Принц ночи - Лорен Палфриман

думаю о Джеймсе, об укусе и о том, что однажды Блейк попытается убить Каллума, чтобы стать королем. — Иногда я думаю, не свалилась ли я прямо в открытый огонь, выбираясь из этой кастрюли.

Элси громко вздыхает, цокает языком и хлопает рукой по стойке.

— Черт!

— Черт! — передразнивает ее Альфи.

Мои глаза расширяются от удивления.

— Что случилось?

— Мы же не можем есть эти штуки сейчас, правда? — Элси хватает огромную корзину, подталкивает пару клешней, торчащих из-за ее края, и направляется к двери. — Пошли!

— Куда ты собираешься?

— Выпускать лобстеров!

— Что?!

— Мы отвезем их к озеру. Пошли!

У меня вырывается тихий смешок, когда Альфи, радостно взвизгнув, бросается за ней.

— Выпускать лобстеров! — кричит он.

— Мы не можем этого сделать.

— Конечно, можем.

— Что у нас будет на ужин?

Элси морщится, затем бросает взгляд на грязную картошку, разбросанную по столу.

— Картошка? Я не знаю. Мы что-нибудь придумаем. Ну давай же. Надо торопиться, пока мужчины не узнали!

С Альфи по пятам она выбегает за дверь. Не в силах сдержать улыбку, спешу за ней.

Глава двадцать третья

— Элси, дорогая, что случилось с лобстерами, за которых я заплатил?

Блейк, сидящий во главе стола Альф, разглядывает ложку с картофельным пюре. Воротник темной рубашки расстегнут, а мерцающий свет свечей подчеркивают острый подбородок.

Огонь ревет в изогнутом каменном очаге в дальнем конце комнаты, но почти не рассеивает тени. Арран, Джек и Райан сидят по одну сторону стола, а Элси, Альфи и я — по другую. У клана Локлана свой способ празднования ночи перед полнолунием, и они отправились в Даун-Крэйг, чтобы встретиться со жрицей.

Каллум сидит во главе стола, ухмыляясь и глядя в свою тарелку.

Элси вздергивает подбородок.

— Они сбежали.

Блейк склоняет голову набок, словно пытаясь понять, что она имеет в виду.

— Что значит они сбежали?

— Не знаю! — говорит она. — Они освободились и свалили!

— Как? Куда они сбежали? — спрашивает Блейк. — Они все еще здесь? Неужели я увижу лобстеров, бегающих по моему замку?

Каллум, стараясь сдержать смех, откашливается, и Элси бросает на него хмурый взгляд. Альфи хихикает.

Блейк поворачивается к мальчику:

— Ты знаешь, где лобстеры, Альфи?

— Плавают! — отвечает он.

— Плавают? — Блейк, изогнув бровь, смотрит на Элси. — Вот это поворот.

— Они в озере, ясно? — Элси, подняв руки, говорит: — Что ты хочешь, чтобы я сказала?

Раздается скрип, когда Джек откидывается на спинку стула, а уголок губ Аррана приподнимается.

На щеке Блейка появляется ямочка:

— Могу я узнать, почему они в озере?

Элси указывает на меня, чуть не опрокидывая свой бокал с вином:

— Из-за нее!

В ее глазах мелькают веселые искорки.

Прижимаю руку к груди:

— Это была твоя идея!

— Только потому, что ты рассказала мне эту грустную кровавую историю о лобстере, — говорит Элси. — О том, как он даже не знал, что вода кипит, пока не стало слишком поздно.

Чувствую тяжесть взгляда Каллума на своих пылающих щеках. Его выражение лица смягчается, а из глаз Блейка исчезает часть юмора.

— Еда выглядит очень аппетитно, — говорит Каллум, опуская ложку в миску. — Что это?

— Татти-суп3. — Элси вскидывает подбородок. — Что же еще?

Каллум, не раздумывая, отправляет ложку супа в рот.

— Ммм. Восхитительно! — Он пытается скрыть глупую ухмылку, и уголок рта Блейка приподнимается, когда Каллум с трудом проглатывает еду. — Особенно пикантно чувствуется привкус земли.

Теперь Блейк пытается скрыть смех, делая вид, что прочищает горло, в то время как я хлопаю Каллума по руке.

— Не заметила, чтобы кто-нибудь из вас, джентльмены, предлагал приготовить еду.

— Я серьезно, — говорит Каллум с серьезным видом. — Мне нравится. У него есть тот хрустящий вкус песка, который мне всегда нравился в татти.

— О, отвали! — фыркает Элси. — В следующий раз кто-нибудь из вас готовит.

— Я отлично готовлю лобстеров на гриле, — говорит Джек, глядя вдаль. — Сладкое подкопченное мясо, приготовленное на открытом огне. Вкусно.

— Но тогда мы бы лишились этого удовольствия, — говорит Каллум, и Джек ухмыляется.

— Лобстеры создают пару на всю жизнь, вы знали? — внезапно бормочет Райан, склонившись над своей миской.

Все веселье в комнате сразу исчезает. Элси замирает, а Арран смотрит в стол. Каллум хмурится, а Джек прочищает горло. Блейк цепенеет, и я чувствую, как его часть внутри меня словно твердеет, словно пытаясь помешать мне ощутить его эмоции.

— Как Волки, — щебечет Альфи.

Мне требуется мгновение, чтобы разобраться в этом странном напряжении. Но потом вспоминаю, как Каллум однажды рассказал мне, что у Волков есть пары, которых выбирает Богиня Луны. Он сказал, что это связь более сильная, чем любовь. Разве Элси не говорила, что у Гелах были другие планы на Аррана, что у него были чувства к другой? Она упоминала о том, что у него была пара?

— Да, — тихо говорит Арран. — Верно, парень.

Атмосфера становится слишком напряженной. Хочется что-то сказать, чтобы успокоить людей, но слова ускользают от меня.

— Ты сегодня просто лучик солнца, Райан, — говорит Блейк, и все, кажется, облегченно вздыхают.

— Бекки с ним рассталась, — произносит Каллум.

— Эй! Это личное! — восклицает Райан, заливаясь краской.

Каллум, приподняв бровь, спрашивает:

— Тебе не помешало бы время от времени проявлять уважение ко мне, твоему Альфе, не так ли?

— Я бы проявлял, если бы ты не говорил о моем личном!

Касаюсь запястья Каллума и сжимаю в надежде, что он перестанет мучить мальчика. Он закатывает глаза — мальчишеский жест, который совсем не соответствует его внушительной внешности.

— Ах, юная любовь, — усмехается Джек, закинув руку на спинку стула, что вызывает у Райана очередной рык. — Давай завтра куда-нибудь сходим. Мы могли бы немного потренироваться, чтобы ты не думал о своих проблемах.

— В любом случае, я лучше тебя, — парирует Райан.

— В словесных сражениях, определенно, в других, еще посмотрим. Но ты хорошо владеешь мечом. — Райан выпрямляется немного, слегка выпячивая грудь. — Каллум обучил тебя?

— Да.

Каллум улыбается и качает головой, возвращаясь к своему супу. Несколько недель назад Джек пытался уговорить Каллума сразиться с ним, чтобы узнать, как тот дерется. Полагаю, он подразумевает, что если сможет победить Райана, то сможет одолеть и Каллума. Каллума, похоже, не пугает этот откровенный вызов.

— Разве лобстеры не живут в морской воде? — внезапно спрашивает Арран, не донеся ложку до рта.

— Что? Нет! Нет, ты ошибаешься! — говорит Элси, с тревогой глядя на меня. — Это были пресноводные лобстеры. С ними все будет в порядке.

— Уверен, что они проживут долгую и счастливую жизнь, — говорит Блейк, делая глоток вина. — И вскоре Лоуфелл будет просто переполнен лобстерами. Моллюски будут встречаться по всему острову, а я