Пленница Золотых Песков - Тина Солнечная

Он посмотрел на мою руку. Потом на меня. И вдруг встал. Без слов. Просто встал и сделал шаг навстречу.

Он протянул ко мне руку — тонкую, почти невесомую. Пальцы были слишком хрупкими для настоящего ребёнка, слишком светлыми. Я протянула свою навстречу, затаив дыхание.

Наши ладони соприкоснулись — и в тот же миг всё вокруг вспыхнуло ярким светом.

Будто солнце упало с неба прямо в этот внутренний двор. Воздух наполнился теплом, мягким гудением, будто сама магия отозвалась на наше прикосновение. Я зажмурилась, не в силах вынести сияние, но не отпустила его руки.

Сердце грохотало в груди, и я не знала — это страх или что-то совсем другое.

— Если ты не вернёшься… я умру, — прошептал он, и его голос, странно взрослый и печальный, прозвучал внутри меня, как отголосок.

Я ахнула, но не успела ответить — мир вокруг сорвался в белизну, и я с рывком проснулась.

Села на кровати, тяжело дыша, будто бежала. Сердце колотилось, будто хотело выскочить из груди. Комната казалась слишком тёмной и чужой, а воздух — слишком тяжёлым.

— Что… — прошептала я, проводя ладонью по лицу.

Сон. Всего лишь сон.

Но пальцы дрожали, и где-то глубоко внутри пульсировало ощущение — он был реальным. И его слова были настоящими.

Шаар обнял меня крепко, как только я села, обхватил за плечи и прижал к себе.

— Что случилось? — его голос был тёплым, хрипловатым от сна, но полным тревоги.

Я вздрогнула и, всё ещё дыша прерывисто, прошептала:

— Этот мальчик… Он мне приснился.

— Какой мальчик?

Я подняла на него глаза, вцепившись в его руку, будто боялась, что сама исчезну.

— Во дворце Аркаэля… Я несколько раз видела ребёнка. Он был во внутреннем дворе, возле оазиса. Я пыталась к нему подойти, но каждый раз, когда добегала — он исчезал. Я думала, что это галлюцинация или странности магии…

Шаар молчал, слушая.

— А сейчас… — я сглотнула. — Мне снова приснился тот дворец. Злой, разъярённый Аркаэль, он искал меня, переворачивал всё вверх дном. А потом — тот ребёнок. Он сидел у воды, как и раньше. Только когда я подошла, он посмотрел прямо на меня… и сказал, что умрёт, если я не вернусь.

— Умрёт?.. — тихо повторил Шаар. Его объятия стали крепче. — Ты уверена?

— Да, — выдохнула я. — Я уверена. Это было… по-настоящему. Он говорил, как живой. Он смотрел на меня, как будто знает меня. Как будто ждёт меня.

Шаар нахмурился. Я увидела, как в его взгляде промелькнула тень. Он задумался. И это была не просто тревога — это было узнавание.

— Что? — спросила я. — Ты что-то понял. Объясни.

Он провёл рукой по моему плечу и, вздохнув, заговорил:

— Этот мальчик… возможно, он не совсем ребёнок. Точнее, он не отдельное существо. Думаю, ты видела… осколок.

— Что?

— Осколок души Аркаэля. — Его голос стал осторожным. — Не знаю, что он сделал, как или зачем, но… иногда маги, особенно правители, могут разделять свою суть. Подавлять то, что мешает им быть такими, какими от них ждут. Или… защищать самих себя. Этот мальчик — скорее всего одна из таких частей. Та, которая способна чувствовать по-настоящему. Та, к которой ты тянулась.

Мир поплыл перед глазами.

— Ты хочешь сказать, я… ощютила его осколок?

— Не обязательно. — Шаар смотрел на меня с сочувствием. — Но именно этот осколок, вероятно, готов был принять тебя. Как свою пару. И он… он слаб. Если ты не вернёшься, он исчезнет.

— Но Аркаэль…

— Сам Аркаэль вряд ли пострадает. Он, возможно, даже не почувствует этого. — Он покачал головой. — Или почувствует, но не поймёт, что потерял. Это не убьёт его. Но уничтожит ту часть, которая могла… быть с тобой.

Мне стало холодно. Будто не я только что проснулась в объятиях мужчины, который был готов ради меня на всё. А будто я снова стояла у воды. А рядом — мальчик, просящий спасти его.

Шаар мягко провёл рукой по моим волосам, притянул ближе и прошептал:

— Послушай… это не твоя ответственность.

Я подняла глаза, чувствуя, как всё внутри сжимается.

— Но если он правда исчезнет… если это из-за меня…

— Нет. — Его голос стал тверже. — Что бы он ни сделал со своей душой — это был его выбор. Выбор взрослого, могущественного правителя. Он знал, на что идёт. Он сам себя расколол, сам решил, какие части сохранить, а какие спрятать. И если одна из них начала умирать… это не твоя вина.

— Но она… он… этот мальчик… звал меня, Шаар. Просил.

— Потому что это всё, что у него осталось. Последний проблеск чего-то живого. Но ты не должна возвращаться только потому, что кому-то там когда-то было больно. Ты не обязана спасать то, что сам Аркаэль не захотел сохранить.

Я замолчала, уткнувшись в его плечо. Его тепло было реальным, живым, здесь и сейчас. А там…

Там было слишком много «если». И слишком мало выбора.

Шаар поцеловал меня — мягко, но с оттенком той властности, что всегда пряталась за его спокойной силой. Я отозвалась, всё ещё дрожа от сна, от слов, что он сказал. И всё же нашла в себе силу раствориться в этом поцелуе — как в единственном, что был настоящим в этом странном, меняющемся мире.

Вдруг в дверь постучали.

Я вздрогнула, взгляд метнулся к ней, дыхание сбилось.

— Кто это?.. — прошептала я, глядя на Шаара.

Он улыбнулся, спокойно, будто уже всё знал.

— Всё хорошо. — Он провёл рукой по моему лицу, наклонился, поцеловал вновь — чуть глубже. Потом отстранился, прикрыв одеялом мою обнажённость. — Войдите.

Дверь открылась, и в покои бесшумно вошла молодая служанка с подносом. Она поклонилась, не поднимая глаз, поставила еду на стол и также молча ушла, не задерживаясь ни на секунду.

Я в полном шоке повернулась к Шаару:

— Ты говорил, что все спят!

Он кивнул.

— Так и было. Пока ты не начала принимать меня.

— Что?

— Принимать, — с усмешкой пояснил он. — Секс, близость… всё это часть принятия жрицей своего правителя. А ты… хм… как тебе объяснить. Сама потянулась и склонила меня к тому, чтобы я тобой овладел. Ты инициировала нашу близость. Это как печать, закрепляющая связь. И часть магии начала пробуждать то, что спало.

Он замолчал, наклонился ближе, глядя в мои глаза.

— Не бойся. Это не плохо. Это значит, что ты становишься частью этого мира. Моей частью.

Глава 29

Шаар заметил, как я всё ещё смотрю на поднос, потом на него — растерянная и