(Не)спящая красавица или Ох уж эти сказки! - Катерина Кравцова

мой тяжкий вздох едва не приподнял замковую крышу, — больше некому. Мы нашли в спальне графа подклад с черными рунами. Мой фамильяр утверждает, что месье Робер глянул в свое зеркало, увидел в нем чудовище, а затем и сам превратился в свое отражение.

Котик сдвинул брови и решительно скомандовал:

— Парни, графа нужно найти. Я пойду с мадемуазель, вы тоже разделитесь по двое, — мало ли что.

Шагая вслед за котиком по осеннему лесу, я вдруг поняла, что сбывается мой недавний сон. Вот разве что нынче у меня имеется компания. Но в остальном все совпадает: чириканье лесных пичужек, горький запах прелых листьев и поиск зверя…

Помнится, во сне я просто остановилась и прислушалась, но наяву у меня был вариант получше.

— Морис, — я подергала озабоченного котика за рукав., — давайте остановимся. Попробуйте… вы ведь оборотень, а значит, ваше обоняние развито куда лучше моего.

Вилларе удивленно покрутил головой.

— Однако, мадемуазель, насколько же лучше вы соображаете! Погодите минуту… вот в той стороне я чувствую крупного зверя… он не опасен. Должно быть, это и есть Робер?

Не сговариваясь, мы потихоньку пошли в указанную котиком сторону. И вскоре я поняла (в точности, как во сне!), что кто-то движется нам навстречу, и этот кто-то — не человек.

Шел он совершенно бесшумно, но был настолько крупным, что деревья не могли скрыть его массивного силуэта. Я замерла, как суслик, понимая, что вряд ли смогу совладать с таким… да, с таким чудовищем.

Он свободно стоял на задних лапах и больше всего походил на огромного волка. От крошечного деревянного волчка, оставленного ведьмой за рамой старинного зеркала, в нем не было ровно ничего.

— Это он, — задушенным шепотом просипел Морис.

И в тот же самый миг зверь бросился к нам быстро, точно молния.

36.

Я бы наверняка испугалась, но зверь не собирался нападать. Он просто остановился рядом с нами и забавно пошевелил ушами, прислушиваясь. Прислушались и мы. Помалу лес наполнялся звуками погони. За нашим чудовищем кто-то гнался, и было их не меньше десятка.

— Пропади все пропадом! — цыкнул зубом котик. — Крестьяне опять устроили облаву. Я подам сигнал парням. А пока они не соберутся, придется нам потянуть время. Вы — особа красноречивая, постарайтесь же как-то их… заболтать.

— Приложу все усилия, — пообещала я, оборачиваясь на шум и загораживая собой зверя.

Морис длинно и чрезвычайно противно мяукнул во весь голос. От этого мерзкого звука с деревьев заполошно вспорхнули птицы. Оставалось надеяться, что орал Вилларе не напрасно. Потому что по лесной тропке к нам уже бежали вилланы — злые ражие мужики, вооруженные всяким сельхозинвентарем, а то и просто палками. Возглавлял загонщиков наш знакомец Дидье.

Увидев нас с Морисом, он резко остановился. Так резко, что бегущие следом врезались ему в спину и едва не уронили своего закоперщика.

— Доброго дня вам, Дидье, — любезно улыбнулась я, будто мы повстречались на мирной прогулке.

Виллан автоматически стянул с головы шапку.

— Дак это… и вам, сталбыть, сударыня.

Его соратники нелюбезно сопели, и в разговор вступать больше никто не решался. Но такая мелочь помешать мне, разумеется, не могла. Спиной я чувствовала напряжение чудища, его готовность к схватке. Вот чего нам никак нельзя было допустить — это схватки.

Даже если он поставит кому-то из крестьян одну маленькую, незаметную царапину, народная молва моментально превратит ее в страшные рваные раны и кучи трупов, самолично загрызенных зверем до смерти.

Поэтому я удержала на лице приветливую улыбку и продолжила светскую беседу:

— Что, добрые люди, рожь-то у вас колосится?

— Кхм… пшеница все больше, — откликнулся кто-то из задних рядов. — Да и не так чтобы очень… ну, что Единый послал. Вот уж скоро убирать станем.

— Успешной страды вам, — ласково откликнулась я. — Чтоб ни единого колоска задаром не пропало!

— Благодарствуем, сударыня, на добром слове! Спасибочки! Да будет по слову вашему! — вразнобой загудели вилланы.

— А что детки ваши, да жены-матери? — темы для светской беседы стремительно заканчивались, но я намеревалась использовать их все до одной. — Здоровы ли? Благополучны? Пребывает ли над ними милость Единого?

В этом вопросе мои вынужденные собеседники были настроены философски.

— Да что им поделается! Бабы — они, сталбыть, такое… пахать на них, им и то ничего. А детки растут. Подрастут — помогать примутся… так и живем… мда.

Я было расслабилась, но, как выяснилось, напрасно. Сбить с толку вилланов мне не удалось. Оно и понятно: крестьяне — народ упорный. Чтобы отвлечь их от задуманного, нужно было нечто большее, чем моя пустая болтовня.

— Ну ин ладно, — Дидье решительно махнул рукой. — Потолковали — и будет. Вы бы, сударыня, в сторонку отошли, мы чудовище-то и примем, всем миром. Не уйти ему нынче.

Котик посерел лицом, да и у меня вдоль спины пополз холодок. Неужели я напрасно старалась?

— Что значит, «примем»? — с деланным изумлением воскликнула я. — Это не какой-нибудь там… оборотень. Это же ваш господин, добрые люди. На графе страшное заклятье, и мы боремся, чтобы избавить его от беды. А вы на него с вилами… палками… негоже. Вас, Дидье, он, помнится, судил по справедливости. Отчего же вы отказываете ему в милосердии?

Попытка пробудить в вилланах совесть провалилась с оглушительным треском. Они видели в звере только зверя. О том, что в его теле находится граф Беранже, они даже не задумывались.

— Какой там заклятый! — помотал головой Дидье. — Зверюга эта суть демон премерзкий, и долг каждого благочестивого человека биться с ним, сколько сил достанет. А ну, братцы, навались разом!

— Я вот тебе навалюсь, морда твоя немытая! — завопили в отдалении. — Только руку подними, я тебе ее как раз по самые уши оттяпаю!

Крестьяне посмотрели мне за спину, и дунули наутек, только пятки засверкали. Перед превосходящей силой противника они мигом растеряли свое воинствующее благочестие. Парни, похоже, соскучились по достойной драке, — вдогонку за вилланами они кинулись, радостно гикая и размахивая оружием.

Мне очень захотелось осесть на землю прямо там, где стояла. Не верилось, что котики все же успеют нам на подмогу. Удивительно еще, как это Беранже ни на кого не бросился, пока я тут препиралась с вилланами.

Из последних сил я оглянулась на графа. Он наблюдал за происходящим бесстрастным,