Принц ночи - Лорен Палфриман

— Оказалось, он ничего об этом не знал. Он боролся с этим, но его отец был придурком. Мы начали публично ссориться при каждой возможности. Притворялись, что ненавидим друг друга, чтобы все могли увидеть, насколько трудным будет наш союз.

На ее губах появляется застенчивая улыбка.

— Хотя втайне мы начали ухаживать друг за другом. — Она пожимает плечами. — Полагаю, это был последний акт неповиновения. Пока мы не поняли… Это сложно.

Прикусываю нижнюю губу. Хочу спросить о Каллуме, но знаю, что это прозвучит неуверенно. Не хочу, чтобы она подумала, что я чувствую угрозу с ее стороны. Она морщит лоб, словно пытается разгадать мои эмоции.

— Давай, — говорит она. — Выкладывай. Что ты хочешь знать?

Я выдыхаю.

— Локлан сказал, что у вас с Каллумом тоже была история.

— Локлан мудак, который мутит дерьмо, — говорит она, качая головой. — Думаю, в каком-то смысле так и есть. Это произошло около пяти лет назад, но не так, как ты думаешь. Каллум не знал, что я была с Джеймсом — мы хорошо это скрывали. Как и все остальные, он думал, что мы презираем друг друга и что меня ждет несчастное будущее. Он видел, что его отец не смягчится, и предложил занять место Джеймса.

Меня словно окатило холодной водой. Я думала, что он пытался переспать с Клэр, но это гораздо труднее осознать.

— Он предложил стать твоим мужем?

Клэр закатывает глаза.

— Все было совсем не так. Каллум… он благородный мужчина, питающий слабость к девицам в беде.

От ее слов мне не становится легче. Они перекликаются с тем, что сказал Локлан. Однажды Каллум спас меня. Это главная причина, по которой мы вместе?

Клэр качает головой, и на ее лице появляется серьезное выражение.

— Каллум думал, что спасает меня от страданий. Он не понимал, я никогда не противилась быть с его братом, меня злило, что мое будущее решали за меня. Он хотел спасти меня, а не жениться на мне.

Я смотрю на нее, отмечая ее изгибы, яркие глаза и тонкие черты лица.

— Я убеждена, что он хотел не этого.

— Ты ведь тоже была когда-то помолвлена, верно?

— Себастьян не был таким красивым, как ты.

Она смеется, и в ее взгляде появляется любопытство.

— Ходят слухи, что Джеймс убил его в битве. Каллум утверждает, что Джеймс лжет. Он говорит, что это сделала ты.

Адреналин кружит в моей груди, как ветер. Я сжимаю кулаки, чтобы унять дрожь в руках, когда в моей памяти всплывает воспоминание о том, как я перерезала горло своему жениху.

— Да.

Она, должно быть, слышит, как сильно бьется мой пульс.

— Мне пришлось убить, чтобы стать Альфой. Это никогда не бывает легко и всегда оставляет след в душе. Но ты не должна сожалеть об этом.

— Я не сожалею.

— Хорошо. Я рада, что ты убила этого ублюдка. Он совершил много зверств против моего народа. Хотя я слышала, что у них теперь новый лорд, который такой же плохой.

Хуже, хочу сказать я.

Она допивает вино, ставит бокал на ближайший подоконник и идет по булыжной мостовой к воротам.

— Было приятно поговорить с тобой наедине. Возможно, скоро мы станем союзниками, если Каллум выиграет.

— А если нет?

Клэр коротко улыбается мне.

— Ты ведь собираешься навестить Джеймса, не так ли? — Я спрашиваю.

— Как я уже говорила, мне нужно заключить союз. Но я буду уважать победителя.

С этими словами она исчезает в туннеле.

Прислоняюсь к стене замка и кладу ладони на шершавый камень. Каллум попросил другую женщину выйти за него замуж. Меня беспокоит не то, что он представлял себе будущее с Клэр, а причина, по которой он это сделал. Неужели он просто видит во мне девушку, которую ему нужно защищать?

Делаю пару глубоких вдохов и чувствую привкус древесного дыма в ночном воздухе. Поправляю и разглаживаю платье, заправляю за уши пару выбившихся прядей волос. Мне нужно взять себя в руки. Прошло так много времени с тех пор, как я позволяла себе что-либо чувствовать, и я боюсь, что позволяю своим эмоциям взять верх.

Это может быть волк, который шевелится во мне и заставляет меня чувствовать себя собственницей по отношению к Каллуму. А может быть, это принцесса, которая никогда ни за кем не ухаживала — у нее даже не было настоящего друга — и боится потерять единственного человека, который заботился о ней.

Каллум никогда не давал мне повода усомниться в нем. Захожу внутрь, чтобы поговорить с ним, но в это же время открывается дверь на противоположной стороне вестибюля. Входит Иэн. Его светлые волосы растрепаны, а глаза слегка покраснели. На его желтом килте пятно от красного вина.

Он улыбается, когда видит меня:

— Добрый вечер, принцесса.

Мое тело напрягается, когда он приближается. Я не могу понять, что меня настораживает — его вымученная улыбка или запах алкоголя, исходящий от него.

Возможно, это потому, что Джеймс сказал, что Александр хочет получить меня в обмен на его брата.

Осторожно тянусь к акониту между грудей.

— Добрый вечер.

Он останавливается передо мной, и я сжимаю в руках стеклянный флакон.

— Все в порядке, Иэн? — Каллум появляется из коридора позади него.

Иэн напрягается, но затем улыбается. Каллум на голову выше его и, должно быть, в два раза шире. Он складывает руки на груди, демонстрируя свои бицепсы.

Иэн сглатывает.

— Просто хотел сказать принцессе, как нам повезло, что она здесь.

— Ага, — отвечает Каллум, не улыбаясь. Он пристально осматривает молодого человека с головы до ног, и Иэн отводит взгляд. — Иди. Возвращайся на пир.

Иэн склоняет голову. Каллум не уступает дорогу, и самцу поменьше приходится протискиваться мимо него, прежде чем он исчезает из виду.

С облегчением вздыхаю. Каллум обращает свое внимание на меня.

Несмотря на то, что угроза для меня миновала, он выглядит напряженным. Его челюсть крепко сжата, а выражение лица словно высечено из камня. Когда он приблизился, мой пульс замедлился, но тут же снова участился. Кажется, я его раздражаю.

— Что-то не так? — спрашиваю я.

— Давай найдем уединенное место.

Иду рядом с ним, он переплетает пальцы с моими и ведет меня мимо празднества в Большом зале, вверх по одной из лестниц.

— Я поговорю с Локланом насчет Иэна. Мне не понравилось, как он на тебя смотрел.

Каллум открывает дверь в нашу комнату, и мы заходим внутрь. В камине слабо горит огонь, отбрасывая мягкий отблеск на кожаные кресла и кровать с балдахином.

Прохожу мимо него и сажусь в