Уроки Искушения, или Пылающие Сердца Драконов - Деймон Краш

— Лана... — я задержался лишь на секунду. — Мы поговорим. Обещаю. — Потом мягко высвободил руку из её пальцев. — А сейчас мне нужно идти.

Больше она не стала меня останавливать. Послушно вышла за калитку, и, удалясь, я чувствовал на себе её взгляд.

Она могла подождать. А вот Лейла — нет. Всё ещё сжимая в руке рубашку, что хранила её аромат, я бросился к общежитию, в котором нашёл Лейлу раньше. Но там, ожидаемо, давно уже никого не было.

— Пришло время провести небольшой опрос свидетелей, — ухмыльнулся я и постучал в соседнюю дверь.

Лейла Мариотт

Я едва могла дышать, когда бандит, что завёл меня в переулок, остановил и поднял клинок, уперев его острый конец в тонкую кожу моей шеи. Как-то они нашли меня. Выследили. Быть может, даже вели круглосуточное наблюдение за воротами академии, чтобы добраться до меня.

Но зачем? Ради чего Аркейну тратить на меня столько сил и времени?

— Попалась, голубушка, — пропел знакомый голос, и из темноты, поигрывая связкой артефактов, вышел сам Аркейн. Он улыбался, и его золотые зубы отражали тусклый свет далёких фонарей. — Моя курочка была плохой девочкой и не стала нести золотые яички.

Кольцо бандитов медленно сжималось вокруг меня. Они ухмылялись, поигрывали ножами и атефактами в руках, и смотрели с таким плотоядным интересом, что меня начало мутить.

— Я ведь предупреждал тебя, — сухим, надтреснутым голосом продолжал Аркейн. — Если попытаешься меня обмануть, мы будем разговаривать с тобой в совершенно другом тоне. Раньше мы были напарниками, и ты могла получать достойную плату за хорошо выполненную работу. А теперь ты станешь моей собственностью и будешь работать столько, сколько я захочу. И получать за это будешь то, что я захочу тебе дать. Будешь хорошо себя вести — одарю. А если нет…

Он широко оскалился, демонстрируя весь ряд золотых зубов.

— Пошёл в Бездну, — плюнула я, и тот, что держал меня, резко вдавил нож. Шею пронзила боль, а затем вниз потекла тёплая, тяжёлая капля.

— Слышь, дерзкая, — хрипло рассмеялся бандит, сжав меня сильнее. — Хочешь, чтоб кровь струёй пошла?

— Тише, — остановил его Аркейн, подняв руку. — Не порти товар.

Он подошёл ближе, и теперь я чувствовала зловонный дух его дыхания.

— Я пришёл не для того, чтобы резать тебя, а чтобы напомнить: ты — моя, наследница Мариотт. Твои умелые ручки и твоя жизнь принадлежат мне. И если ты осмелилась думать иначе, придётся тебе за это заплатить.

— Лучше отпустите, пока здесь не появилась саргоновская полиция, — процедила я, и голос предательски дрожал, выдавая мой страх.

— Полиция? Где ты видишь полицию, девочка? — развёл руками Аркейн. А потом посерьёзнел: — Пакуйте её и погнали отсюда.

Тот, что держал меня, чуть отодвинул клинок и начал толкать дальше, вглубь переулка.

— Я не буду ничего для тебя делать, придурок! — подняла голос я, и это заставило Аркейна резко обернуться. Все остановились вместе с ним. Затем главарь медленно подошёл ко мне, приблизился так, что от его запаха у меня чуть не заслезились глаза.

— Ты ещё передумаешь, — прошипел он. — Когда осознаешь, что выбора у тебя нет.

Он выпрямился и подал знак своим людям. Кто-то из них вытащил верёвку и начал приближаться ко мне, а я лихорадочно соображала, как потянуть время. С минуты на минуту здесь должен был появиться Рикард, и он точно найдёт меня по запаху. Но для этого нужно задержать Аркейна.

— Будет орать — сломайте ей челюсть, — велел главарь. — Она ей всё равно не понадобится для того, чтобы делать работу.

— Отчего же, смотря какая работа, — сально усмехнулся тот, что с верёвкой.

— Потянешь к ней свои грабли — останешься с культёй, — пообещал Аркейн. — Она же целочка. Такая пусть и останется.

— Так я на святое и не посягаю, — нагло возразил тот и заломал мои руки за спину, чтобы больно скрутить их вместе верёвкой.

Я сглотнула, чувствуя, как от отчаяния пересохло в горле.

— Вы не понимаете, — я попыталась говорить ровнее, хотя сердце колотилось, как сумасшедшее. — Без лаборатории, без компонентов я не смогу сделать ничего. Вам от меня не будет толку.

Аркейн скосил глаза, усмехнувшись.

— О, не беспокойся, курочка моя, мы подготовили для тебя всё. И место, и материалы, и даже парочку добровольцев для испытаний. Ты создашь то, что мне нужно. Или станешь подарком для босса. Признаться, раньше я сомневался, но глядя на тебя сейчас…

Он выразительно окинул взглядом мою фигуру, подчёркнутую корсетом и атласным платьем.

— Твой босс… — я посмотрела на него, стараясь держать взгляд уверенно. — Любит девушек со сломанными челюстями?

Эти слова заставили Аркейна прищуриться.

— Мой босс любит целочек, — оскалился он.

— Твой босс — дракон? — хрипло спросила я, но Аркейн больше не удостоил меня своим вниманием. Он распахнул дверь припаркованного в конце переулка авто и сел на переднее пассажирское место, ожидая, когда всё будет готово.

Я рычала и дёргалась, но без особенной надежды на то, что смогу вырваться. Даже если у меня получилось бы освободиться, я бы всё равно не убежала от них. Тем более в туфлях и платье. Но я всё равно пыталась уворачиваться, мешала им делать своё дело, чтобы только оттянуть немного момент.

Тошнота подступала всё сильнее. Голова начала кружиться, и тело стало стремительно слабеть. Должно быть, бандиты использовали на мне один из артефактов, чтобы я не слишком сопротивлялась.

Тут что-то перекрыло свет луны. Я подняла голову и успела заметить, как крупный чёрный силуэт сорвался с крыши.

— Что за… — успел выдохнуть один из бандитов, но в следующее мгновение тяжёлый удар сбил его с ног. Бандит отлетел в сторону и глухо ударился о стену. Я бы вскрикнула, но силы окончательно покинули меня, и я медленно осела на колени.

В следующее мгновение все артефакты бандитов с треском разорвались на части. Я даже почувствовала, как сила освободилась и потекла свободно по моим жилам. Хотела было спалить на себе верёвки, вот только плетение никак не собиралось воедино.

Слышались крики, удары, жуткий хруст костей — но всё это было словно за прозрачной пеленой, доносилось глухо и отдалённо. Я чуть покачивалась, пытаясь сфокусировать взгляд на грозной фигуре огромного крылатого дракона, который разбрасывал бандитов с