспоминания о прикосновениях повелителя теней.

— Хватайтесь за меня, прекрасная лаурия! — тут же с готовностью пробасил шеррий. — Вмиг доберемся до берега.

Но едва я прикоснулась к его плечу, как раздался подозрительный гул. Тейноран уже собрался плыть, он ничего не ощущал. А я после связи с Тенемару стала чувствовать и эту полумертвую воду, отравленную умбрисами. Словно эта связь позволила мне достучаться до чароводной магии озера, почти полностью выпитой духами тени.

— Что-то происходит, подожди, — шепотом проговорила я, приглядываясь к окружающему пространству.

Все говорило о том, что гул идет прямо со дна озера. Но как это может быть?..

— Давай спрячемся за статуей, быстро, — скомандовала я, не без труда утягивая мощного шеррия за каменный постамент.

Теноран мало что видел, и теперь получалось, что это я прокладываю ему путь, а не он мне.

Но через пару мгновений мы все же успешно скрылись за большим гладким хвостом бедного Пещерного змея, а я стала осторожно выглядывать через него, шипя на шеррия, чтобы не разговаривал.

И произошло нечто совершенно неожиданное.

На другом конце озера забурлила вода, и прямо из глубины вынырнул довольно крупный земляной червь. Он высунул свою зубастую голову, блестя мокрым телом, покрытым шипами и наростами, затем распахнул пасть и…

На берег из червя вылезла девушка. Она отряхнула свои брюки-шаровары, поправила прическу и поспешила к выходу. А мне понадобилось не более доли секунды, чтобы даже с такого