Воительница: Под охотничьей Луной - Мелани Карсак

Асгер откинулся на спинку своего трона.

— Мой дядя был амбициозным глупцом, и Хальмстад пострадал от его опеки. Но теперь я здесь, — сказал ярл Асгер собравшимся. — Я сделаю нас сильнее.

Я приподняла брови. Хоть он и был весьма самоуверен, но, по крайней мере, понимал, что его дядя поступил неразумно.

Асгер предложил выступить следующему.

На этот раз это были мужчина и женщина.

— Сейчас увидишь, — сказала своему мужу женщина, за которой я вошла в зал.

— Но если ошибёшься, купишь мне эль, — усмехнулся он.

Женщина хихикнула.

— А если ошибёшься ты — то мне.

— Что вас ко мне привело? — спросил ярл Асгер у подошедшей пары.

— Моя жена хочет развестись со мной, но она сказала, чтобы я оставил ферму. Она не может так поступить. Я там хозяин.

— Почему ты хочешь с ним развестись? — спросил ярл у женщины.

— Он пьет и не работает. Всё приходится делать детям и мне. Я могу найти мужа получше. Зачем мне этот пьяница? — резко ответила женщина.

— Она врёт! — запротестовал мужчина.

Ярл повернулся к толпе.

— Она врёт? Или он действительно пьянчуга?

— Она говорит правду, ярл. Большинство ночей он проводит в грязных подворотнях Хальмстада, где отсыпается после попойки, — отозвался кто-то из толпы.

— Кто это сказал? — прорычал муж.

Ярл жестом приказал ему молчать.

— Я тоже его видела валяющимся в луже, — отозвалась другая женщина.

— И я, — добавила третья.

— И я, — крикнула стоявшая рядом со мной женщина.

Я повернулась и посмотрела на нее.

— Это правда. Его интересуют только выпивка… и шлюхи, — добавила она шёпотом.

— Нельзя кидаться такими обвинениями, — шикнул на неё супруг.

— Он пьяница и бабник, и ты это знаешь.

Мужчина поворчал, но не стал спорить.

— Откуда у вас ферма? — поинтересовался ярл.

— От моего дедушки. Это он её построил, — возмущённо ответила женщина.

Ярл снова кивнул.

— Прекрасно. Она права, что решила с тобой развестись. Какой мужчина пренебрегает своими обязанностями, чтобы предаваться пьянству? Даже боги не одобряют этого. Муж должен уважать свою жену, поддерживать ее и усердно работать для своей семьи. Учитывая, что ферма была построена ее дедом, ты не имеешь на нее прав. Иди. Найди себе занятие по душе. Если я ещё раз увижу тебя пьяным в грязи, я лично посажу тебя на один из своих кораблей и научу, что значит быть мужчиной.

В комнате послышались смешки.

— Спасибо, ярл, — сказала женщина, поклонившись. Она повернулась и посмотрела на своего бывшего мужа, который стоял с красным от ярости лицом.

— Принимаешь ли ты мои слова? — спросил ярл Асгер, но на этот раз я расслышала в его голосе угрозу. Он надеялся, что мужчина ему возразит.

А я надеялась, что этому человеку хватит ума понять, что новый ярл будет очень рад сделать из него пример.

— Да, ярл, — тихо ответил мужчина, поклонившись.

— Отлично, — Асгер взмахнул рукой, показывая, что они могут быть свободны.

Затем ярл Асгер выслушал еще несколько дел. Привели вора. Один из купцов обвинил жилистого парня в том, что тот утащил какие-то металлические изделия. Пока ярл размышлял, я начала обходить зал и прислушиваться к обрывкам разговоров, которые велись шепотом. Все говорили о ярле, но не особо недоброжелательно. Я не ощущала ни того обожания, которое люди испытывали к Арнгриму, ни того чувства, что люди в Хальмстаде объединены почти как семья, как это было в Больмсё. Насколько я могла судить, они все еще не составили окончательного мнения об Асгере.

— Он наводит порядок в Хальмстаде, — сказал один старик своему собеседнику. — Видите? — добавил он, показывая на вора, которого признали виновным и вывели из зала, чтобы отрубить ему два пальца.

— Старик Арнгрим все равно должен заплатить за то, что он сделал, — прорычал другой мужчина.

— А что он сделал? Защищал свой остров? — возразил первый мужчина. — Он не просил нас туда приезжать — Асмунд сделал это сам. А теперь половина наших молодых парней мертва. И потом Арнгрим не двинулся на юг, чтобы разгромить нас, хотя у него было на то полное право. Нам повезло, что мы остались живы. Волки могли бы заполонить это место, но берсерк в сто раз мудрее Асмунда.

Его собеседник зло выдохнул, но возражать не стал.

Ярл выслушал еще несколько дел, одно из которых касалось ссоры из-за овец, после чего собрание на сегодня было закрыто. Когда он закончил, то велел своим людям удалиться с ним в комнату в глубине дома.

Рабы вышли вперед, чтобы предложить эль тем, кто пожелал остаться. От меня не ускользнуло, что недавно разведенный мужчина, который отверг обвинения в том, что он пьяница, остался, чтобы принять участие. Я взяла рог и слилась с тенью, прислушиваясь к разговорам и продвигаясь к месту встречи с ярлом. Несколько человек в зале, казалось, заметили голубое платье, которое в своё время привлекло внимание Хофунда. Но я не обращала на них внимания. Держась на расстоянии, я, наконец, нашла местечко недалеко от задней стены и смогла разобрать разговор, который за ней происходил.

— У него и так много проблем с Сольвой. Он не станет возиться с нами, — говорил один из людей Асгера. — Кроме того, ему осталось жить не больше года. Зачем сражаться, если очень скоро Один призовет его в свои чертоги?

Я стиснула челюсти, пытаясь отделить чувство гнева от истины. Они были правы. Я молилась, чтобы у Арнгрима оставалось больше времени, но даже если бы оно и было, то не больше года-двух.

Другой человек Асгера спросил:

— А после него? Кто останется?

— Из его рода? Никто. Но Рагаль был с ним с самого начала. Не сомневаюсь, что впоследствии он станет ярлом, — ответил другой воин.

— Я оставлю старого Арнгрима, чтобы о нем слагали легенды. Пусть Сольва умрет в одиночестве на берегах Больмсё. Какие еще новости?

Я нахмурилась. По крайней мере, Асгер не станет выступать против Арнгрима и не пойдет на союз с Сольвой. Правда о том, что дни Арнгрима подходят к концу, была тяжела для моего сердца. Но, тем не менее, это была правда.

— …и еще корабль, на котором везли слоновую кость и драгоценные камни. Африд сейчас там, осматривает трюм. Сегодня утром из Грунда прибыли два корабля. Они немного поторговали и сегодня снова выходят в море.

— Прекрасно. А теперь покажите мне расширения причала, которые вы планировали.

Один из мужчин достал свиток и протянул его Асгеру.

Грунд.

Здесь корабль из