В целости и сохранности в объятиях элитного рыцаря. Книга 2 - Фую Аоки

тона и отсутствия здравого смысла. Обычного новичка выгнали бы тут же, и, возможно, даже отказались принимать его в ряды рыцарей. Но, к сожалению, Люк был сыном маркиза, одного из самых влиятельных аристократов страны. У него были связи, а значит, к нему нельзя было применить жестких мер. Учитывая все эти обстоятельства, вместо молодого человека Фредди обратился к девушкам:

– Тогда я попрошу вас покинуть зал. – Он дружелюбно улыбнулся, и в воздухе сейчас же повисло напряжение. – Прошу прощения, но на церемонии вход посторонним запрещен.

– Вы серьезно? – уставился на него Люк. – Они пришли на мой праздник, так что пусть остаются!

– Нет, правила есть правила, – ответил Фредди. На место его напускной доброжелательности пришла неподдельная серьезность.

Люк скрипнул зубами от злости, явно недовольный этим решением. Несмотря на это, обратиться ему было больше не к кому: то, что Ллойд не поддастся ни на какие уловки (и даже на упоминание статусного отца), было очевидно еще во время их первой встречи. Некоторое время юноши молча смотрели друг на друга.

– Черт, – с раздражением щелкнул языком Люк, а затем уже более мягко обратился к своим спутницам: – Камила, Джеффри, простите. Похоже, рыцарский орден гораздо строже Академии. Сегодня нам придется расстаться…

– Не волнуйтесь, господин Люк.

– Мы будем ждать вас в нашем обычном месте.

От их ласковых слов у Ллойда по коже побежали мурашки. Девушки поцеловали Люка в щеки и покинули зал.

– Теперь вы довольны?

– Благодарю за помощь.

– Я уступил лишь потому, что не хотел спорить.

– Понятно. Ну, церемония скоро начнется, лучше поспешить на свое место, – безразлично заметил Фредди. Люк молча поклонился и удалился.

– Каждый год к нам приходит какой-нибудь чудак, но, чтобы на посвящение приводили девушек – такого еще не было.

– Похоже, он собрал в себе все худшие черты аристократии.

– Без сомнений.

Заместитель командующего тяжело вздохнул, а Ллойд поморщился:

– Все-таки мне трудно сдерживаться. Если он еще раз так себя поведет, я без лишних слов обнажу меч.

– Ха-ха, и из «черного жнеца» станешь Алым.

– В этом нет ничего смешного…

Церемония еще даже не началась, а Ллойд уже устал. Привыкший строго соблюдать правила и дисциплину, он с трудом терпел выходки Люка. На лице рыцаря проступило легкое раздражение, и Фредди невольно усмехнулся.

– Остается лишь надеяться, что в бою он проявит себя.

– Я на это не рассчитываю.

Мужчина пожал плечами.

– Ладно, я пойду.

– Удачи, заместитель, – кивнул Ллойд и, оставшись один, глубоко вздохнул. Скоро начнется церемония вступления, которая вместе с Люком принесет и новые хлопоты.

* * *

Торжество уже началось, когда Хлоя наконец прибыла в королевский замок.

– Н-невероятно, какой он огромный… – невольно сказала она, глядя на величественное строение, чей шпиль устремлялся в небо. Родовое поместье Шадафа и рядом не стояло с замком. Она не раз видела его издалека, но, только оказавшись прямо перед ним, поняла, насколько он огромен.

– Впрочем, неудивительно, ведь здесь живет сам король.

Мысль о том, что ей предстоит войти внутрь, заставила сердце забиться чуть быстрее.

– Ладно… – Хлоя собралась с духом и подошла к посту у ворот.

– И-извините! – опасливо позвала она.

Двое стражников, в такой же рыцарской форме, как у Ллойда, одновременно повернулись к ней и от неожиданности округлили глаза.

– К-какая милашка…

– Б-благородная леди? Тебе предупреждали о ее прибытии?

– Нет, не предупреждали. Но если она из знати, то где ее сопровождающие?..

– Извините… – Хлоя окликнула шептавшихся мужчин. Те вздрогнули и поспешно сделали вид, что ничего не было.

– А-ах, простите. Вы настолько очаровательны, что мы растерялись.

– Ч-что вы, какое там «очаровательна», вовсе нет… – запротестовала девушка.

Скорее всего, этот комплимент был сделан из вежливости, но раз его произнесли, значит, она и правда выглядела достаточно опрятно. Хлое сразу стало легче.

Мужчины же не могли оторвать глаз от ее улыбки. За годы службы при королевском дворе они повидали немало знатных леди, но Хлоя выделялась на их фоне. Она никак не походила на простолюдинку, и они были правы, предполагая, что перед ними девушка из знатной семьи. Она и впрямь была дочерью приграничного маркграфа, и потому черты ее лица были столь изящны. Сегодня, к тому же, с идеальным макияжем и тщательно подобранным платьем, она выглядела не хуже, чем знатные девушки из высшего общества столицы. Правда, сама Хлоя этого не осознавала, ведь с детства она слышала лишь, какая она гадкая и уродливая.

Наконец девушка решила подать голос:

– Простите!

Один из стражников шагнул вперед и вежливо обратился к ней:

– Так, зачем вы же пришли, госпожа?

Ее немного смутил подчеркнуто учтивый тон мужчины и то, как он потирал руки, но она все же объяснила:

– Меня зовут Хлоя, я работаю в доме Ллойда. Он забыл дома обед, и я пришла его отдать.

– А-а, домработница Ллойда… П-подождите, Ллойда?!

Стражники переглянулись. Казалось, от удивления они сейчас упадут.

– Вы знаете Ллойда?

– Да-да, конечно! – ответил первый мужчина, теперь уже с совсем другим, взволнованным выражением лица. – Мы хоть и не из Первого ордена, но о Ллойде, одном из величайших рыцарей королевства, – слышали не раз. Как и о легендах, что о нем слагают.

– П-понятно. Он и правда потрясающий.

Она не ожидала, что одно только имя юноши вызовет столь бурную реакцию. Однако к изумлению примешивалась радость и даже непонятная гордость.

«Он действительно знаменит. Впрочем, как и ожидалось от него…»

Правда, Хлоя не догадывалась, что удивление стражей было вызвано другим фактом. Они недоумевали: «Неужели такая милая девушка работает в доме того самого Ллойда?!»

– Так что же мне делать? – снова спросила гостья. – Если посторонних не пускают, то вы можете передать ему обед?

– Нет-нет, все в порядке, – поспешил заверить ее мужчина. – Сейчас в королевстве тишина, поэтому часть замка открыта для визитов горожан.

– Вот как? Это хорошо…

По крайней мере, от ворот ее не прогонят. Видя ее облегчение, стражники тоже улыбнулись.

– Я сам провожу вас к Ллойду. Похоже, церемония уже заканчивается, и он скоро вернется на тренировочную площадку.

– С-спасибо большое! Буду вам очень признательна!

После этого у девушки быстро проверили вещи, выдали разрешение на вход, и вот наконец она оказалась внутри королевского замка.

* * *

Страж провел Хлою вглубь, к тренировочной площадке Первого рыцарского ордена. Внутри двора все было так роскошно, что становилось ясно – средств на обустройство не жалели. Хлоя невольно ахнула от восхищения. Обычно для входа сюда требовалось пройти немало формальностей, но девушку, по которой было видно, что она и мухи не обидит, пропустили после упрощенной проверки. Правда, для начала убедившись, что у нее