Ученица Темного ректора. Как спрятать истинность от дракона - Юлия Сергеевна Ханевская

я хочу провести ритуал скрытия метки до начала индивидуальных занятий, мне нужно поскорее все собрать. Быстро. Аккуратно. До того, как Даррен поймет, что я что-то задумала.

На скучной лекции по истории магии я раскладываю перед собой тетрадь, делаю вид, что конспектирую, а на самом деле пересчитываю даты.

Лунный цикл. Сопутствующие аспекты. Магические колебания.

И — да!

Идеальное время для сбора трав сейчас.

Не в следующем месяце.

Не в конце недели.

Сегодня.

Аж не верится, что меня посетила такая удача.

Когда лекция заканчивается, все тянутся в сторону столовой. Шорох одежды, живые разговоры, запах тушеной курицы — толпа людей, масса отвлекающих факторов.

А я… тихо выскальзываю в боковой коридор.

Переодеться и бросить сумку?

Зайти в комнату?

Сказать кому-то, куда иду?

Нет, нет и нет.

Чем меньше следов — тем лучше. Я не хочу, чтобы меня видели уходящей из академии.

Сумка на плече тяжелая, наполненная учебниками, но это даже к лучшему: так естественнее, будто я просто спешу в библиотеку. Я выхожу через заднюю дверь и пользуюсь Порталом Памяти — маленьким гладким камнем, который легко активировать сжатием в кулаке.

Глаза закрываются сами собой — и в следующее мгновение я стою на опушке леса. Воздух здесь иной: более влажный, пахнет смолой и листвой, а вдали слышится звук прибоя.

Еще светло, солнце медленно сползает к линии горизонта, оставляя в воздухе теплое золотистое свечение.

Я наколдовываю поисковые чары — тонкие серебристые нити вспыхивают между пальцами и расходятся по лесу.

— Покажите мне, что ищу.

И они выполняют поручение.

Я двигаюсь между деревьев, собираю листья, корни, редкие цветки, которые распускаются только в период этой луны. На все уходит прилично времени.

Несколько раз я сверяюсь с тетрадью, поправляю чары, чтобы быть уверенной, что все правильно.

Сумерки подступают незаметно.

Лес темнеет, становится чужим и зловещим. Я чувствую себя маленькой точкой среди древних стволов, но странным образом… мне спокойно.

Я делаю что-то важное. Что-то только для себя.

Когда собираю последний компонент, почти стемнело.

Оставшиеся ингредиенты — те, что можно купить в лавке зельевара или стащить из академической лаборатории, придется добывать сегодня же ночью. К сожалению, ритуал не терпит отлагательств.

Я не хочу красть, но… выбора нет. Буду считать, что заимствую, а как выдастся удобный случай — все куплю и верну.

Обратный путь я выбираю иной, спускаюсь к морю. Оно встречает меня легким ветром и гулом. Пляж пустой, волны шипят и разбиваются о камни, оставляя после себя белую пену.

Я иду вдоль воды, вдыхаю соленый воздух. Тяжесть дня, нервное напряжение — все будто уносит ветром. И только когда поднимаю взгляд к лестнице, той самой кошмарной лестнице, у меня внутри что-то екает.

Не хочу подниматься по ней. Нет. Никогда больше.

Я почти останавливаюсь, чтобы достать Портал Памяти и исчезнуть, но…

Кто-то направляется в ту же сторону, что и я.

Высокий мужчина. Фигура мощная, плечи широкие. У него длинные черные волосы, собранные в низкий хвост, и он одет в темные драконьи доспехи, поверх которых — серый плащ, колышущийся от ветра.

Я замедляю шаг.

Сердце делает странный скачок — не от страха, скорее… от настороженности.

Но все же я подхожу ближе и скоро равняюсь с ним.

— Добрый вечер, — говорю, пытаясь, чтобы голос звучал ровно.

Он слегка поворачивает голову и опускает на меня взгляд. Его радужки холодного, ясного голубого оттенка, они слегка светятся изнутри.

По коже мчится дрожь.

Такие глаза бывают только у драконов.

— И вам, адептка, — отвечает он низким голосом.

Он тоже идет к лестнице, и на секунду мы оказываемся совсем рядом.

Я наконец понимаю, что уже видела его раньше: в прошлом-будущем он вел факультатив по боевым искусствам. Я туда не ходила, но запомнила его лицо.

— Странное время для прогулок, — замечает он. — Адептам обычно не разрешается ходить за пределами академии вечером. Особенно девушкам.

— Я просто… гуляла перед сном.

Он бросает на меня пристальный взгляд. Будто сканирует.

— По этой лестнице тоже каждый вечер поднимаетесь? — спрашивает с легкой усмешкой. — Похвально. Физическая подготовка у вас, судя по всему, хорошая.

Хорошая? Да в прошлый раз я на этих ступенях почти умерла!

— Н-нет, — признаюсь. — Лестница — это… вызов. С недавних пор я решила улучшать форму.

Он помолчал немного, прежде чем произнести:

— Что ж. Если желаете взяться за это всерьез, буду рад видеть вас на своем факультативе. Девушки там редкость.

Эти слова звучат нейтрально, но почему-то по коже пробегает дрожь.

Мы наконец подходим к лестнице — и я понимаю, что ни за что на свете не хочу карабкаться рядом с этим мужчиной, когда уже через десять ступеней буду сопеть как задыхающаяся корова.

Нет уж.

— Простите… — я делаю шаг назад. — Вспомнила, что мне задали на завтра целую лекцию по анализу чар. Я воспользуюсь порталом, чтобы быстрее попасть в читальный зал.

Он слегка приподнимает бровь.

— Разумно.

Я активирую Портал Памяти. Воздух смыкается вокруг меня, и прежде чем исчезнуть, я успеваю заметить, как мужчина снисходительно усмехается.

Когда пространство снова собирается вокруг меня, я стою в коридоре академии, возле лестницы в спальное крыло. Сердце все еще бьется слишком быстро, а в районе солнечного сплетения горит предчувствие чего-то… неизбежного.

И я никак не могу избавиться от этого ощущения.

Глава 16

Этой же ночью, когда замок затихает, я выбираюсь на поиски оставшихся ингредиентов. Мне нужно попасть в академическую лабораторию, вернее, в кладовку при ней.

Задачка не из легких, учитывая, что зельевары те еще любители поработать по ночам, а их владения замыкается магией.

К тому же, если меня кто-то увидит после отбоя, будет плохо.

Поэтому в первую очередь я накидываю на себя чары невидимости, о которых прочитала недавно. Они непривычно пощипывают кожу, словно морозный воздух.

Я стараюсь двигаться осторожно — любое резкое движение может нарушить структуру плетения. А мне нельзя попасться, нельзя ошибиться.

Если ритуал скрытия метки провалится, я окажусь перед ректором без малейшей защиты.

Я тихо спускаюсь по лестнице и поворачиваю в сторону подземелий.

Чем ближе к ним, тем холоднее становится воздух, стены покрываются пятнами сырости, а запах магических реагентов усиливается.

Подземные коридоры здесь извилистые, запутанные, похожие на венозную сеть. Факелы горят редкими островками света, которые только подчеркивают тьму вокруг.

Я иду быстро, но бесшумно, касаясь стены кончиками пальцев.

Половину пути преодолеваю