Город кошмаров - Б. Гринн

— Где твой Фамильяр? — спрашивает Егор.

Направляясь к длинному столу из красного дерева в центре комнаты, я, не моргнув глазом, выдерживаю его взгляд. Это был ты? Ты отнял её у меня ещё до того, как я узнал, что она моя?

— Доброе утро, Нокс. Как прошёл вечер? Насладился праздником? — язвлю я, отчего Егор картинно закатывает глаза.

— Сын, к чему эта мелочность? Неужели в глубине твоей души всё ещё таится такая ненависть к нему? — спрашивает отец, вытирая белой салфеткой кровь Джека в уголке рта.

Я отодвигаю соседний стул и занимаю своё законное место наследника. С другого конца стола я кожей чувствую беззвучное рычание Егора. Мне даже не обязательно оборачиваться, но я всё равно это делаю, просто чтобы одарить этого мелкого ублюдка своей лучшей самоуверенной улыбкой.

— Конечно нет, отец. Магия вернулась, все счастливы. С чего бы мне кого-то здесь ненавидеть?

Глаза Егора сужаются. Я перевожу взгляд на каждого из Пятёрки, выискивая хоть какую-то реакцию. Скажите же, почему я должен вас ненавидеть? Расскажите, что вы, блять, такое сотворили, чтобы стереть мне память?

— Так где же, в конце концов, твоя очаровательная спутница? — продолжает отец.

Мне приходится сделать над собой усилие, чтобы не закатить глаза от того, насколько он, блять, предсказуем. Отец уже много лет не проявлял ни малейшего интереса к моим делам. Мы так и не зарыли топор войны после того, что он совершил — я просто вычеркнул его из своей жизни и превратил её в сущий ад без единого объяснения. Быстро, безжалостно, эффективно — вот как я работаю. Единственная причина, по которой его интересует Дэнни, заключается в том, что ему от неё что-то нужно. Вопрос лишь в том, что именно.

Я оборачиваюсь как раз вовремя, чтобы увидеть, как он вонзает зубы во внутреннюю сторону запястья Джека ради очередного глотка. Его лицо не искажается, превращаясь в монстра, который, как мы все знаем, таится глубоко внутри каждого из нас; напротив, он демонстрирует виртуозный контроль.

— Несомненно, истощена после вчерашнего торжества, — отвечает за меня Джек. — Я видел, как вы вели её в одну из пурпурных комнат.

Он делает глоток из своего кубка, пока мой отец пьёт прямо из вены.

Я не отрываясь смотрю на Джека и с любопытством склоняю голову. А не много ли этот мелкий засранец знает?

— Прошлой ночью она задала мне жару, — только и могу произнести я; к горлу подступает ком от воспоминания о том ужасе, что исказил её лицо, когда правда наконец вырвалась наружу. Прошлой ночью Дэнни узнала, что вся её жизнь — одна большая жирная ложь. Она заслужила отдых.

Двери оранжереи вновь распахиваются, и приближающийся стук каблуков переключает всеобщее внимание с моей персоны.

Как нельзя вовремя, Селеста.

Отец наклоняется ко мне, намеренно избегая взгляда Селесты.

— Сын, могу я отнять у тебя минуту наедине? Немного времени для отца и сына в моём кабинете чуть позже, что скажешь?

Исключительно ради вида я окидываю его настороженным взглядом. Было бы слишком подозрительно, предложи я ему поговорить наедине первым. Все здесь прекрасно знают, за что я его ненавижу. Я тяну паузу, прежде чем ответить.

— Полагаю, да.

Отец так просиял, будто я только что осчастливил его на всю жизнь.

Когда Селеста опускается на пустой стул рядом со мной, беседа за столом возвращается к привычной пустой болтовне. Единственный, кто, помимо меня, не принимает в ней участия, — это Бенедикт. Его взгляд остекленел и устремлён куда-то вдаль. Наверняка его посетило очередное видение. Или загадка, как я предпочитаю их называть. Никто толком не знает, сбываются ли его пророчества. По большей части они звучат как бессвязный поток мыслей.

Я даже не пытаюсь вслушиваться в этот праздный трёп: они не настолько глупы, чтобы обсуждать правду при всех присутствующих. Да и зачем? Это было так давно. Я развлекаю себя, разглядывая солнечный свет, пробивающийся сквозь стеклянные окна, затянутые волшебными лозами, напоминающими плющ. Зелёные прожилки расползаются по стёклам, стремясь ввысь в поисках источника жизни. Под крупными листьями зреют причудливые плоды: их форма напоминает апельсин, но гладкая, без привычных мелких пор кожура отливает пурпуром, словно у яблока.

Это что-то новенькое.

Последние несколько десятилетий эта комната пустовала, так как из-за нехватки солнечного света находиться здесь было весьма гнетуще. Лозы иссохли, превратившись в ломкие коричневые прутья, но теперь они буйно цветут — и всё благодаря ритуалу Связывания. Но плоды появились впервые. Возможно, магическая кровь Дэнни напитала это место невероятной силой. Интересно, какие ещё сюрпризы скрывает замок?

Деймон — впервые с тех пор, как вошёл, я обращаю на него внимание — на удивление молчалив. Он откинулся на спинку стула, а на лице застыло непривычное выражение. Как будто тревога? Ничего общего с его обычным зловещим видом. Меж бровей залегли глубокие морщины, пока он пристально изучал оконные стёкла. Я прослеживаю за его взглядом, устремлённым на лозы над нами. Неужели он тоже заметил плоды?

— Мой Господин, — произносит Селеста, прерывая мои мысли. — Я принесла книги, которые вы приобрели. Пока я оставила их в библиотеке.

Точно, я про них почти забыл.

— Очень хорошо. Вели отнести их в мои покои. И пока будешь там, развлеки моего Фамильяра, когда она проснётся. У меня встреча с отцом.

Я оборачиваюсь как раз когда её лицо искажается от тошной жалости к самой себе.

— Как прикажете.

Она опускает взгляд и тянется к стоящему перед ней кубку с кровью.

— Прямо сейчас. — За столом воцаряется тишина от моего приказного тона. Хорошо, пусть все думают, что я ничуть не изменился. Что я по-прежнему желаю быть её тираничным хозяином. На самом деле мне плевать на Селесту и на то, чем она занимается, ведь все мои мысли заняты Дэнни. Но им об этом знать ни к чему.

— Да, мой Господин, — поспешно бормочет она, затем извиняется и торопливо покидает оранжерею.

— Старые раны всё ещё саднят, не так ли? — произносит Егор. — К слову, зачем ты скупаешь книги? Наша библиотека и без того достаточно обширна.

Я бросаю на него острый взгляд.

— Никогда не лишне напомнить низшим вампирам об их месте при дворе. — Ради пущего драматизма я барабаню пальцами по столу. — И о том, как быстро они могут лишиться своего положения, если я сочту это нужным.

Я игнорирую его второй вопрос о книгах. Меньше всего мне нужно, чтобы этот