Принц ночи - Лорен Палфриман

Его резкое опровержение подтверждает правдивость этого заявления, так же, как и ухмылка, появившаяся на лицах Локлана и Блейка и тихий смех, вырвавшийся у Джека. Стараюсь сохранять спокойствие, борясь с темным чувством ревности, которое охватило меня.

Я предполагала, что у Каллума были другие женщины до меня. Он сильный, добрый и привлекательный. Кроме того, он Альфа и волк. Я знаю, что здешняя знать не придерживается правил Южных земель, где близость до брака считается недопустимой. Учитывая, как часто мой брат сбегал в таверны в доках, сомневаюсь, что эти правила распространяются и на благородных мужчин на юге.

Мысль о том, что Каллум хотел переспать с женщиной, которая уверенно идет к нам, все еще холодит мою кровь.

Она безупречна, и во всем ее облике чувствуется властность, возможно дело в этом стальном стержне. Каллум как-то сказал мне, что хотел бы быть с женщиной, которая была бы ему ровней, и я вижу ее привлекательность.

Отгоняю свои негативные мысли. Есть более важные вещи, о которых стоит беспокоиться. Например, почему она здесь, если скорее всего предана Джеймсу. Чувствую легкую вспышку раздражения. Я не могу не задаться вопросом, когда Каллум пытался уложить ее в постель.

Это было, когда она была с Джеймсом? Если так, то это могло бы объяснить, почему Джеймса так легко было убедить просить моей руки. Думаю, что в Каллуме больше чести, чем в этом, но мне интересно, может ли презрение, которое братья испытывают друг к другу, быть связано с женщиной, которая останавливается у стола. Я вторая женщина, из-за которой они сражаются?

— Клэр, — тон Каллума мягкий, но настороженный. — Не ожидал увидеть тебя здесь. Я слышал, ты стала Альфой. Поздравляю.

Мои брови приподнимаются от удивления. Никогда не думала, что существуют женщины-Альфы.

Клэр склоняет голову.

— А я слышала, ты стремишься стать королем.

Каллум пристально смотрит на нее, словно пытаясь определить, не представляет ли она угрозу.

— Тебя прислал Джеймс?

— У Джеймса нет полномочий направлять меня куда-либо. Он не мой король. — Она улыбается, но улыбка не касается ее глаз. — Я направлялась в Мадах-Аллайх чтобы узнать, смогу ли я договориться с ним о союзе.

Каллум хмурит лоб.

— Союз? Ваш клан всегда стоял особняком. Почему сейчас?

— На севере… кое-что происходит. — По ее лицу пробегает тень. — Я хочу переселить своих людей на юг.

Каллум хмурится еще сильнее.

— И все же ты пришла сначала сюда?

Она пожимает плечами, застенчиво улыбаясь.

— Я подумала, что стоит выслушать, что ты скажешь.

— Откуда мне знать, что ты здесь не для того, чтобы отчитаться перед Джеймсом?

— Я не играю в игры, Каллум.

— Нет? — Каллум мрачно усмехается. — Не уверен, что это правда.

Ее карие глаза блестят в свете свечей.

— Это было так давно.

Клэр выглядит настороженной, когда ее внимание переключается на темноволосого Альфу Лоуфелла.

На щеках Блейка появляются ямочки, но его глаза холодны.

— Добро пожаловать в Лоуфелл. Пожалуйста, присоединяйтесь к нам.

Ее взгляд падает на меня. Кажется, она оценивает меня, и я делаю то же самое. Наконец, на ее губах появляется улыбка.

— Приятно видеть здесь еще одну женщину. Даже если ты южанка. — Она поворачивается к Каллуму. — Нам нужно поговорить. Наедине.

Он наклоняет голову.

— Да. Позже.

Она садится рядом с Джеком, который ухмыляется и начинает с ней разговор. Каллум опускается на свой стул, и музыка возобновляется. Он сжимает мое бедро под столом, словно прочитав вопросы в моих глазах.

— Позже, — тихо повторяет он.

Когда с едой покончено, музыка волынки становится громче и неуправляемой, а в центре зала шумно танцуют волки. Их яростные движения, когда они кружат друг друга, отражают бурю, бушующую у меня в груди, когда Каллум и Клэр покидают Большой зал, чтобы поговорить наедине.

Я хочу, чтобы моя кровь перестала выть, а разум успокоился. Интересно, это волк, который, должно быть, живет во мне, заставляет меня так себя чувствовать. Мне не нравится, что они одни. Человеческая часть тоже недовольна тем, что меня снова отодвигают в сторону во время обсуждения важных вопросов.

Сдерживаю свои эмоции. Нужно взять себя в руки. Каллуму нужно выяснить, что Клэр здесь делает.

— Хочешь потанцевать? — Мужской голос с северным акцентом заставляет меня вздрогнуть. Локлан стоит перед столом, элегантно протянув руку. В его глазах пляшут веселые искорки, и я не знаю, как реагировать. Отчасти потому, что, похоже, Блейк ему нравится больше, чем Каллум.

Встаю со стула.

— Конечно. Хотя тебе придется научить меня движениям.

— Твой народ не научил тебя танцам Волков? — говорит Локлан, и я чувствую исходящий от него легкий вызов, утверждение, что я чужая.

— Мой народ многого не знает о волках, — осторожно признаю я, обходя стол, чтобы присоединиться к нему. — В конце концов, мы находимся в состоянии войны. Но с тех пор, как я приехала сюда, я многому научилась.

— Мы не воюем с вашим народом, — говорит Локлан, когда я вкладываю свою руку в его. Хмурюсь, когда он ведет меня на танцпол. — Конечно, когда-то мы воевали. Много веков назад, когда они вторглись в Глас-Кладах на своих баркасах и разорили наши деревни. Когда был заключен мир, многие из них поселились и живут среди нас.

Он по-волчьи ухмыляется, видя мое недоумение.

— О, ты думаешь, я говорю о южанах. Нет, я имею в виду твой настоящий народ — волков Снежных земель.

Мое сердце учащенно бьется при упоминании родины моей матери.

— Многие из моего клана были опечалены известием о смерти твоей матери.

Волки вокруг меня расплываются, образуя две линии, обращенные друг к другу, готовясь к следующему танцу.

— Они знали о ней?

— Молодежь забывает, что в их жилах течет кровь Снежных земель. Старейшины молились о ее безопасности, когда она выходила замуж за твоего отца.

Все разговоры, звон бокалов и потрескивание огня в камине стихают.

— Она действительно была волчицей?

— Конечно, не многие знали, кем она была на самом деле, даже здесь, в Северных Землях. Мы в Глас-Кладах подозревали. Многие надеялись, что однажды она свергнет твоего отца и положит начало новой эре для волков. Увы, этого не произошло. — Он оценивающе смотрит на меня. — Хотя, возможно, надежда еще не потеряна.

Моя голова идет кругом от информации, но тут звучит музыка. Она настолько громкая, что я едва слышу собственные мысли.

— О чем ты хотел со мной поговорить? — повышаю я голос.

— Завтра утром встретимся у озера. А пока… — Локлан подходит ко мне и усмехается. — Давай потанцуем.

Я быстро осваиваю танец под руководством Локлана.

Это был веселый танец,