В целости и сохранности в объятиях элитного рыцаря. Книга 2 - Фую Аоки

– Хотя я и не особо разбираюсь в этом… но вижу, что ты искусная мастерица.

– Что вы, в этом нет ничего особенного. Я занимаюсь этим с детства, так что уже вошло в привычку, – скромно сказала Хлоя.

Несмотря на это, ее руки двигались с невероятной скоростью, создавая на ткани белый цветок – в столице он символизировал процветание.

– Думаю, я уже рассказывал, что совершенно не умею шить. Раньше пытался, но быстро сдался. Поэтому и восхищаюсь твоими способностями.

– Хи-хи, спасибо. Когда так говорят, я все равно немного смущаюсь… – улыбнулась девушка.

Неожиданно юноша осторожно протянул к ней руку.

– Ой…

– Ах…

Хлоя почувствовала, как он, не успев коснуться ее, вдруг отдернул ладонь. Конечно, трогать ее во время работы с иглой было опасно. Поняв это, она временно остановила вышивку и, медленно наклонив голову, посмотрела на него с легкой надеждой.

– Ах, извини, – пробормотал он, неловко почесав затылок. Девушка молча наблюдала за ним, и тогда он осторожно протянул руку и убрал что-то с ее плеча.

– Ворс от ниток. Я хотел убрать…

Лицо Хлои вспыхнуло, словно раскаленная кастрюля.

– Пр-простите, я…

– Н-нет, это я виноват. Я, наверное, дал повод для недоразумений.

В комнате стало тихо, воздух наполнился легкой, сладковато-кислой напряженностью.

– Вы не погладите меня? – Девушка прислонилась к рыцарю и посмотрела на него из-под опущенных ресниц. Сейчас она была похожа на маленького котенка, от просьбы которого сердце Ллойда забилось быстрее. Не говоря ни слова, он протянул руку. Его большая ладонь с мозолями от тренировок ласково скользнула по ее мягким волосам.

Хлоя довольно улыбнулась.

С каждым движением она все больше расслаблялась, а на ее лице появлялось выражение счастья. Молодой человек невольно улыбнулся.

– Тебе нравится, когда я тебя глажу, да?

– Да… думаю, нравится, – смущенно ответила она и потянулась вверх к его руке. – Раньше никто так не делал.

Ллойд уловил в ее тихом голосе проскользнувшее одиночество. Он не знал деталей ее прошлого – только то, что она сбежала от матери, угрожавшей ей ножом. Однако о том, почему это произошло, откуда она родом и какой путь прошла, парень мог лишь догадываться. Но даже без всех этих подробностей он замечал ее низкую самооценку и иногда появляющуюся в глазах грусть. Он был уверен, что она пережила непростое детство с непростыми родителями. Вместо поддержки она встречала отвержение. Росла, стараясь справляться с трудностями одна, и не имела никого, на кого можно было опереться.

Рыцарь убрал руку с головы девушки и вместо этого обнял ее за талию.

– Л-Ллойд?

Сердце Хлои забилось сильнее от внезапной перемены, а щеки вспыхнули красным. Она несмело приняла его объятия. Спустя некоторое время низкий и спокойный голос словно подарил ей умиротворение:

– Можешь опираться на меня, сколько захочешь. Просто скажи.

От этих ласковых слов на душе стало легче: Хлоя была самостоятельной, но даже ей порой хотелось показать свою слабую сторону. Учитывая, что в детстве и юности ей совсем не давали возможности этого сделать, желание стало еще сильнее. Однако до сих пор не находилось человека, готового подставить ей плечо.

Поэтому слова Ллойда были для нее бесценны. Глаза невольно наполнились слезами.

– Да… спасибо… – произнесла она слегка дрожащим от эмоций голосом.

Пользуясь моментом, девушка позволила себе ненадолго прижаться к его груди. Это было волшебное время – время тихого, теплого и мягкого уюта.

* * *

На следующее утро Хлоя пришла к Сиэль с готовым платьем. Лавочка еще не открылась, и женщина была занята раскладкой товаров.

– О! Хлоя! Это… неужели это то, о чем я думаю?

– Да, готово! – Девушка протянула ей работу.

Сиэль внимательно осмотрела ткань, и стоило ее взгляду упасть на вышивку, как она невольно ахнула от удивления. Белый цветок, обрамленный нежной рамкой, мастерски выполненные детали и яркость красок – все это выдавало профессионализм мастерицы, закончившей работу всего за один день.

– Ну как вам?..

– Впечатляюще! – Это было видно с первого взгляда. Сиэль рассматривала платье со всех сторон, не переставая восхищаться.

– Рада слышать… Главное, что вам понравилось.

Хотя радость от похвалы была сильной, еще сильнее было облегчение.

– Я рада, что обратилась к тебе, Хлоя. Все получилось лучше, чем я надеялась.

– Мне приятно. Я тоже была довольна, что смогла вновь взяться за вышивку после долгого времени.

Раньше, дома, сколько бы она ни помогала Лили, ее никогда не хвалили – только ругали, если что-то не нравилось: «Ты даже этого сделать не можешь». Именно поэтому от такой высокой оценки в душе девушки расцвела гордость.

– Подожди немного. Я сейчас тебе кое-что принесу. – И Сиэль скрылась в глубине лавочки.

Хлоя невольно подумала: «Наверное, снова принесет какие-нибудь овощи. Она всегда дает так много, что неловко…»

– Вот, держи. – Вернувшаяся женщина передала Хлое небольшой увесистый мешочек.

«Неужели?..» – подумала она и заглянула внутрь – мешочек был полон монет.

– С-сколько?! – выдохнула девушка, оценивая их количество. По ее подсчетам, общая сумма монет была примерно равна ее месячному жалованью домработницы.

– Я не могу это принять! Вы и так столько для меня делаете! Это слишком… Мне ужасно неловко. – Она в панике попыталась вернуть деньги, но Сиэль серьезно взглянула на нее и произнесла:

– Нет, ты должна принять. Не стоит недооценивать себя, Хлоя. За хорошую вещь положено платить достойную цену.

– Н-но моя работа не настолько ценна, чтобы получать за нее такие деньги…

– Твоя вышивка – эталон мастерства. Я многое повидала, так что знаю, о чем говорю. Будь увереннее.

Сиэль с улыбкой кивнула, и Хлоя поняла, что строго считающая деньги лавочница не стала бы бросать слов на ветер. Немного поколебавшись, девушка вздохнула, как бы сдаваясь – она убедила себя, что отказать будет невежливо и взяла деньги.

– Поняла… С благодарностью приму.

– Вот, так и нужно! – весело кивнула собеседница.

– Правда, спасибо вам большое.

– Это я должна тебя благодарить. Если будет нужно, я обязательно обращусь к тебе снова.

– Конечно! Буду рада вам помочь.

Разговор оказался приятным, но и он подошел к концу. Хлоя закупила продукты для ужина и отправилась домой. Тяжесть монет в кармане вызывала у нее непередаваемое чувство глубокого удовлетворения и радости.

* * *

– Сегодня ты особенно радостная, – заметил Ллойд за ужином, слыша, как девушка мурлыкает себе под нос.

Они наслаждались ароматной курицей, запеченной с травами, которую Хлоя получила в подарок от лавочницы.

– Ах, правда?

– Достаточно услышать, как ты напеваешь, и все сразу становится понятно.

– Ой, нет… я же…

– Ты не замечала?

Хлоя прижала руки к щекам, затем покашляла и тихо продолжила: