Единственная для Бога войны - Наталья Викторовна Косухина

Я задержалась на мгновение, разглядывая одну из фресок, и поймала себя на мысли, что не представляю, как можно здесь жить, несмотря на всю красоту, и называть это место домом. Наше поместье в разы меньше и гораздо уютнее, но принцы и сам император, наверное, не знают иной жизни.

Я прогуливалась по саду у внешнего двора, ожидая слугу, который проводит меня к императрице. Вокруг цвели кусты, в воздухе стоял тяжелый цветочный запах, но я почти не замечала его – мысли были заняты предстоящим разговором. Однако неожиданно вместо слуги я дождалась совсем другого человека.

– Госпожа, приветствую. Случай снова столкнул нас. Я рад этому.

Обернувшись, я увидела Ройка, стоящего на дорожке в нескольких метрах от меня, и по его довольной физиономии было ясно – это не случай, он выследил меня. Что ж, ожидаемо.

– Приветствую, – кивнула сухо. – Во дворце всегда много народу, неудивительно, что мы встретились.

– Госпожа всегда так прямолинейна в своих ответах, – мужчина сделал шаг ближе. – Недоступность в женщине очень привлекательна.

– Доверюсь вашему богатому опыту, – натянуто улыбнулась я. – Однако не стоит принимать мою честность за флирт. Просто порой ваша прямолинейность ставит меня в тупик.

– Вы это так воспринимаете? – Ройк склонил голову, разглядывая меня с тем же навязчивым интересом. – Я вас смущаю?

– Признаться, да, – ответила спокойно, с легкой иронией. – Вы очень привлекательный мужчина, который может играть с женскими сердцами. Но не со всеми.

И я посмотрела Ройку прямо в глаза, намекая, что он мне не интересен.

Мужчина широко улыбнулся, но я видела – он растерян, так как не ожидал от меня столь решительного отпора. Не привык к такому.

– Значит, считаете меня красивым? Благодарю за честность. Тогда и я буду честен с вами: вы мне нравитесь.

Вот жеж, признался. Предсказуемый ход. Я едва удержалась, чтобы не закатить глаза.

– Несмотря на то, что вы очень обаятельны, ответной симпатии я к вам не испытываю, – продолжила я держать оборону. – Прошу меня извинить.

– Все в порядке, – Ройк пожал плечами все с той же самоуверенностью, будто мои слова были пустым звуком. Не были, просто отказ ему не выгоден и пока его можно было игнорировать. – Мы с вами знакомы всего ничего. Когда бы вы успели в меня влюбиться? Я буду продолжать ухаживать.

– Не стоит, – начала я, но меня перебили.

– Если у госпожи Вейлин не было времени влюбиться, то когда же оно было у вас? – неожиданно раздался голос четвертого принца. – Или, может, вы влюблены в состояние рода Вейлин?

Я обернулась. Люсьен подходил к нам с той легкой, почти насмешливой улыбкой, которая так ему шла. Дерзкий, смелый, решительный – для императора неплохие качества.

– Ваше высочество, – синхронно склонились мы с Ройком.

Мой собеседник напрягся при появлении принца, но быстро взял себя в руки.

– Жаль, если мои слова произвели такое впечатление, – добавил он. – Мои чувства искренни.

– По поводу искренности я ничего не говорил, – хмыкнул принц. – Только по поводу объекта влюбленности.

По щекам Ройка пошли красные пятна – от унижения, от злости, от того, что его высочество только что указал ему его место. Мужчина сжал челюсти, но промолчал. Я смотрела на это с изрядной долей облегчения. Может, теперь Ройк оставит свои попытки по моему завоеванию?

– Надеюсь, вы будете не против, если я украду у вас госпожу Вейлин? – принц перевел взгляд на меня. – Сегодня она пришла ко мне.

Теперь Ройк опешил. Он переводил взгляд с меня на принца, и в его глазах появились подозрения. Я решительно отказываю такому «шикарному» мужчине, как он, – может ли это быть из-за его высочества? Тогда его затея становится в разы сложнее.

Как бы оно не было на самом деле, а сейчас Ройк ничего не мог поделать, поэтому, снова улыбнувшись, мужчина откланялся, а я подошла к его высочеству. Тот предложил мне локоть, за который я не преминула уцепиться.

Внутри меня кипело любопытство. Почему здесь четвертый принц? Почему он вмешался в наш разговор? Неужели отец прав, и императрица хочет привязать род Вейлин через брак с одним из сыновей? Тогда почему не второй? Я бы с радостью согласилась на Рейнара – это было бы идеальным ходом. Но вместо этого его услали. Незадача.

– Я вас спас, – Люсьен покосился на меня. – Я молодец?

– Благодарю, – склонила я голову, не скрывая, что прерванный разговор мне был неприятен.

– Хотя… – мужчина чуть прищурился и подколол. – Возможно, вы жалеете, что сегодня с вами на прогулке я, а не Рейнар?

– Прогулка с вашим высочеством – честь для меня, – ответила, иронично покосившись на спутника.

С братьями Рейнара я чувствовала себя увереннее, чем с их родителями. Они были старше, но я смотрела на принцев почти снисходительно – у меня было преимущество, я знала будущее. И иногда я позволяла себе поддразнивать их, но немного.

– Знаете ли вы, что я хорошо разбираюсь в женщинах? – отмахнулся от моих слов принц. – И знаю, что нравлюсь вам не я.

– Ваше высочество – прекрасный молодой человек, – ответила я мягко. – Вашей супруге очень повезет.

– А у вас непростой характер и манера общения, – его высочество внимательно посмотрел на меня. – Вы будто созданы жить при дворе.

– Как я могу…

– Ваш отец уже определился с кандидатом в ваши женихи? – перебил принц, и я заметила, что тон стал серьезнее.

– Этот вопрос оставлен на мое усмотрение, – ответила я. – Батюшка сказал, что на данный момент род Вейлин не нуждается в браке по расчету.

Люсьен хмыкнул, и я уловила в его взгляде одобрение.

– А вы мне нравитесь, – признался он.

– Рада, что смогла развлечь ваше высочество, – улыбнулась я, стараясь, чтобы в голосе не прозвучало ехидство.

Принц неожиданно остановился и повернулся ко мне.

– Госпожа Вейлин, – начал мужчина тихо. – Вам нравится Рейнар?

– Конечно, – ответила я без колебаний. – Его высочество очень достойный мужчина и настоящий герой.

Люсьен широко улыбнулся. Он понял, что я стараюсь уйти от прямого ответа. Должна ли я первой признаваться Рейнару в своих чувствах? Да еще и через его брата.

– Его героизм ему пригодится, когда он будет иметь дело с вами, – сказал принц с легкой насмешкой. – Главное, чтобы и вы согласились иметь дело с ним.

Я снова улыбнулась и промолчала. Если вы так хотите свести меня со вторым принцем, может, для начала стоит вернуть его в столицу?

– Ладно, пойдемте, покажу вам сад, который предназначен только для глаз императорской семьи, – потянул меня на боковую дорожку его высочество. – Вдруг все же породнимся? А он очень красив. Да и брат сам не додумается показать. Сделаю ему доброе дело.