Принц ночи - Лорен Палфриман

Солнце еще не взошло, а я не могла заснуть. Мои сны были наполнены тревогами. Мне снилось, что я брожу по бесконечным темным коридорам, мимо темных зарешеченных камер, и меня преследует зловещее ощущение, что что-то плохое неотступно следует за мной.

Здесь, в Северных землях, я ощутила вкус свободы. Но мои сны заставляют меня задуматься, не чувствую ли я себя по-прежнему в ловушке — втянутой в игру между Альфами, которую я почти не контролирую. Новость о том, что новый лорд Пограничья, похоже, возобновил мои поиски, заставляет меня чувствовать себя еще хуже.

Я задаюсь вопросом, не проросло ли во мне семя мести, когда я провела лезвием по горлу Себастьяна. Это семя требует, чтобы его взращивали и подкармливали, чтобы оно могло выпустить свои ядовитые шипы. Я хочу обвиться этими лозами ненависти вокруг Джеймса и моего отца. Жажду увидеть Блейка на коленях у моих ног, побежденный и задыхающийся.

Мой взгляд падает на Каллума, который лежит на животе, натянув одеяло до пояса, словно ему было слишком жарко ночью, несмотря на прохладный воздух. Сейчас он выглядит таким нежным: его темно-песочные волосы растрепаны, губы пухлые и мягкие, а дыхание ровное. Однако, когда Джеймс угрожал мне, его расслабленные мышцы напряглись, и он превратился в жесткую и злобную силу. Когда Блейк укусил меня, я подумала, что Каллум готов убить его.

Я знаю, что он не позволит мне рисковать собой. Сделает все возможное, чтобы защитить меня, даже если я сама захочу защитить себя.

В глубине души я как ребенок, мечтаю в полной мере испытать гнев Каллума, подобный тому, который, вероятно, достается моим врагам. Мне хочется увидеть, как напрягаются его сильные бицепсы, как сжимаются челюсти, и услышать, как из его груди вырывается низкое рычание, потому что я его разозлила.

Хочу увидеть как в его глазах вспыхнет волчий гнев, и чтобы я встретила его с той же дикой энергией, которую обычно сдерживаю. Хочу, чтобы он брал меня грубо, как если бы не боялся, что я могу разбиться или сломаться.

Если бы он это сделал, я бы знала, что он считает меня равной себе. Кем-то, кто не боится того, что он скрывает. Кем-то, кто способен позаботиться о себе. Не задумываясь, я прикусываю кончик ногтя, и во рту появляется привкус крови.

Локлан сказал, что Каллуму нравятся девы в беде. Но я не хочу, чтобы меня постоянно спасали.

Вчера я заметила, что Иэн и некоторые другие члены клана Локлана настроены враждебно. Я хочу убедиться, что смогу защитить себя.

Осторожно выбираюсь из постели. Каллум ворочается рядом со мной, из его горла вырывается тихое рычание, но он не просыпается. Пол обжигающе холодит мои босые ступни, и я спешу к шкафу. Тихо открыв его, я натягиваю бриджи и тунику. Надев сапоги, я выхожу из комнаты.

В замке Лоуфелл царит темнота и тишина, когда я иду по узким коридорам. Когда я прохожу мимо кухни, несколько слуг помешивают что-то в горшках. Вероятно, их привезли сюда из деревни, чтобы разместить клан Локлана. Я сворачиваю в длинный коридор и быстро спускаюсь по лестнице в лазарет.

Я прислушиваюсь, чтобы убедиться, что Блейка нет внутри, и только потом открываю дверь.

Подземная комната оказывается меньше, чем лазарет в замке Мадах-Аллайх. В центре есть место только для одной койки, а в углу стоят верстак и стул. Помещение кажется тесным, отчасти из-за множества баночек и флаконов, расставленных на полках. Воздух наполнен затхлым запахом сырости и легкими нотками крови. У меня внутри все переворачивается, когда я вспоминаю, что Блейк убил Брюса, бывшего Альфу Лоуфелла, именно здесь.

Дрова в каменном очаге у дальней стены еще не разожжены, и я, потирая руки, чувствую, как холод проникает сквозь рукава.

Направляюсь к одной из полок, с интересом рассматривая этикетки на стеклянных банках: «Маковое молочко», «Мята», «Лунный цветок», «Пустырник». Они расположены в алфавитном порядке. Переходя на другую сторону лазарета, я улыбаюсь, замечая знакомые названия: «Белый мак», «Кора ивы», «Волчий аконит».

Бутылка с ядом находится слишком высоко, чтобы я могла дотянуться до нее. Подтаскиваю деревянный стул из угла и, встав на него, достаю ее с полки.

Отойдя на шаг назад, чуть не опрокидываю банку на нижней полке и внимательно осматриваю добытый флакон. Внутри не сухая трава, а прозрачная жидкая версия яда. Флакон наполовину пуст, и мне становится интересно, кого же Блейк отравил.

На столе стоит несколько пустых флаконов. Беру один из них и откупориваю. Острый травяной аромат пробуждает неприятные воспоминания о спальне моей матери, и у меня сжимается горло. Мой отец отравил ее этим ядом, а затем в течение многих лет использовал его для меня, давая небольшие дозы каждый день, чтобы подавить волка, который, как он подозревал, жил во мне.

Наливаю немного жидкости в пустой флакон, закрываю его и кладу в карман. Затем беру следующий флакон и начинаю его заполнять.

— Это ведь не для меня, да? — доносится из-за моей спины протяжный голос Блейка.

Волчий аконит проливается мне на руку, и я тихо чертыхаюсь, прежде чем обернуться. Блейк стоит, прислонившись к противоположной стене, скрестив руки на груди, с веселым выражением лица. Его темные волосы и одежда, кажется, сливаются с полумраком лазарета.

Его взгляд останавливается на моей мокрой руке. Я опускаю второй пузырек в карман, не удостоив его ответом.

На его щеке появляется ямочка.

— Если ты собираешься кого-то убить…

Я вскидываю подбородок и пытаюсь пройти мимо. Он хватает меня за запястье, его пальцы сжимают мое запястье словно тиски. Я разворачиваюсь и приближаю свое лицо к его.

— Убери от меня руки, — рычу я.

Его запах окутывает меня.

— Разве ты не хочешь знать, почему я это сделал?

— Я знаю, почему ты заявил на меня права. Ты сделал это, чтобы спровоцировать Каллума.

— Я не собираюсь провоцировать твоего хозяина, крольчонок.

Прищуриваюсь.

— Значит, чтобы спровоцировать меня.

— Не все зависит от тебя.

Мое лицо застывает в холодной маске.

— Нет, ты ясно дал понять, что я всего лишь пешка в твоей игре в королей, которой можно управлять, как ты сочтешь нужным.

— Ты могла бы стать королевой. Я дал тебе этот выбор. Ты все еще можешь ею стать.

— Если я когда-нибудь и стану королевой, то это произойдет без твоей помощи. — Вырываю свою руку из его хватки. — Ты укусил меня.

— Я разрядил