В целости и сохранности в объятиях элитного рыцаря. Книга 2 - Фую Аоки

«У меня нет права любить кого-то, и нет права получать любовь» – это убеждение прочно укоренилось в нем. Однако то же делали и чувства к Хлое: они росли и набирали силу, и Ллойд уже не мог их сдерживать. Если бы это было возможно, он хотел бы немедленно войти в ее комнату, увидеть ее лицо, услышать ее голос, погладить по голове и обнять. Ему хотелось впустить девушку в свое сердце, рассказать обо всем, что он чувствует. Но только он решался действовать, как его останавливал разум.

«Ты этого не заслужил», – шептал незнакомый голос внутри, словно дым, пробираясь сквозь окровавленный занавес.

«Но я… все равно…»

Не в силах ни на что решиться, Ллойд погрузился в сон, и после встретил утро с тяжестью невыраженных чувств.

А вскоре после этого произошло кое-какое событие.

* * *

На следующий день, во второй его половине, Хлоя пришла в лавку Иэна. Она бродила между рядами книг, тихо напевая себе под нос.

– Сегодня вы вновь в приподнятом настроении, – заметил юноша.

– Ах, вы заметили? – Девушка улыбнулась в ответ на его дружелюбный взгляд. – Вчера произошло кое-что приятное.

– Приятное… это связано с тем, о чем вы говорили раньше? – уточнил он.

– Да… думаю, что да.

– Поздравляю. – Иэн тихо зааплодировал.

– Н-нет, это не совсем то, о чем вы подумали! – поспешно возразила она.

– Я просто пошутил. Но только наполовину!

– А на другую половину вы, значит, были серьезны?

– Да, ведь вы и впрямь выглядите такой счастливой.

– Мне теперь неловко…

И все же книготорговец был прав: Хлоя была счастлива. Она открылась Ллойду, рассказав о родимом пятне на спине и о прошлом, и он принял ее такой, какая она есть. Все ее прежние страхи об отвержении оказались совершенно напрасными.

Более того, рыцарь по-настоящему рассердился на ее семью, которая когда-то так ее обижала, и это радовало Хлою больше всего. Утром юноша сказал, что у него дела, и ушел пораньше, поэтому они почти не успели поговорить. А ведь девушке хотелось его еще раз поблагодарить. К тому же, ей вспомнилось обещание: «Я готов обнимать тебя, когда нужно».

В этом и крылась причина ее приподнятого настроения: в тихом шепотке на ухо и полученном «праве обниматься в любое время». Арденн тихо захихикала.

– Хлоя? Да вы прямо таете!

– Ах, простите, я…

– Но я рад, что вы счастливы.

После такого теплого обмена новостями Хлоя купила книгу.

– Спасибо. – Иэн улыбнулся ей, и, крепко держа бумажный пакет, она отправилась дальше – к торговой площади.

По пути к ней, как обычно, обращались знакомые:

– Хлоя, сегодня ты особенно красива!

– Здравствуйте, Эскардо. Да что вы…

Ненадолго задержавшись у хозяйственной лавки, она продолжила путь.

– Приветик, Хлоя! Сегодня снова за покупками?

– Здравствуйте, Сноу. Да, я иду к Сиэль.

– Понятно! Кстати, Хлоя, это же ты вышила ей платье?

– Да, я.

– Я видела работу, получилось потрясающе! Я бы тоже хотела что-нибудь заказать…

– Если вам понадобится моя помощь, я готова в любое время.

– Правда? Ты меня очень выручишь! Тогда в следующий раз обращусь уже официально!

– Д-да, буду ждать!

После приятной беседы с Сноу, владелицей цветочной лавочки, Хлоя пошла дальше. Она была в столице всего чуть больше двух месяцев, но в торговом районе ее знали все. Красота, не свойственная обычным людям, естественная скромность и обаяние пленяли окружающих, хотя сама девушка этого не осознавала.

Подняв глаза к небу, она увидела, что солнце уже клонится к закату, окрашивая улицы оранжевым.

«Ой, нельзя так расслабляться, – подумала Хлоя. – Если я еще немного задержусь, то вернусь позже Ллойда».

И она торопливо направилась к Сиэль.

– Привет, Хлоя, рада видеть!

– Здравствуйте. Сегодня я хочу приготовить немного роскошный ужин. Может, что-то порекомендуете?

– О! Какой повод?

– Нельзя сказать, что это что-то грандиозное, но определенно кое-что хорошее…

– Ага! Наконец-то с тем самым рыцарем? – Сиэль показала на безымянный палец, намекая на новую ступень их отношений, и хитро усмехнулась.

– Н-нет, я не об этом. Но хорошее событие есть хорошее событие!

– Ну-ну, путь еще долгий. Ладно, вернемся к делу…

Привычно следуя советам, для основного блюда Хлоя выбрала роскошную вырезку, из которой собралась приготовить ростбиф.

– И огромное спасибо тебе за работу! – вновь поблагодарила женщину, принимая деньги. –  На приеме ее хвалили! Многие спрашивали, где я купила такое чудо!

– Правда?! Как приятно! – Лицо Хлои сразу же озарилось радостью.

Она по-прежнему тревожилась, все ли у нее получилось, поэтому такие слова были особенно приятны.

– Некоторые тоже захотели сделать тебе заказ. Хочешь еще поработать? Разумеется, я честно заплачу!

– Шить для аристократов? – изумленно распахнула глаза она.

«Сначала Сноу, теперь еще и эти…»

В ней снова заговорила неуверенность.

– Н-нет, как я могу принять такой заказ…

– Что за ерунда! Неси себя гордо! – резко оборвала ее женщина, заставляя Хлою выпрямиться. – Дворяне признали твою работу превосходной. Скромность – это хорошо, но к своему творчеству нужно относиться с уважением, иначе его обесценят!

– Уважение и гордость… – Эти понятия казались ей далекими и почти недостижимыми. Но Сиэль была права: если она не взрастит в себе уверенность, другие будут считать ее слабой и пользоваться этим. Она уже через это проходила, и повторить не хотелось.

– Да… это верно. – Девушка почувствовала, как в ней разгорается смелость. – Я готова!

– Вот это настрой! В следующий раз обсудим детали.

– Да, спасибо большое! – Хлоя победно сжала кулаки.

Ее умение наконец-то приносило ощутимую прибыль, но что важнее – оно же приносило пользу другим. От этой мысли она задрожала. Дома ей никогда не было так радостно. С тех пор как она приехала в столицу, ей казалось, что она наконец делает то, что должна, и это дарило непередаваемое чувство удовлетворения.

«Как же хорошо, что я выбрала это место», – счастливо подумала девушка.

– А, кстати… – внезапно начала Сиэль, будто вспомнив что-то важное. – Среди гостей был человек, который очень хотел с тобой встретиться.

– Со мной, правда?

– Да. Ее вроде звали…

Не успела женщина договорить, как раздался голос, от которого Хлоя похолодела. Она мечтала его больше никогда не слышать, потому что в ее сердце он навсегда был связан со страхом.

– Давно не виделись, Хлоя.

«Не может быть», – мелькнуло у нее в голове. Невозможно – это кошмар, ставший явью…

Трепеща, она обернулась в сторону голоса, и сердце ее зашлось от ужаса. Перед ней стояла девушка с длинными огненно-красными волосами, с фарфорово-белой кожей и проницательными глазами, которые смотрели на всех свысока. Ее роскошное алое платье выглядело абсолютно неуместно среди уличных лавок.

– А,