В целости и сохранности в объятиях элитного рыцаря. Книга 2 - Фую Аоки

– Такая прекрасная возможность похвастаться упущена… просто возмутительно!

За Хлою она нисколько не волновалась: напротив, злилась, что та «украла» ее платье и сбежала.

– Впрочем, сейчас нет смысла об этом думать, – решила Лили и переключилась на другое: – Для начала прогулка. Хи-хи, будет весело.

До приема в доме Гимул было еще несколько дней. Она так редко приезжала в столицу, что для нее это была единственная возможность сделать покупки и насладиться городом. Лили одобрительно кивнула, предвкушая приятное времяпровождение.

* * *

В один из будних дней, во второй его половине, в лавке тетушки Сиэль зазвучал радостный голос:

– Добро пожаловать, Хлоя! Сегодня свинина подешевле!

Девушка остановилась у прилавка.

– Свинина? Звучит здорово…

– И грибы есть – свежие, только что собранные. Потушить их вместе с мясом в красном вине – и пальчики оближешь! – предложила хозяйка.

– О, это же наверняка будет невероятно вкусно! – Глаза Хлои засветились. Она уже мысленно перебирала рецепты, которые так любила придумывать тетушка Сиэль, и невольно глотала слюну.

– О, Хлоя? – раздался за спиной знакомый голос. Девушка обернулась.

– Ах! Здравствуйте, Иэн!

Перед ней стоял владелец книжной лавки: мягкий взгляд за старинными круглыми очками, светло-льняные волосы с пробором по центру, а на плече простая холщовая сумка.

– Добро пожаловать, Иэн! Что сегодня возьмешь? – спросила лавочница.

– Хм… Сегодня опять хочется рыбы.

– Ну ты и правда любитель! Давай-ка я подберу тебе филе лакедры[2], только что выловленной в Северном море. Особенно вкусна, если пожарить на сливочном масле.

– Прекрасные идеи. Беру.

– Минутку, я сейчас. – Женщина направилась в ту сторону, где у нее лежала рыба.

– Господин Иэн, вы часто сюда заходите? – спросила Хлоя.

– Да, в основном продукты беру именно здесь. А вы?

– Конечно! Тетушка Сиэль такая приветливая, всегда все охотно расскажет и даже подробно объяснит рецепт. Очень удобно.

– Согласен. Она и правда выручает.

– Ну надо же, какие хорошие вещи вы про меня говорите! – засмеялась хозяйка, возвращаясь с завернутой рыбой. – Иэн у нас тоже постоянный покупатель! Спасибо, что заходишь.

– Нет-нет, это вам спасибо.

Хлоя наблюдала, как он берет в руки покупку и расплачивается, и невольно улыбнулась.

– Что такое? – спросил молодой человек.

– Вы выглядите как-то по-новому, непривычно.

– Да, сегодня у меня выходной, так что оделся попроще.

И правда, вместо аккуратной рубашки и кардигана, в которых он был во время их встреч в книжной лавке, на нем был простой свитер.

– У вас сегодня тоже чудесный наряд.

– Правда? Спасибо!

Под пристальным взглядом Сиэль девушка слегка улыбнулась – она выбрала «одолженное» у старшей сестры платье, которое та иногда надевала для выхода в город.

– Я ведь и раньше думала… Вышивка просто прелесть. Где тебе ее сделали? – Женщина склонилась, рассматривая крошечную птичку на ткани.

– Я сама сделала.

– Что?! Дорогая, это ты вышила?! – Глаза Сиэль широко распахнулись, она еще раз внимательно осмотрела узор и восхищенно воскликнула: – Просто потрясающе! И размер стежков, и подбор цветов… Да это же уровень лучших лавок столицы!

Иэн тоже вгляделся в рисунок и тихо произнес:

– Это удивительно.

– Спасибо большое. После таких слов понимаю, что не зря ночами над ней сидела.

И хотя ей было приятно, сквозь радость все же пробивалось смущение. Для большинства ее работа действительно могла соперничать с изделиями из роскошных магазинчиков столицы, но сама Хлоя была убеждена – в ней нет ничего особенного.

До сих пор девушку почти никогда не хвалили за вышивку. Напротив, она привыкла слышать от Лили язвительные замечания вроде «у тебя нет вкуса» или «можно было бы сделать милее».

Хозяйка лавки, подперев подбородок рукой, задумалась.

– Сиэль? – осторожно обратилась к ней Хлоя. Тогда женщина взяла ее за руку и, глядя прямо в глаза, серьезно произнесла:

– Хлоя, скажу прямо – у меня к тебе просьба. Выслушаешь?

– Да, конечно, если я могу что-то для вас сделать…

– Не могла бы ты вышить и мое платье?

– Ах, конечно! Только если не к завтрашнему утру, иначе будет немного сложно…

– Ну что ты, я же не сумасшедшая, чтобы требовать закончить такую тонкую работу за одну ночь!

– Ха-ха, да, верно… – отозвалась Хлоя, хотя в голове тут же всплыл образ настоящей «сумасшедшей», которая, дождавшись, пока она закончит помогать по дому, легко могла сказать: «Сделать к утру».

С тех пор как она стала работать у Ллойда, девушка начала понимать, насколько странной и тяжелой была ее жизнь в родительском доме.

– Вы собираетесь на какое-то важное мероприятие?

– На днях меня пригласили на один прием.

– Прием?! – Хлоя испуганно распахнула глаза. – Госпожа Сиэль, неужели вы… дворянка?

– Ах, нет-нет. Где ты видела таких растрепанных дворян?

– Ох, наверное, вы правы… – она горько улыбнулась в ответ. Для нее шутка женщины была слишком близка к правде – еще совсем недавно Хлоя сама была не просто растрепанной, а, скорее, брошенной на улице тряпкой. С дворянским титулом.

– Я закупаю продукты для жителей богатых районов. Среди моих постоянных посетителей много аристократов, вот и пригласили.

– П-понятно… Как ни крути, вы все же удивительная женщина.

– О, вовсе нет. Я просто унаследовала семейное дело. Здесь вся заслуга у предков.

– И все же вы управляете лавочкой и при этом еще подрабатываете. Это заслуживает уважения!

– Спасибо. Мне приятно это слышать.

Торговка окинула взглядом оживленный магазинчик, и в ее голосе зазвучала теплая ностальгия:

– Это мое хобби. Мне куда интереснее работать с людьми напрямую, чем просто руководить. Вот я и открыла лавочку. – Женщина громко рассмеялась, а затем повернулась к Хлое: – Мы немного отвлеклись. Я как раз мечтала, чтобы на платье для приема была маленькая деталь, изюминка. Хлоя, я знаю, что ты занята, но мне очень хотелось бы, чтобы ты сделала вышивку и для меня. Оплата, конечно…

– Я сделаю! Позвольте мне! – выкрикнула Хлоя еще до того, как Сиэль успела закончить.

Она сразу решила, что не сможет отказаться: ей хотелось хоть как-то отблагодарить женщину за всю заботу и поддержку.

– Спасибо, Хлоя! Тогда приходи завтра или послезавтра, я передам тебе платье.

– Хорошо! Тогда и обсудим детали.

– Ты меня очень выручишь. На всякий случай, в качестве задатка, держи вот это и это!

– О-о, ничего себе! Спасибо вам! – воскликнула Хлоя, с благодарностью глядя на полные пакеты еды.

С одной стороны, она радовалась неожиданному подарку, с другой – тихо предвкушала возможность вновь заняться любимым и немного забытым делом.

* * *

Из лавки Хлоя вышла вместе с Иэном – им было по пути.

– Вы выглядите веселой, – с улыбкой сказал юноша, заметив, что она напевает себе под нос.