В целости и сохранности в объятиях элитного рыцаря. Книга 2 - Фую Аоки

С коротким криком Ллойд стремительно крутанул меч, и кинжал вонзился в деревянное лезвие с глухим звуком. Немного правее – и он бы уже торчал из груди юноши.

– Что?! – Столь божественная защита заставила Люка остолбенеть. Зрителям тоже понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя и понять, что произошло. Ошеломленный увиденным распорядитель даже забыл остановить бой.

– Это нарушение правил! – наконец крикнул кто-то из зрителей.

Только после этого Ллойд впервые сдвинулся с места. Схватив меч обеими руками, он молнией бросился к сопернику.

– Черт! – воскликнул тот и поспешно попытался занять оборонительную позицию, но потерял слишком много времени – подбежавший рыцарь резко нанес удар. Собравшиеся едва успели заметить, что произошло.

Рукоятка застрявшего в мече кинжала вонзилась в незащищенный бок Люка, и тот с кряхтением повалился на землю.

Этот удар был все равно что кара за великий грех.

– Больно! Ах, черт, как больно!

Ллойд посмотрел на поверженного противника и холодно спросил:

– Распорядитель, какое решение?

– А, да… – Тот резко поднял руку и громко объявил: – Ллойд победил!

Зрители разразились восторженными криками. Блестящая защита, стремительная контратака и моментальное поражение вызвали у рыцарей бурю эмоций.

– Невероятно! Он победил… Он и правда победил! – взволнованная Хлоя встала со своего места и захлопала в ладоши, а Фредди улыбнулся в ответ.

– Что делает Ллойда по-настоящему выдающимся юношей, так это не только физическая сила и мастерство владения мечом, но прежде всего уникальная способность избегать смерти.

– Избегать смерти? – удивленно наклонив голову, переспросила девушка.

– Да. Можно сказать, что Ллойд инстинктивно чувствует приближение боли и гибели, и умеет их избежать. Похоже, его тело запомнило это ощущение, и теперь невольно на него реагирует. Такого можно достичь, лишь пережив множество смертей.

Сердце Хлои сжалось. Она поняла, что своей силе Ллойда обязан постоянной близости со смертью – пережитые страдания вылились в «искусство» уклонения. Это осознание пробуждало в девушке невыразимую боль.

– Не может быть, чтобы я… проиграл… – пробормотал Люк, похлопывая себя по раненому боку.

– Применение смертоносного оружия – это серьезное нарушение правил, – заметил Ллойд.

Услышав это, юноша раздраженно щелкнул языком и неловко отвернулся.

– Наказание за нарушение правил я оставляю заместителю командира. Впрочем, это была хорошая разминка перед обедом.

– Не морочь голову… Ты даже не старался.

– Воспитывать новичков – это обязанность старших, – спокойно ответил Ллойд, вспоминая ход боя. – И к тому же хороший повод оценить твои способности. Скорость ударов – чуть выше среднего, сила – ниже среднего, а выносливость… пожалуй, очень низкая. Для начала нужно основательно поработать над бегом.

– Хочешь сказать, я не соответствую уровню рыцарей Первого ордена?

– Именно так. – Молодой человек тихо усмехнулся и продолжил: – Но упорное стремление к победе оцениваю чуть выше среднего. Это самое важное качество для мечника. Если будешь меня слушать, обязательно станешь сильнее.

Люк фыркнул и отвернулся.

– Я тебя еще не признал.

– Не «тебя», а «Вас».

Ллойд протянул руку, и, несмотря на явное недовольство, Люк ее принял.

– Я перевоспитаю тебя, – пообещал рыцарь, помогая ему подняться. – Готовься.

* * *

После боя Люка схватили несколько мужчин и увели куда-то. Хотя никто не пострадал, он совершил серьезное нарушение – применил смертоносное оружие. Благодаря статусу родителей, он, вероятно, избежит сурового наказания, но не выговора.

– Ллойд! – Едва сдерживая волнение, Хлоя стремительно подбежала к вернувшемуся рыцарю. – Вы в порядке? Не ранены? Не подвернули ли ногу?..

– Успокойся. – Он мягко коснулся ее лба указательным пальцем, словно пытаясь передать ей немного своей невозмутимости. Девушка чуть слышно пискнула. – Ни одной царапины, все нормально.

– Как хорошо… – с облегчением прошептала она, прижимая руку ко лбу.

Ллойд заметил слезы в уголках ее глаз, и его сердце наполнилось теплом – он понял, что она искренне переживала.

– Извини, что заставил тебя волноваться, – юноша нежно отер ей щеки.

– Не извиняйтесь, все в порядке. – Она покачала головой, и ее лицо озарилось: – Я верила, что вы победите.

От этих искренних невинных слов сердце рыцаря сжалось. Он по привычке хотел протянуть руку, чтобы ласково коснуться ее головы, но вовремя остановился – вокруг было слишком много людей. Вместо этого он улыбнулся так широко, как только мог, и тихо произнес:

– Спасибо.

Тем временем наблюдавшие за этой сценой издалека сослуживцы тихо перешептывались:

– Ллойд… улыбается?

– Впервые вижу.

– Так он бывает добрым? Как-то неожиданно.

Хотя Ллойд считался одним из сильнейших мечников королевства, его суровое и холодное лицо внушало окружающим страх, из-за чего его и прозвали «черным жнецом». Однако с Хлоей он становился мягче, его слова наполнялись теплом. Он по природе был серьезным человеком, а на службе так и вовсе излучал такую ауру, что к нему старались лишний раз не подходить. Но, возможно, за внешне неприступным обликом скрывалась доброта.

Глядя, как молодой человек улыбается Хлое, рыцари ордена изменили свое мнение о нем.

– Все хорошо, что хорошо кончается, – подытожил Фредди. Он тоже почувствовал, что отношение к его подопечному стало иным.

Хотя сам Ллойд мог и не осознавать этого, но проведенное с девушкой время изменило его. Заместитель командующего предполагал, что сначала тот столкнулся с ее искренней заботой о других, а затем и сам начал ей дорожить. Благодаря этому, юноша постепенно становился мягче. Фредди видел, насколько резким был контраст между этим новым Ллойдом и тем одиноким волком, который никому не доверял и источал лишь напряжение.

«Ну и ну», – подумал он. – «И все благодаря Хлое».

То, чего он сам не смог добиться за долгие годы, девушка совершила всего за пару месяцев. И хотя это вызывало легкую грусть, он был искренне ей благодарен.

* * *

Вернувшись из королевского замка, Хлоя закончила домашние дела, приготовила ужин и взяла книгу, дожидаясь Ллойда. Он вернулся поздно и, казалось, устал больше обычного. Девушка подготовила для него ванну, а после они вместе поужинали и спокойно провели вечер. Сегодня ей хотелось расслабиться, и она уютно устроилась на диване.

– Прости меня. – Хлоя вопросительно взглянула на него, и юноша пояснил: – Сегодня столько всего произошло… Ничего бы этого не случилось, если бы я не забыл обед дома.

– Ах, вот оно что… Пожалуйста, не переживайте, – спокойно ответила Хлоя, стараясь показать, что он не доставил ей никаких неудобств. – Это моя вина. Когда Люк начал приставать, я немного испугалась, но он ведь ничего не сделал… Я отлично провела день: посмотрела, где вы служите, поздоровалась с Фредди, и, – она улыбнулась, – увидела, насколько вы сильны в бою, и,