Принц ночи - Лорен Палфриман

одно из кресел — то, что повернуто спиной к окну, чтобы не смотреть на полумесяц, сияющий над озером. Каллум закрывает дверь и задерживается у изножья кровати. В его поведении есть что-то… странное.

— Что сказала Клэр? — спрашиваю я.

— В некоторых деревнях на ее территории произошло несколько необъяснимых смертей, и люди были замечены входящими в старую часовню Бога Ночи, недалеко от Хайфелла. Она думает, что служители снова восстают. Они поговаривают о неком Принце Ночи, а у нас и так достаточно забот с Локланом и Джеймсом прямо сейчас.

— Что-то еще? Что-то не так?

Он кусает щеку, прислонившись к одному из столбиков кровати.

— Это ты мне скажи.

— Что ты имеешь в виду?

— Я… — Он проводит руками по лицу. — Не знаю. Наверное, ничего.

В комнате воцаряется тишина, нарушаемая лишь странным потрескиванием огня в камине и слабыми звуками волынки, доносящимися из Большого зала.

— Ты думаешь, я девица в беде, Каллум?

Он морщит лоб.

— Что?

— Девица в беде. Слабая женщина, которая нуждается в спасении.

Он скрещивает руки.

— Потому что я собираюсь поговорить с Локланом о мужчине из его клана, который замышлял что-то нехорошее?

— Нет. — Я знаю, что это звучит раздраженно, но… — Ты считаешь меня равной тебе?

Он хмурится.

— Да? А что?

— Однажды ты сказал, что хотел бы быть с женщиной, которая была бы равна тебе.

— Да. — Он склоняет голову набок.

— И все же ты постоянно чувствуешь необходимость защищать меня.

— Ты очень маленькая. — Когда я не отвечаю на его улыбку, он выдыхает. — Ты сказала мне, что не хочешь, чтобы я подавлял себя и свои волчьи инстинкты рядом с тобой. Я Альфа, а ты моя женщина, и да, я хочу защитить тебя. Что в этом плохого?

— Я могла бы помочь Локлану и Александру, понимаешь?

— Я не стану рисковать тобой.

Поворачиваюсь к мерцающему пламени в камине.

— Клэр — Альфа. Если бы вы были вместе, тебе не пришлось бы ее защищать, верно?

Я сразу же жалею о своих словах. Они звучат неуверенно и глупо.

Между нами повисает тишина, и я жажду, чтобы он ее заполнил. Мне нужно, чтобы он что-то сказал. Что угодно. Раздается стук, и я слышу скрип шагов по половицам. Каллум приседает перед креслом и раздвигает мои колени, чтобы ему было удобнее. Не знаю, чего я ожидаю, когда поворачиваюсь к нему. Возможно, раздражения или даже замешательства. Но это не то, что я вижу: на его лице расплывается широкая улыбка. И как же я ненавижу, что она заставляет уголки моих губ подергиваться.

— Чему ты улыбаешься? — спрашиваю я.

— Так вот в чем дело.

— Что?

Каллум скользит руками по моим ногам, задирая юбку, и прикусывает внутреннюю поверхность бедра.

— Блядь, мне нравится, что ты ревнуешь.

У меня перехватывает дыхание.

— Я не ревную.

Он целует мою ногу, и его щетина царапает чувствительную кожу.

— О, я думаю, ревнуешь. — Его руки скользят вверх и вниз по моим икрам, оставляя за собой теплый след. — Возможно, я здесь не единственный территориальный волк.

— Ты предложил ей выйти за тебя замуж.

Он смотрит на меня.

— Все было не так.

Беру его лицо в ладони, чтобы он не отвлекал меня.

— А как?

— Мне было восемнадцать. Моя мать только что пропала. Мой отец был в отчаянии. Мой брат — отстраненным и рассеянным. Я был далеко от дома. — Он качает головой. — Я искал цель, полагаю. Клэр и Джеймс, казалось, были недовольны этим браком, и я предложил занять место Джеймса. Я хотел показать себя своему отцу, своим людям. В этом не было ничего романтичного.

— Клэр, кажется, думала, что ты сделал это, чтобы спасти ее от несчастливой участи.

— Возможно, это тоже повлияло на мое решение, да. Это делает меня монстром?

— Нет, — отвечаю я, слегка фыркнув. — Это делает тебя хорошим мужчиной, хорошим волком. Тем, кто готов спасти любую женщину, попавшую в беду, кем бы она ни была. Как ты спас меня.

Он хмурится.

— Разве ты не хотела, чтобы я спас тебя?

— Конечно, хотела. Я очень рада, что ты привез меня сюда.

— Значит, тебя не беспокоит, что я защищаю тебя, — говорит он. — Тебе не нравится, когда я защищаю других? И это заставляет тебя ревновать?

— Нет, дело не в этом.

Я вздыхаю. Он не понимает. Как же ему понять? Каллум как скала, твердый и сильный.

— Тогда в чем же дело?

Его взгляд становится испытующим, словно он пытается разгадать загадку.

Прикусываю нижнюю губу. Я не привыкла выражать свои чувства. Не знаю, как объяснить, что иногда Каллум заставляет меня чувствовать себя слабой. Не так, как мой отец своим контролем, пренебрежением и презрением, когда я проявляла эмоции. А тем, что он так осторожен со мной.

Иногда я задаюсь вопросом, не моя ли слабость привлекает его ко мне в первую очередь. Я больше не хочу быть слабой. Я хочу быть равной волкам в этом королевстве. Хочу быть равной ему.

— Ты очень… осторожен со мной, — говорю я наконец.

— Я не понимаю, — он морщит лоб. — Ты бы предпочла, чтобы я был грубым? Или жестоким?

— Нет, конечно, нет. — Я провожу большим пальцем по его щеке. — Всю свою жизнь меня учили подавлять эмоции и свое мнение. Всю свою жизнь я чувствовала, как в моей груди нарастает крик, который я никогда не смогу выпустить. Иногда я беспокоюсь, что ты подавляешь себя рядом со мной, потому что считаешь, что я недостаточно сильна, чтобы справиться с тобой по-настоящему.

Каллум слегка отстраняется, и я беспокоюсь, что обидела его.

— Мой отец не подавлял свои эмоции. Он был грубым и жестоким и плохо обращался с моей матерью. Поэтому я иногда сдерживаюсь, потому что не хочу превращаться в него. И да, я осторожен с тобой, потому что ты мне дорога. Разве это так плохо?

— Думаю, нет. Я не знаю. Все это для меня в новинку.

— Для меня тоже.

— Неужели?

— Верь или не верь, но я никогда не ухаживал за очаровательной принцессой Южных земель с огнем в душе, которая ежедневно доводит меня до отчаяния.

Я прищуриваюсь.

— Но ты ухаживал за другими женщинами раньше?

Его улыбка мягка, но в ней нет раскаяния.

— Да.

Ревность пронзает меня насквозь, словно шипы, терзая изнутри. Мои клыки ноют, и желание что-нибудь укусить, укусить Каллума, одолевает меня. Когда Каллум тихо рычит, я понимаю, что он чувствует то же самое.

— Блядь, — стонет он, снова прикасаясь губами к моей ноге. — Эта твоя ревность заставляет меня хотеть сделать с тобой что-нибудь очень плохое.