Воительница: Под охотничьей Луной - Мелани Карсак

Вернувшись на центральную площадь, я прошлась по торговцам в поисках чего-нибудь вкусного. Постоянная тяга Эйдис к ягодам и яблокам разбивала мне сердце. Я высматривала все, что могло бы подойти. Но на исходе долгой зимы таких товаров было мало. Наконец, добралась до прилавка одной старушки, которая держала в руках сверток с сушеной черникой.

— Это последняя, моя дорогая. Еще три месяца у нас не будет фруктов и ягод. Здесь хватит, чтобы протянуть хоть немного.

— Моя сестра ждет ребенка, — сообщила я и протянула ей монету. — Спасибо, — поблагодарила я с улыбкой.

Она вернула мне улыбку, но стоило ей перевести взгляд на кого-то за моим плечом, как улыбка потухла.

— Отыскала что-то вкусненькое, Хервёр? — услышала я.

За моей спиной стоял Асгер.

— Хм… Да. Это для моей сестры… она ждет ребенка. Меня послали с четкими указаниями не возвращаться без сладостей.

Он улыбнулся, и на его щеках заиграли ямочки.

— Тогда ты пришла к нужному человеку. Я каждое лето воровал малину с фермы Линхейд.

Линхейд нахмурилась.

— Это точно. А сколько раз тебя за это щипали мои гуси?

— У меня до сих пор шрам на руке от последнего посещения твоей фермы.

— Только в тот раз тебе нужна была не только малина, — нахмурилась старушка.

Асгер нервно хихикнул. Он вежливо поклонился пожилой женщине, взял меня за руку и повел прочь. Я подумывала о том, чтобы выдернуть ладонь, но вместо этого еще раз благодарно посмотрела на старуху и пошла с ярлом.

— Старая ворчливая грымза, — прошептал он, глядя на женщину через плечо, и задрал рукав, открыв небольшую белую полосу на предплечье. Хоть она и сливалась с закручивающимися татуировками, но все же была заметна. — Моему брату досталось еще хуже. У него шрам появился на полщеки.

— У вас есть брат?

— Был. Его убили здесь, в Хальмстаде, несколько лет назад. Какая-то кучка нелюдей сошла на берег, ограбила и убила его. Асмунд в наказание устроил им «кровавого орла». Но этого было мало. Никто не понимает это так, как родной брат.

— Мне очень жаль.

Он кивнул, затем жестом указал на кулёк, который я держала в руках.

— Беременная сестра… Ты хорошо о ней заботишься. Сегодня уезжаешь на свою ферму?

— Да, — кивнула я. — И мне нужно уже выезжать, если я хочу вернуться до темноты.

— Надеюсь ещё не раз увидеть тебя в Хальмстаде, Хервёр.

— Благодарю.

Он слегка поклонился и кивнул на прощание.

Повернувшись, я направилась прочь от рынка к месту, где оставила свою лошадь. По дороге я мысленно упрекала себя за глупую улыбку, расплывшуюся по моему лицу.

Хервёр. Что ты делаешь? Ты настолько глупа, чтобы поддаться его заигрываниям?

Но всё было не так просто.

Вместо этого я наслаждалась ощущением того, что живу. Что я женщина. Что я… личность. В Далре я никогда не ощущала собственной значимости. Никогда не чувствовала себя цельной. А теперь почувствовала. Теперь я знала, кто я на самом деле. И хотя Асгер был достаточно красив, чтобы его флирт вызывал у меня приятные эмоции, на самом деле не он зажег меня изнутри, а осознание того, что встреча с ним мне дала.

Свободу.

Глава 24

Я вскочила в седло и поскакала прочь из Хальмстада. Если правильно рассчитаю время, то вернусь в Больмсё сразу после наступления темноты. Если доберусь до озера до захода солнца, то точно смогу найти дорогу домой.

Домой.

Какая непривычная мысль.

Повторив утренний путь, я вернулась к соснам, укрывавшим чащу, где переодевалась. Соскользнула с лошади и отложила в сторону оружие. На тающем снегу остались волчьи отпечатки, но самого Рёка видно не было. Я немного отдохнула, пожевала сушеное мясо и сыр и запила, прежде чем снова переодеться. Потом прихватила свою одежду и скрылась за кустами. Оставив Тюрфинг прислоненным к дереву, сняла с себя голубое платье и остановилась, разглядывая разорванный подол.

Хофунд.

Хофунд, если ты действительно меня любишь, приди за мной.

Хофунд…

— Это её лошадь. Куда она делась?

Я замерла.

Дрожа от холода в одних лишь штанах и свободной рубашке, я пригнулась. Но было уже поздно. Они меня заметили.

Из-за деревьев появился мужчина из зала ярла и его спутник.

Один. Всеотец. Что мне теперь делать?

Я оставила топоры в седельной сумке. И если не считать ножа в сапоге, я осталась безоружна.

— Так-так-так, только гляньте, кто у нас тут. Как будто знала, что мы за ней придем. Подготовилась. Какой сюрприз, — протянул человек, которого Асгер называл Торкеллом.

— Уже избавилась от платья? Молодец, — хохотнул второй — лысый — мужчина, соскальзывая с лошади.

— Не подходите, — предупреждающе проговорила я, доставая нож из-за голенища.

— Кем ты себя вообще возомнила, а? Бросила свой меч у дерева. Посмотри на этот старый клинок. Что, сделан из дерева? — проговорил Торкелл, хватая Тюрфинг.

— Нет, не из дерева, — прошипела я, пытаясь забрать своё.

Но опоздала.

Лезвие запело, когда его вытащили из ножен. Металлический звук разнесся по всей долине. Солнечный свет заиграл на лезвии.

— Тор-громовержец, а это что такое? Ты это видишь, Хальвдан? — с благоговением в голосе произнес Торкелл.

— Только один раз я видел такой клинок. По сути, есть только один такой клинок. Клинок старика Арнгрима. Тюрфинг, — ответил Хальвдан. — Кто ты, девонька?

Я оскалилась.

— Я — Валькирия, призванная сопровождать тебя в смерти, — ответила я и метнула нож. Лезвие угодило точно в грудь Хальвдана. Глаза мужчины округлились, а затем он упал.

Я рванула к Торкеллу. Вскинув Тюрфинг, он бросился на меня.

Услышала рычание раньше, чем увидела волка. Рёк стрелой пронесся мимо меня и повалил мужчину на землю, прокусив ему руку, пока тот не выпустил Тюрфинг.

Я подхватила меч и направила остриё на мужчину.

— В тебе течет кровь Арнгрима, не так ли? А это… это…, - сказал он, указывая на Тюрфинг.

— Ты узнаёшь этот клинок?

Он кивнул, глядя на меня широко раскрытыми глазами.

— Тогда ты знаешь о проклятии. Будучи извлеченным из ножен, Тюрфинг не уснет, пока не отведает крови.

— Мы не знали. Понятия не имели! Мы думали… Кто ты? Все сыновья Арнгрима мертвы.

— Я — Хервёр, дочь Ангантюра. И я — твоя смерть, — произнесла я и вогнала клинок ему в грудь.

Мужчина вскрикнул и обмяк.

Хотя мои руки были тверды, сердце тяжело билось в груди. Я ощущала себя могущественной. Я ощущала себя уверенной. Я ощущала себя способной защитить саму себя. Никто и никогда больше не сможет отнять у меня это чувство.

— Я Хервёр, дочь Ангантюра! И однажды я стану Валькирией Одина.