В целости и сохранности в объятиях элитного рыцаря. Книга 2 - Фую Аоки

что случилось: обнаружив сестру, Лили решила ее наказать, а потом вернуть домой. Теперь, зная ее прошлое, он мог представить, насколько ей было страшно. Он нежно обнял Хлою, и она, будто в поисках поддержки, прижалась к нему.

– Прости, что опоздал. Если бы я был здесь раньше… Ты бы не получила таких ран.

– Нет… Вы вовремя, – тихо покачала головой девушка. – Правда. Спасибо, что спасли меня. – Ее тихий, едва не плачущий голос принес Ллойду облегчение.

– Главное, что ты в безопасности, – сказал он, слегка похлопав ее по голове.

Хлоя прижалась к нему сильнее.

– Простите… можно еще немного? Подержите меня крепко, вот так…

Ллойд слегка улыбнулся, услышав такую скромную просьбу.

– Я же говорил, – ответил он, сжимая ее в объятиях. – Я всегда буду здесь, когда нужно.

И он держал ее, пока Хлоя не успокоилась и не почувствовала себя в безопасности.

* * *

– Хорошо, что я успел.

Иэн наблюдал, как члены рыцарского ордена, сопровождая задержанных, один за другим, выходят из гостиницы «Ребеллион». Вскоре появился заместитель командующего, у которого юноша узнал о Ллойде и Хлое. Услышав, что они в безопасности, он с облегчением выдохнул.

– Они тоже скоро выйдут. Лучше подожди здесь, – сказал Фредди и поклонился. – Спасибо за предоставленную информацию. Ты очень помог.

Однако Иэн не стал следовать совету мужчины. Он покачал головой и отвернулся от гостиницы. Сейчас ему как-то не хотелось встречаться с Хлоей. Он чувствовал, что мешать их воссоединению было бы неправильно, да и само ее присутствие беспокоило его.

– Я думал, что смирился… – пробормотал он.

Когда он только услышал о похищении, сердце болезненно сжалось. Душа так не болит за того, кого считаешь «просто другом».

Иэн понял, что испытывает к Хлое чувства сильнее, чем приятельские. Но он вспомнил Ллойда – рыцаря, который с горящими глазами искал девушку так отчаянно, словно весь его мир зависел от нее.

– Ты не знаешь, куда они ее повели?!

Услышав это, молодой человек понял, что тот искренне переживает за Хлою, и его чувства к ней, вероятно, так же глубоки, как и у него самого. А еще он знал, что девушка хотела бы ответить рыцарю взаимностью.

«Он очень красив! Но дело не только во внешности. Он силен, всегда спокоен и решителен, немного холоден и неловок в общении, но, по-моему, это делает его обаятельнее. И самое главное – он невероятно добрый! Нанял меня, когда я впервые приехала в столицу, не зная ничего. А еще…»

Вспоминая эти слова, он почувствовал тяжесть на сердце. Ллойд, прославленный рыцарь Первого ордена, казался недосягаемым во всех смыслах. Не ему с ним тягаться.

– И все же… я…

Иэн сжал грудь, словно стараясь удержать вновь осознанные чувства, не выпустить их на свободу. В его взгляде вспыхнула решительность, и он направился домой.

Эпилог

– Уже поздно, – заметила Хлоя.

Когда их наконец отпустили, была уже глубокая ночь. После допроса Хлоя вместе с Ллойдом шла домой по дороге, залитой мягким лунным светом.

– Главное, что нам удалось все прояснить.

– Согласна.

Оба выдохнули с облегчением. В итоге их показания были приняты, а обвинения сняты. А вот в отношении Лили, по словам Фредди, началось расследование: ее обвиняли не только в похищении и избиении Хлои, но и в попытке устранить Ллойда. Какое именно наказание ее ждало, было пока не ясно, но наиболее вероятными вариантами были крупный штраф и тюремное заключение. Так или иначе, на репутации их семьи теперь лежало клеймо позора.

– Прости… Мне так жаль. Из-за меня тебе пришлось многое пережить.

– Не стоит извиняться. Это было неизбежно.

Чтобы прояснить ситуацию, Хлое пришлось раскрыть тайну своего происхождения. Так правда вышла наружу: вторая дочь маркграфа, сбежавшая из родного дома и добравшаяся до столицы, работала на Ллойда из Первого рыцарского ордена. Вопрос о том, что делать с девушкой дальше, решили передать на рассмотрение вышестоящему начальству.

– В любом случае все должно обойтись. По законам королевства Роуз, ты уже совершеннолетняя. А если учесть, при каких обстоятельствах ты ушла из дома, вряд ли тебя кто-то станет силой возвращать обратно.

– Да, вы правы. Но если из-за меня вас вдруг накажут… я…

– Об этом не беспокойся. – Он нежно коснулся ее спины и продолжил: – Решение приютить тебя, предложить работу и не лезть с расспросами было моим выбором.

– Почему вы всегда такой… – прошептала она, но не смогла закончить фразу.

«Почему он всегда такой добрый?» На душе стало теплее. Возможно, именно это его качество Хлоя любила больше всего.

– Я всегда… какой?

– З-забудьте.

Ей стало неловко говорить это вслух, и она поспешно перевела разговор в другое русло.

– Насчет нашей помолвки…

– Я блефовал. Мы же ничего официально не оформляли.

– Д-да, я так и подумала.

Хлоя испытала странную смесь чувств – облегчение, и в то же время… что-то вроде разочарования.

– Такие важные решения нельзя принимать в одиночку.

– Вы правы.

– В любом случае, рад, что новые знания пригодились.

– Новые знания? – переспросила она, слегка наклонив голову.

– Вчера, когда ты рассказала мне о своем прошлом, я подумал, что кто-то из твоей семьи попытается тебя найти. Чтобы быть готовым к худшему, я провел некоторое время в архивах замка – искал, как можно тебя защитить.

– К-когда вы все это успели?!

– Рыцарь всегда должен думать наперед. Чем раньше действуешь – тем лучше. Потому я и занялся этим с утра.

– Так вот почему вы сегодня ушли так рано?

– Да. Хотя знаний у меня по этой теме немного, но если бы я заявил, что мы женаты, нас бы тут же раскрыли – колец-то нет. Потому я и выбрал вариант попроще – помолвку. К счастью, все сработало.

Глядя на то, как уверенно он объясняет свой план, Хлоя с трудом сдерживала эмоции. Одна лишь мысль о том, что Ллойд сделал все это ради нее, заставила ее душу наполниться радостью.

«Ах… и все же…»

Хлоя резко остановилась. Шедший чуть впереди рыцарь обернулся:

– Что-то случилось?

– Ллойд… вы мне нравитесь, – наконец произнесла она. – Когда меня хотели вернуть домой, я ужасно испугалась. Мне стало страшно от мысли, что, возможно, я больше никогда не смогу вас увидеть… Что эти чувства так и останутся со мной навсегда, невысказанными. Было так грустно и больно… – Слова, как вода, продолжали свободно течь. – Я люблю вас. Очень сильно. Когда я рядом с вами, когда слышу ваш голос, когда вы гладите меня по голове, когда обнимаете… у меня все внутри вспыхивает, сердце колотится так,