В целости и сохранности в объятиях элитного рыцаря. Книга 2 - Фую Аоки

Прием устроил сам глава дома Гимул – одного из величайших родов королевства. Были приглашены представители всех слоев аристократии: от скромных провинциальных дворян до влиятельнейших вельмож. Пользуясь выпавшим им шансом, менее могущественные представители элиты плели интриги и выстраивали связи, стараясь приблизиться к тем, кто стоял выше.

– Господин Люк! – воскликнула Лили и поспешила к нему. Девушка заметила, что сын хозяина остался без компании в пышном зале, и решила это исправить.

– А, леди Арденн. Давно не виделись, – юноша улыбнулся.

Это была их вторая встреча – первая состоялась два года назад на таком же приеме, устроенном семьей Гимул.

– Благодарю за приглашение.

– Благодарю, что приняли. Вы приехали из далекого Шадафа, должно быть путь занял немало времени?

– Что вы, вовсе нет. Две недели дороги пролетели незаметно, ведь я знала, что в конце концов встречусь с вами.

– Ха-ха-ха, приятно слышать, – рассмеялся молодой человек, и взгляд Лили стал мечтательным.

– Вы все так же благородны и мужественны, как и в нашу первую встречу, господин Люк.

– Спасибо. А вы, госпожа Лили, нисколько не изменились, и это радует.

– Ах, господин… – От его нежного шепота щеки девушки слегка порозовели. – Ах, да! Вы же вступили в тот самый прославленный Первый рыцарский орден?

– Да, именно так. Как-никак, я лучший выпускник Академии. Можно сказать, это было предначертано мне судьбой.

– Потрясающе, господин Люк! – воскликнула старшая из сестер Арденн, прижимая руки к груди. Во взгляде у нее читалось обожание.

Слава Первого ордена долетела и до самых далеких уголков королевства. Лили знала, что орден представляет собой элитный отряд, куда входили лишь лучшие рыцари. Один только факт принадлежности к нему уже почти гарантировал «силу» мужчины. А это было главным критерием девушки при выборе супруга. Она с детства мечтала выйти замуж за красивого и прославленного рыцаря ордена, так что продвижение Люка значительно подняло ее мнение о юноше.

Тот же, в свою очередь, совершенно не интересовался провинциальными леди вроде Лили, но в обществе нельзя было этого показывать. Семья девушки, хотя и жила на окраине, все же носила определенный титул. К тому же, Арденны играли важную роль в охране границ страны, и поддерживать с ними приличные отношения было разумно.

Не подозревая обо всем этом, Лили продолжала восторженно нахваливать Люка:

– Вы такой талантливый, господин, что обязательно проявите себя даже и в ордене!

Молодой человек отвел взгляд, словно вспомнив о чем-то неприятном.

– Господин Люк?

– А-а, да… конечно! Лучший выпускник Академии – как же мне не стать лучшим в ордене!

– Точно-точно, вы правы! – Не замечая, что Гимул лишь играет на публику, девушка искренне восторгалась им.

Тут к ним подошла женщина в возрасте и, глубоко поклонившись, вежливо произнесла:

– Простите, что вмешиваюсь в разговор. Благодарю за приглашение, господин Люк. Мы с вами давно не виделись.

– Ах, да, здравствуйте, Сиэль. Я слышал о ваших успехах в торговле.

– Какие там успехи. Вот о ваших действительно слышали многие.

– Не будем обо мне. Ваши товары превосходны. Картина, которую я недавно приобрел, придала моей гостиной совершенно новый вид.

– Великая честь слышать такие слова.

Дождавшись, когда обмен любезностями закончится, Лили обратилась к Люку:

– А кто это?

Женщина вновь поклонилась, но на этот раз девушке:

– Сиэль, управляющая торговым домом «Мерикура», к вашим услугам.

– Взаимно. Меня зовут Лили, я старшая дочь маркиза Арденн. – Девушка поклонилась в ответ, следуя правилам этикета, а про себя только фыркнула: «Торговка? Пустая трата времени».

Несмотря на то что «Мерикура» был одним из старейших и престижных торговых домов в столице, входя при этом в тройку крупнейших, для аристократки его управляющая оставалась простой лавочницей.

Она собиралась уже закончить этот разговор, как внезапно обратила внимание на платье женщины – там, на плече, виднелась вышивка.

Забыв обо всех приличиях, девушка вскрикнула и во все глаза уставилась на узор. В голове у нее пронеслось: «Хлоя… рисунок почти как на моем старом платье!»

Нельзя было не заметить поразительного сходства.

– Что-то не так, госпожа? – нахмурилась Сиэль, но Лили в ответ забормотала что-то невнятное. Тем временем Люк уже тоже внимательно рассматривал вышивку.

– Хм… действительно искусная работа. Под стать главе «Мерикуры».

– Спасибо. Я рада, что вы оценили.

– Где же вы купили такое платье? – поинтересовался юноша, и Сиэль довольно улыбнулась, словно только и ждала этого вопроса.

– Честно признаться, платье было самым обычным. Отделку я заказывала отдельно. – Люк задумчиво хмыкнул, и женщина продолжила: – Я держу небольшую лавочку, так, для души, и к нам часто заходит одна девушка. Она и выполнила эту работу.

– Впечатляет. У нее поразительный талант.

– Согласна. Сейчас, кажется, она помогает кому-то по дому, но я подумываю предложить ей работу швеи.

Слушая эту беззаботную болтовню, Лили никак не могла отделаться от мыслей о сестре.

– Сиэль… а как она выглядит? – будто не в себе, спросила она.

– Очень милая девочка. Маленького роста со светло-розовыми волосами.

Лавочница точно описала Хлою! Арденн хотелось узнать имя покупательницы, но Шадаф до сих пор скрывал пропажу второй наследницы. Среди высшего света находились те, кто знал о существовании «проклятого дитя», и Лили проглотила вопрос – ни к чему вызывать лишние подозрения.

«Этого не может быть», – подумала девушка, но как бы она ни убеждала себя в этом, факты были на лицо: вышивка была похожа на ту, что делала Хлоя, и описанная внешность загадочной девочки совпадала с внешностью сестры.

Но они же в столице! От родного Шадафа даже на карете ехать две недели, а девушка сбежала пару месяцев назад – в самый лютый мороз. Неужели она смогла выжить в таких адских условиях, преодолеть крутые горы и добраться сюда?

Возможно, невозможно – мысли Лили перемешались. Однако в этой темноте сомнений все же забрезжил луч света.

– Прошу прощения, Сиэль, – наконец заговорила она. – Вы не могли бы сказать, где находится ваша лавочка и в какое время приходит эта девушка? Я бы хотела сделать заказ.

Глава 5. Я все расскажу

Пока в особняке Гимул продолжался прием, жизнь в доме Ллойда шла своим чередом.

– Фух… – облегченно выдохнула Хлоя, вылезая из ванны. Девушка обтерлась полотенцем и прошла в комнату для переодевания. Там она снова тихо выдохнула – на этот раз длиннее и глубже.

Купание в ванной, с которым она познакомилась лишь после приезда в столицу, стало ее любимым занятием по двум причинам. Во-первых, горячая вода снимала усталость, мягко растворяя тяжесть прошедшего дня. Во-вторых, дарила редкую возможность побыть наедине с собой. В суете повседневных дел на это