Принц ночи - Лорен Палфриман

class="p">— Я убью его ради тебя, — произносит Каллум низким, почти гортанным голосом, и горячее дыхание касается моих губ. Понимаю, что он говорит о Джеймсе. — Я заявлю права на это королевство для тебя, и он заплатит за то, что сделал. Через пару дней у нас будет армия.

Слабо улыбаюсь ему в ответ. Знаю, что он пытается подбодрить меня, но правосудие не отменяет того, что уже произошло. Мне придется жить с последствиями укуса Джеймса всю оставшуюся жизнь, и я не могу не бояться этого.

Тихий стук в дверь заставляет нас обоих вздрогнуть.

— Входи, — говорит Каллум.

Дверь открывается очень медленно, в проеме появляется растрепанная копна темных волос и маленькое раскрасневшееся личико.

Каллум улыбается, и его лицо мгновенно преображается. От него исходит тепло, которое немного снимает тревогу, сжимающую мою грудь. Я могу сказать, что Каллум любит детей. Думаю, он был бы замечательным отцом.

— Привет, Альфи, — говорит он. — Чем мы можем тебе помочь?

Альфи краснеет и переминается с ноги на ногу, явно нервничая от разговора с большим и грозным Альфой Хайфелла.

— Моя мама просит принцессу помочь на кухне.

— Уверен? — Зеленые глаза Каллума мерцают в вечернем свете. — Очевидно, она еще не пробовала стряпню принцессы.

Хлопаю его по руке, и Каллум громко смеется.

— Все не так плохо! — протестую я, хотя повариха в Мадах-Аллайх, миссис Макдональд, которой мне было поручено помогать, когда Каллум привез меня в Северные земли, может не согласиться. — Сейчас спущусь, Альфи.

Его лицо становится еще более красным, и он низко кланяется нам обоим, что, кажется, вызывает еще больше смеха у Каллума. Альфи разворачивается и убегает по коридору.

— Он такой энергичный малыш, не правда ли? — говорит Каллум.

— Да, он такой. — Бросаю взгляд на прикроватную тумбочку, где теперь лежит новая история о любви, которую дала мне Элси, «Секрет Альфы». Я улыбаюсь. — Интересно, что нужно Элси?

— Волки постятся в день полнолуния, поэтому накануне вечером мы часто устраиваем плотный ужин. Я не ожидал, что Блейк что-то организует. Возможно, Элси взяла это на себя. Тебе стоит пойти. Это поможет тебе отвлечься. А я пока пойду поговорю с Райаном. — Он кивает на фигуру снаружи, где Райан бросает в воду еще один камень. — Парень, похоже, переживает.

— Боже мой, так и есть, правда? Я видела, как он спорил с Бекки. Думаю, ей надоело, что он все время говорит о Фионе.

— В этом проблема волков. Мы очень территориальные. И очень зациклены на том, чтобы получить то, что хотим, — он касается губами моего лба.

Приподнимаюсь на цыпочки и оставляю поцелуй на его губах. В его глазах появляется волчий блеск, и он улыбается, хлопая меня по ягодицам.

— Если продолжишь, у меня появятся другие идеи, как скоротать время.

***

Входя на кухню в Лоуфелле, меньше всего ожидаю увидеть Элси, гоняющуюся за лобстером по каменным плитам небольшой темной комнаты, в то время как Альфи с визгом мечется вокруг.

Лицо Элси ярко-красное, а пряди темных волос выбились из косы и прилипли к розовым щекам. Отскакиваю в сторону, когда она бросается вниз, борется с существом и запихивает его в огромную плетеную корзину. В этот момент с другой стороны комнаты появляется еще одно ракообразное и карабкается на рабочую поверхность.

— О, гребаные клешни! — кричит она.

— Гребаные! — рычит Альфи. Он отскакивает назад, ударяется о стол и опрокидывает миску с картошкой.

— Тшшш, ты! Это плохое слово!

Элси хватает сбежавшего лобстера, засовывает его в корзину и приказывает Альфи собрать все рассыпавшиеся картофелины. Присаживаюсь на корточки, подбираю одну из них и бросаю ему. Он с визгом ловит ее, а я встаю и вытираю свои теперь уже грязные руки о коричневую юбку.

— Во что, блин, я вляпалась?

— Слава Гелах, ты здесь, — отвечает Элси, прислоняясь к стойке и сдувая прядь волос с лица. Несмотря на невыносимую жару, исходящую от огня в каменном очаге и большой кастрюле с водой, которая стоит на нем, она носит серое платье с длинными рукавами, скрывающее татуировку ночи на ее запястье.

— Блейк хотел подготовить хороший ужин на сегодняшний вечер. Не знаю, чья была чертовски гениальная идея принести с рынка шесть живых лобстеров. Наверное, Аррана. Это был его способ пошутить. И все же, когда они будут готовы, они будут очень вкусными, — ее улыбка угасает, а брови сходятся на переносице. — Что? Только не говори мне, что ты не любишь лобстеров.

Прикусываю щеку, затем подхожу к очагу и заглядываю в большую кастрюлю.

— Раньше я… Просто… Мой брат как-то рассказывал мне, как их готовят.

Мне было десять лет, и я сидела в семейной столовой во дворце, а мои родители — по разные стороны длинного стола. Это был день рождения моей матери, один из последних, что она отмечала. Под ее глазами залегли темные круги, но она старалась выглядеть счастливой, несмотря на свою усталость. Мой отец не стал заводить разговор, и вскоре тишину нарушил только треск, с которым он отрывал клещи у существа на своей тарелке и разбил по его панцирь маленьким молотком.

Мне нравилось самостоятельно разделывать лобстера: с помощью орехокола я отрывала ему ноги и маленькой вилкой доставал сладкую мякоть, вместо того чтобы поручать все кухонному персоналу, как обычно. Но мое занятие прервал мой брат Филипп, который наклонился ко мне, и я почувствовала кисловатый запах вина из его рта.

— Он рассказывал мне, как их, еще живых, положили в кастрюлю с холодной водой и медленно нагревали. Когда они поняли, что вода закипела, было уже слишком поздно. Они пытались выбраться из кастрюли, карабкались друг на друга, но все было напрасно. Он рассказывал это, чтобы расстроить меня, потому что не выносил, когда я радовалась. Но эта история навсегда осталась в моей памяти. — У меня сжимается горло. — Я много думала об этом с тех пор, как приехала в Северные земли. Эти лобстеры, и их жизни, были отняты у них так медленно, что они даже не поняли, что оказались в ловушке. Как они не сопротивлялись, пока не стало слишком поздно. Как они позволили себя убить.

Поворачиваюсь и вижу, что Элси пристально смотрит на меня. Мои щеки вспыхивают, и я сразу же жалею, что заговорила. Перевожу взгляд на узкое окно и мельком вижу заросший сад, обнесенный стеной.

— Ты выбралась, Аврора, — тихо говорит она. — Ты сбежала.

— Но мама нет, — говорю я, бросая взгляд на Альфи, который сидит за столом и играет с парой картофелин. — Твоя подруга тоже. Иногда я задаюсь вопросом, смогу ли когда-нибудь по-настоящему сбежать. — Я