Принц ночи - Лорен Палфриман

если ему нужна моя армия, мы сначала спасем Кая. — Он повышает голос, чтобы перекрыть шелест листьев, потому что знает, что Каллум его слышит. — Между двумя замками есть утес, идеально подходящий для засады. Когда Кай будет в безопасности, Каллум получит мою армию, и мы навестим его брата.

Я улыбаюсь.

— Дам ему знать.

Его глаза сверкают, и он пожимает плечами.

— Меня обычно привлекают те, кто скрывает в себе тьму. И в Блейке есть тьма. Больше, чем у большинства. — Взгляд Локлана скользит по развалинам часовни среди деревьев. — Я боюсь того, что станет с Северными землями под его командованием.

И я не могу не согласиться.

***

Наша связь, словно нить, становится все крепче с приближением полнолуния. После того как я сбежала от Себастьяна, я пообещала себе быть более открытой в своих чувствах. Однако, чтобы не подпустить Блейка ближе, я скрываю их.

Проходят дни, Каллум работает с Локланом, готовя засаду, а я все чаще задаюсь вопросом, не использую ли Блейка как оправдание. Интересно, действительно ли не чувствовать легче, чем что-то ощущать? Не хочу поддаваться страху перед полнолунием. Мой отец убил мою мать, и иногда я так злюсь, что, кажется, сгорю. Каллум по-прежнему так нежен со мной, и иногда мне от этого хочется кричать. А моя мать… Моя мать скрывала, что я волк. Она позволила себя отравить. Зачем она это сделала?

Нет. Я не хочу ничего этого чувствовать.

Провожу много времени за чтением книг, надеясь найти способ разорвать связь с Блейком. Или, скорее всего, просто пытаюсь отвлечься, стараясь не смотреть в окно каждую ночь, когда луна становится ярче.

Однажды утром, когда рассматривала полки в библиотеке, расхаживая взад-вперед и грызя ногти, Элси похлопала меня по плечу и протянула небольшую книгу в мягкой обложке. На обложке было написано «Секрет Альфы». Когда я начал листать, мои губы слегка изогнулись в улыбке.

— Еще одна история любви, — говорю я.

— Старая кухарка здесь, в Лоуфелле, писала их. — Она пожимает плечами. — По указанию отца меня часто запирали в комнате, а книги помогали скоротать время и эта особенно хороша. Тебе стоит прочитать.

В ее глазах появляется блеск, и на мгновение она кажется пугающе похожей на своего брата. Уверена, это из-за каких-то интимных романтических деталей, которые я обязательно найду внутри. Благодарю ее и прячу книгу в карман, чтобы позже прочитать, когда останусь одна. Затем возвращаюсь к своим лихорадочным поискам.

И только за день до полнолуния, во время завтрака, меня озаряет догадка. Читаю писание, где говорится, что сила всех волков исходит от Луны. Резко вдыхаю, ощущая, как меня окутывает тьма Блейка.

Этим утром в зале стало тише. Локлан и его клан планируют отправиться в поход на Даун-Крэйг, чтобы принять участие в ритуале Глас-Кладах, и он уже вывел всех на улицу. Райан и Бекки, кажется, спорят у дверей, Каллум сидит на корточках посреди каменных плит и пытается показать какой-то фокус Альфи, а Элси и Арран тихо разговаривают, завтракая.

Блейк, сидя на стуле, напряженно сжимает руку, лежащую на столе, в кулак. Джек, стоящий рядом с ним, с тревогой наблюдает за ним.

Завтра полнолуние. В прошлом месяце я застала Блейка без рубашки, его напряженные мышцы были покрыты потом. Он старался не шевелиться. Знаю, что ему не нравится быть волком. Возможно, я просто чувствую его беспокойство, которое соперничает с моим собственным.

У меня появилась идея. В ту ночь, когда Блейк установил нашу связь, ярко светила луна. Если он использовал силу луны, чтобы создать эту связь, то, возможно, я смогу применить ту же силу, чтобы разорвать ее.

Это возвращает меня к моему разговору с Локланом о моей матери и лунном цветке в Глас-Кладахе.

Что, если Сердце Луны можно использовать, чтобы разорвать эту связь?

Глава двадцать вторая

Вечером, накануне полнолуния, смотрю в окно.

Снаружи стоит одинокая фигура. Ветер играет с его медными волосами, а он, склонив голову, бросает камни в озеро. Кажется, сегодня Райану так же тяжело, как и мне. Хотя предполагаю, его мрачное настроение связано с недавней ссорой с Бекки.

Всю жизнь я подавляла чувства, словно замуровывала их в камень. Если бы этот камень когда-нибудь треснул, меня бы обвинили в истеричности. Мне всегда казалось, что это несправедливо. Мой отец казнил любого, кто вставал у него на пути, а мой брат почти каждый вечер возвращался из таверн Кингс-Сити весь в крови и синяках. Но меня считали эмоциональной.

Сейчас мои эмоции бурлят, словно воды озера, окружающего Лоуфелл. Они воют вместе с порывами ветра, который гуляет по горам. Пытаюсь надеть маску и вести себя настолько непроницаемо, как от меня и ожидают.

Ощущаю на своей спине тяжесть взгляда Каллума, и ночные тени словно окутывают меня. Это душит. Подавляю всхлип. Я не могу этого сделать.

Раздается шорох ткани, и кресло у камина скрипит. Шаги Каллума приближаются, медленные и уверенные, и вскоре ощущаю его горный аромат, который окутывает меня. Одна из его больших рук обвивается вокруг моего тела.

— Не бойся, — его слова звучат тепло.

— Я не боюсь.

Каллум скользит ладонью по моему платью, поднимаясь к груди и оставляя за собой теплый след. Он легонько постукивает меня двумя пальцами по ребрам. Темп быстрый, в такт моему учащенному сердцебиению, как у обезумевшей птицы.

— Лгунья, — шепчет он, проводя губами по моей шее, и что-то горячее расцветает в прохладной темноте. — Повернись. Скажи мне, принцесса, напуган ли я?

Он разворачивает меня к себе лицом. Ему не нужно брать мою руку, мозолистые ладони грубые, но нежные, и прижимать ее к своей груди, чтобы я ответила. И мне не нужно чувствовать ровный стук его сердца. Чего ему бояться? Что может напугать такого мужчину?

Его рубашка обтягивает мощные плечи, а рукава закатаны, открывая сильные, мускулистые предплечья. Волосы коротко острижены по бокам головы — стрижка воина. Он словно создан для того, чтобы возглавлять армии и королевства. Даже Блейк, похоже, признал, что Каллум нужен ему, чтобы избавиться от Джеймса и получить желаемое.

Он касается пальцем моего подбородка.

— Я буду с тобой рядом. Тебе нечего бояться, клянусь. — Каллум прижимается своим лбом к моему. — Что я могу сделать, принцесса? Скажи мне, и я это сделаю.

Голос Каллума звучит почти так же беспомощно, как я себя чувствую.

— Как я могу заставить тебя почувствовать себя лучше? Впусти меня.

Мне бы хотелось, чтобы его присутствия, твердости груди и спокойного дыхания было достаточно.

— Со мной все в порядке.