Воительница: Под охотничьей Луной - Мелани Карсак

Не найдется ни одного человека в этих землях, который не знал бы о берсерке Арнгриме. Мне не терпится заключить между нами соглашение. Поэтому я считаю важным сообщить, что ярл Сольва прислала ко мне своего гонца. Несмотря на поражение Асмунда, она уверена, что ваша расплата не за горами, и попросила меня заключить союз против вас.

— Как красиво говорит, — протянул Утр.

— А может честно? — ответила я.

Вместо ответа Утр еще раз щелкнул пальцами, как клешнями, у моего уха.

Арнгрим откинулся на спинку кресла и уставился в огонь.

— Неужели? — спросил он через некоторое время. — И все же ты здесь.

— И все же я здесь. У меня нет желания участвовать в таком предательстве и кровопролитии. Мои глаза устремлены за пределы Хальмстада, к морю. Я хочу построить Хальмстад и сделать его величайшим торговым городом во всей Скандинавии. Я не хочу ввязываться в земельные споры с соседями, когда меня ждет целый мир.

— И что это значит для Больмсё?

— Мой дядя был глупцом. Сольва ясно дала понять, что будет вести войну. Она использовала Асмунда и жителей Хальмстада как щит, чтобы ослабить вас и проверить ваши укрепления. Мне не нужна война. Но я также достаточно мудр, чтобы понимать: если Сольва сейчас одержит победу над Больмсё, то пройдет совсем немного времени, прежде чем она попытается забрать и то, что принадлежит мне. Пока же моя главная надежда — остудить пыл между Хальмстадом и Больмсё и заключить союз.

Арнгрим кивнул и погладил длинную бороду.

— Я тоже хочу, чтобы между нами был мир. Но знаешь, ты не можешь предложить мне ничего, что я не мог бы взять сам.

— Действительно. Вы правы. Всем известно, что вы могли бы покончить с Хальмстадом, но не сделали этого. Ярл, — произнес Асгер и широко улыбнулся, — как бы вы ни были сильны, вы не можете оставить Больмсё без защиты, чтобы воевать со мной. Сольва попытается перерезать вам горло, как только вы выберетесь за пределы острова. Но нам не стоит спорить о причинах. Вместо этого будем работать вместе. И вместе мы сможем стать сильнее.

— А Сольва?

— Меня не интересует эта безумная женщина и ее планы. Я хочу построить флот, выйти за пределы известного нам мира, вести торговлю и процветать. И я не стану поносить своего соседа, прославленного героя. Мы не станем помогать Сольве и встанем на защиту Больмсё, если вы призовете. Так мы сможем загладить свою вину перед богами и вернуть мир нашим землям.

Арнгрим откинулся на спинку кресла. В свете костра сверкнуло его серебряное ожерелье. Он уставился на пламя и очень долго молчал, прежде чем, наконец, произнёс:

— Я подумаю над твоим предложением. Проследите, чтобы эти люди были накормлены перед возвращением в Хальмстад.

— Благодарю вас, ярл Арнгрим, — кивнул Асгер.

Арнгрим кивнул, развернулся и вышел из зала.

Рабы быстро забегали, поднося к столу тарелки с мясом, хлебом и сыром. Рагаль и Хелла, как и положено, присоединились к гостям, но продолжали настороженно наблюдать за собравшимися.

Асгер старался поддерживать непринуждённую беседу, рассказывая о землях, которые повидал, и местах, где торговал до того, как его призвали домой.

Рагаль в основном кивал, а Хелла даже задала несколько вопросов и не дала разговору затухнуть.

Я оглянулась в поисках Утра, но его нигде не было видно.

Когда они закончили, Рагаль вывел Асгера и его людей из зала. Я вышла следом за ними, а Рёк рысил рядом со мной.

— Что скажешь? — поинтересовалась я у волчонка.

Зверь поднял на меня глаза, на его морде появилось озадаченное выражение.

— Я вот тоже не уверена.

Я последовала за ними к парому и наблюдала, как они отплывают по озерной глади. И лишь когда они ушли, я присоединилась к Рагалю и Хелле.

— Ты им доверяешь? — поинтересовалась я у Рагаля.

— Я никому не доверяю, и только поэтому ещё жив.

Я усмехнулась и повернулась к Хелле.

— А ты что думаешь?

— Он слишком много говорит. А люди так делают, чтобы скрыть ложь.

— Либо они просто любят поболтать.

Она покачала головой, раздумывая над моими словами.

— У нас в Хальмстаде есть разведчики? Кто-нибудь, кто мог бы выяснить, кто он — лжец или потенциальный союзник? — обратилась я к Рагалю.

— Нет. Хочешь съездить?

— Я?

Рагаль надолго задумался.

— Ты скользишь по залу, как призрак. Твои глаза видят все. Отправляйся в Хальмстад и расскажи нам, как обстоят дела.

Я кивнула.

— Хорошо.

Рагаль посмотрел на меня сверху вниз, внимательно изучая мое лицо.

— Если бы сыновья Арнгрима были живы или если бы у него был законный наследник, никто и не подумал бы покуситься на Больмсё.

— Значит, теперь его защитим мы.

Рагаль улыбнулся.

— Пути богов неисповедимы.

— Действительно.

— Счастливого пути, Херварт.

Я склонила голову и направилась обратно к залу, Рёк рысцой бежал рядом со мной.

— А ты, мой пушистый друг, должен остаться здесь. Ничто так не говорит: «Посмотри на меня. Я из дома Арнгрима!», как волк рядом со мной. Понимаешь?

Но, несмотря на мои настойчивые просьбы, волк не отставал от меня на всем обратном пути к храму. И что-то подсказывало мне, что от Ирсы и Эйдис отвязаться будет не легче.

Глава 22

Я тяжело вздохнула.

— Эйдис, ты ждёшь ребёнка. Ты останешься здесь, в безопасности, — повторила я, как мне казалось, в сотый раз.

Вёльва фыркнула.

— Ты говоришь как Ирса. Лейф никогда не простит мне, если с тобой что-нибудь случится. И я не стану рисковать и навлекать на себя гнев Локи.

Я выразительно подняла брови.

— Хорошо, хорошо, — наконец согласилась Эйдис. — Но когда будешь там, купи мне что-нибудь сладкое. Хоть что-то. Пожалуйста.

— Сделаю все, что в моих силах, — ответила я и повернулась к Ирсе. — Ты тоже должна остаться.

Воительница нахмурилась.

Я подняла руку, чтобы пресечь ее уже готовые сорваться с языка протесты.

— Я поеду в Хальмстад. Я уеду из Больмсё как Херварт, но приеду в Хальмстад как Хервёр. Я преображусь, чтобы слиться с толпой, стать ничем не примечательной, очередной торговкой на рынке или кем-то еще. Никто не узнает, что я приехала из Больмсё.

— Помнишь, когда мы в последний раз были в Хальмстаде?

— Помню. И Тюрфинг помнит.

Ирса покачала головой.

— Оставайся здесь и присматривай за Эйдис.

— Мне это не нравится, — сказала Ирса.

— Тебе ничего не нравится. Но ты будешь здесь, если ярл Сольва нападет. Так я буду знать, что Эйдис в безопасности.

Ирса тяжело вздохнула… и сдалась.

— А мы не забыли захватить какие-нибудь платья? — спросила я у Эйдис.