Принц ночи - Лорен Палфриман

едва заметная морщинка. Я тоже чувствую напряжение, потому что он внушительный мужчина. Не похоже, чтобы у него был такой вспыльчивый характер, как у моего отца, но трудно сказать наверняка. Он ведет Альфи через толпу, и когда они подходят к тележке с яблоками напротив таверны, Элси вздыхает и продолжает свой путь.

Я не хочу вмешиваться в чужие дела, но…

— Что это было?

Мой голос едва слышен из-за криков женщины, расхваливавшей дешевые свежие мидии. Вода в озере позади нее покрывается рябью.

— Возможно, мне не стоит ничего говорить, но у него некоторые проблемы с алкоголем. С тех пор как… у него было несколько тяжелых лет, прежде чем он приехал в Лоуфелл, — отвечает Элси, одарив меня легкой улыбкой. — Сейчас у него все хорошо, но… в таких местах, есть соблазны.

Вопль Альфи разносится по толпе. Позади нас Арран придерживает Альфи ладонью за макушку, разговаривая с парой мужчин у тележки.

— Он кажется хорошим отцом, — говорю я.

Мрачный смех срывается с ее губ, когда она останавливается у сырной лавки.

— Хотела бы я, чтобы он был его отцом. — Затем она качает головой и продолжает: — Альфи и не мой тоже. По крайней мере, биологически. Его мать была моей самой близкой подругой. Блейк… Он напугал меня в ту ночь, когда убил отца. Я покинула Лоуфелл и сбежала в деревню неподалеку от замка Мадах-Аллайх. Мать Альфи приютила меня, — она прикусывает нижнюю губу. — Ее муж был жестоким дерьмом. Я видела, как он медленно ее убивает. Она не хотела уходить от него, хотя я умоляла ее об этом. В конце концов, стало слишком поздно. Он убил ее и, черт возьми, чуть не убил и мальчика. Я забрала Альфи оттуда и привезла сюда.

— Мне очень жаль, — говорю я.

Она пожимает плечами, как будто притворяясь безразличной, но ее челюсть сжимается.

— Этот ублюдок так и не заплатил за то, что сделал, — она снова похлопывает по своему кинжалу. — Однажды я заставлю его заплатить.

— Где он сейчас? — спрашиваю я.

— В замке Мадах-Аллайх. Возможно, ты встречала его. Его зовут Магнус.

Воспоминания о волке с желтоватым лицом и сальными темными волосами вызывают у меня холодок в душе. Когда я встретила Каллума, он был пленником в замке Пограничья. В ту ночь он угрожал мне, и с тех пор я сталкивалась с ним множество раз. Последнее, что я слышала о нем, — это то, что Блейк отравил его и оставил в лазарете.

— Я имела неудовольствие познакомиться с ним, — говорю я. — А Блейк знает обо всем этом?

— Да, знает. Я просила его не убивать Магнуса. Хочу смотреть ему в глаза, когда он умрет. Последние несколько лет Блейк не упускал случая его помучить. — Она качает головой. — Магнус знает, что Альфи здесь. Он думает, что Блейк держит его в заложниках. На этом Блейк и держит его в страхе.

— Ты этого не одобряешь, — замечаю я.

— Я не против того, чтобы он издевался над этим ублюдком, но я бы не хотела, чтобы он использовал для этого ребенка.

Чувствуя, что затронула болезненную тему, я спрашиваю:

— Вы с Арраном вместе?

Она смеется слишком громко, чтобы это было правдой.

— Мы двое? Вместе? — она пренебрежительно машет рукой. — Нет, конечно, нет.

Не могу скрыть своего скептицизма, и она, выдохнув, отводит взгляд.

— Он хороший человек, и был добр к нам обоим. Он даже пробовал пару раз за мной ухаживать, но… ну… — Она прикусывает губу, и искорка в ее глазах гаснет. Она качает головой. — К сожалению, у Богини другие планы.

— Что ты имеешь в виду? — спрашиваю я, нахмурив брови.

— Ах, ничего. Просто… его душа принадлежит другой.

— У него есть чувства к кому-то еще?

— Можно сказать и так. Думаю, она вернулась в Королевский Город, — Элси пожимает плечами. — Иногда он тоскует по ней. Он думает, что я не знаю, но это не так. — Она прикусывает нижнюю губу. — Хотелось бы мне не обращать на это внимания. После всего, через что я прошла… я хочу кого-то, кто будет только моим — сердцем, телом и душой. Думаю, я этого заслуживаю.

— Заслуживаешь…

Внезапно она улыбается, и ее лицо озаряется.

— Ты уже начал читать книгу, которую я тебе одолжила?

— Да, но потом твой брат забрал ее у меня.

— Серьезно? Я найду тебе другую, — говорит она, указывая на прилавок на берегу озера, заваленный разноцветными тканями, и ускоряя шаг. — Пойдем, купим тебе платье для пира. Я все свои беру отсюда.

Не могу отрицать, что чувствую некоторое волнение, следуя за ней к торговцу. После всех событий, которые произошли за последнее время, так приятно иметь хоть какое-то подобие нормальной жизни. Мне не терпится выбрать что-нибудь такое, что заставит Каллума снова потерять дар речи, как это было в последний раз, когда я надевала красивое платье.

***

Примерно через час, на обратном пути в Лоуфелл, я перекинула через руку три новых платья, которые Элси любезно купила для меня. Арран был в мрачном настроении, и я задавалась вопросом, не выпил ли он. Элси пару раз принюхалась, как будто она пыталась уловить тот же запах. Чувствуя, что им может понадобиться минутка, я подошла к Альфи. Он протянул мне яблоко и начал перечислять ближайших овец.

— Все в порядке? — раздался тихий голос Элси, который унес ветер.

— Не знаю, — ответил Арран. — Кажется, видели, как люди входили в часовню у воды. У меня плохое предчувствие, что служители Ночи могут снова восстать. Ходят слухи, что Принц Ночи готовится освободить своего хозяина. Это может все усложнить.

— Да, — тихо ответила она. — Может быть.

Глава пятнадцатая

В тот же вечер Каллум возвращается в Лоуфелл. Когда солнце садится за озеро, он присоединяется ко мне в наших покоях. Устроившись в кресле перед камином, он делится со мной своими впечатлениями о прошедшем дне. На улице моросит дождь, и промокшая рубашка облепила его мускулистые плечи и торс.

Несмотря на плохую погоду, Каллум пребывает в приподнятом настроении. Флинн, Альфа, которого он посетил, пообещал поддержать его в предстоящей встрече с Джеймсом.

— Я знал, что он меня поддержит, — говорит Каллум. — Мы знакомы уже много лет. Он был моим первым другом, когда я переехал на юг.

Не пытаюсь объяснить ему, что Мадах-Аллайх вовсе не «юг». Я понимаю, что он воспринимает как юг все, что находится ниже Хайфелла. В свою очередь, я тоже рассказываю ему о своем дне. Он хмурится, когда я рассказываю о том, что услышала в часовне.

Той ночью