Ученица Темного ректора. Как спрятать истинность от дракона - Юлия Сергеевна Ханевская

Я сворачиваю в боковую галерею и активирую портал памяти — не к лесу, нет. Слишком рискованно повторять маршрут. Вместо этого выбираю старую заброшенную башню у северного крыла.

Там редко кто бывает: слишком холодно, слишком высоко, слишком неудобно. Идеальное место для того, что я собираюсь сделать.

Пространство смыкается, пустой желудок неприятно подпрыгивает — и через мгновение я уже внутри.

Башня встречает меня тишиной и холодом. В узких окнах местами выбиты стекла, по стенам ползет сырость недавних дождей, а сквозняк, гуляющий между трещин в кладке, пробирается под мантию и пускает озноб по коже.

Здесь пахнет плесенью, сырым камнем и чем-то старым.

Можно потерпеть ради важного дела.

Я поднимаюсь по спиральной лестнице в смотровое помещение на самом верху и закрываю дверь. Накладываю запирающие чары — сначала простые, потом посложнее. Проверяю дважды.

Только после этого позволяю себе выдохнуть.

Руки дрожат, когда я достаю из сумки ингредиенты и аккуратно раскладываю их на полу, по схеме, выученной наизусть. Каждый компонент — на своем месте. Ни миллиметром дальше, ни ближе.

Ошибка недопустима.

— Спокойно, Лили, — шепчу я себе. — Ты знаешь, что делаешь.

На самом деле не так уж, чтобы знаю... Но разве у меня есть выбор?

Я снимаю мантию и остаюсь в ученической форме. Здесь властвует холод, но он даже помогает — держит в тонусе, не дает сорваться в панику.

Первый этап — подготовка круга.

Я рисую линии мелом, смешанным с порошком рунды, пальцами, не используя магию. Так нужно по инструкции.

Второй — активация ингредиентов. По одному. В строго заданной последовательности.

Когда доходит очередь до крови шадора, я на секунду замираю. Сердце сбивается с ритма.

Если сейчас кто-то ворвется…

Если ритуал сорвется на середине…

Я резко отбрасываю эти мысли.

Не сейчас.

Когда все готово, остается наколдовать небольшой медный котел для зелья и начать ритуал.

Надрезаю палец, позволяя крови капнуть на дно котла и осторожно закладываю в него ингредиенты, шепча заклинание. Магия отзывается сразу, воздух становится плотнее, будто сгущается вокруг.

И в этот момент дает о себе знать метка на моей груди.

Она словно оживает под кожей. Горит. Покалывает. Пульсирует так, будто кто-то дергает за невидимую нить.

Кажется… она защищается. Реагирует на магию, что должна ее скрыть.

Надеюсь, Даррен не почувствует этого.

Я стискиваю зубы, заставляя себя не отвлекаться.

— Это ненадолго, — шепчу. — Просто потерпи.

Продолжаю читать заклинание, стараясь нигде ничего не напутать. Слова тяжелые, непривычные, будто царапают горло изнутри. Магия течет иначе, чем обычно — вязко, сопротивляясь, словно ей не нравится то, что я делаю.

Конечно, не нравится.

Я чувствую, как истинная связь начинает глохнуть. Не рвется — нет. Просто… уходит вглубь. Становится тише. Дальше.

Будто звук, рассеянный под толщей воды.

В какой-то момент мне кажется, что я падаю — не телом, а чем-то внутри себя. Сердце сжимается, дыхание сбивается, по вискам течет холодный пот.

Последнее слово — ключ.

Магия схлопывается, круг вспыхивает мягким, серебристым светом, и гаснет.

Я падаю на колени, хватая ртом воздух. Пальцы немеют, в ушах звенит, перед глазами плывут темные пятна.

Это еще не конец. Осталось выпить получившееся зелье.

Все, что я положила в котел уже расплавилось, обрело жидкую форму, смешалось. На вкус это похоже на обычную воду, разве что немного солоноватую.

Выпив все до капли я отставляю котел и приваливаюсь спиной к стене.

Прислушиваюсь.

Расстегиваю воротник блузки и осторожно касаюсь места, где расположена метка.

Ничего. Ни жара, ни очертаний, ни тянущего ощущения присутствия.

Получилось! Даррен теперь может прикасаться ко мне, сколько влезет, он не почувствует метку.

Смех рвется наружу — нервный, почти истеричный, но я давлю его в себе, прижимая ладонь ко рту.

Радоваться рано, ведь ректор все еще может влезть мне в голову и прочесть воспоминания. Хоть вероятность этого и мала. Вряд ли он станет нарушать закон после прямого запрета моего отца.

Буду надеяться на это.

Но зато теперь пропадает риск раскрыть нашу истинную связь при любом случайном прикосновении. И я считаю это своей маленькой победой.

Я быстро убираю за собой, стираю все следы, гашу любую остаточную магию и уничтожаю лишние ингредиенты.

Усталость накрывает волной, такой сильной, что ноги едва держат. Идти в таком состоянии на занятия глупо. Я могу упасть в обморок и очутиться в больничном крыле, где наверняка во время диагностики заметят следы мощной ритуальной магии.

Поэтому я возвращаюсь в спальню.

В коридорах тихо, и мне удается заскочить в столовую. Беру несколько булочек с собой, съедаю их по пути в комнату. А там уже запираюсь магически, скидываю с себя одежду и лезу под одеяло.

Восстановиться — вот, что мне сейчас нужно, и сон лучшее для этого средство.

Глава 18

Я просыпаюсь от настойчивого грохота в дверь, будто кто-то собирается вышибить ее с петель.

Резко сажусь в кровати, и сердце тут же пускается вскачь. Голова тяжелая, тело ломит, будто меня накануне били палками. На секунду я вообще не понимаю, где нахожусь и сколько сейчас времени.

За окном… еще светло?

Или уже светло?

— Лили! — раздается знакомый голос. — Открой, пожалуйста!

Катрина.

Я вскакиваю, путаюсь в одеяле, кое-как поправляю одежду и, шатаясь, подхожу к двери. Снимаю магический замок и распахиваю.

Катрина буквально вваливается внутрь, хватая меня за плечи.

— Ты где пропала?! — выпаливает она, глядя на меня широко раскрытыми глазами. — Ты пропустила все занятия! Все! А сейчас вообще рискуешь проспать первый сбор учеников у ректора!

Слова доходят не сразу.

— Сбор… у ректора?.. — переспрашиваю я хрипло.

— Да! — она всплескивает руками. — Он только что объявил об этом на ужине!

Катрина вдруг осекается и внимательно всматривается в меня.

— Лили… — ее голос становится тише. — Ты… ты заболела?

Я машинально касаюсь лба. Кожа горячая, но не настолько, чтобы паниковать.

— Мне было… нехорошо, — осторожно отвечаю я. — Видимо, переутомилась.

И это даже не ложь. Полночи у раковины с грязными пробирками, а утром изматывающий ритуал — силы у меня действительно были на исходе.

— Ты меня напугала, — выдыхает Катрина. — Я уже думала, что-то серьезное стряслось, таких пропусков у тебя еще не было.

— Спасибо, что разбудила, — искренне говорю я. — Правда. А пропущенные темы я быстро наверстаю.

— Наверстаешь конечно, куда ты денешься. А вот первое индивидуальное занятие у ректора