В целости и сохранности в объятиях элитного рыцаря. Книга 2 - Фую Аоки

Вдруг Хлоя резко остановилась, глаза ее расширились от внезапного осознания, что она слишком углубилась в подробности.

– П-простите, я увлеклась.

– Все в порядке. – Парень смотрел на нее с улыбкой, словно умиляясь. – Главное, что тебе нравится.

– Все благодаря вам…

– И что произошло дальше? – мягко подтолкнул он, заметив, что ей хочется продолжить рассказ.

– Ах, да… У них на пути много преград из-за разницы в статусе, но когда наступает самый важный момент, герой прикладывает все силы, чтобы защитить свою леди, – и это… это так круто!

– Так и должно быть. Рыцарь обязан быть сильным и способным.

– Когда это говорит настоящий рыцарь, звучит в сто раз убедительнее, но… – Хлоя посмотрела на него с нежностью и теплотой. Затем, словно обращаясь к самому драгоценному сокровищу, произнесла: – Ллойд, вы тоже очень крутой!

И внешность, и характер, и каждый его жест – все в нем было достойно восхищения. Эти слова сорвались у нее непроизвольно, в порыве чувств, вызванных чтением. Ллойд же воспринял это по-своему: как благодарность за то, что не раз спасал ее в прошлом. Он никогда особенно не задумывался, можно ли было отнести его к тем, кого называют «крутым».

– Я… просто делал то, что должен, – пробормотал он, смущенно почесав затылок.

«Ч-что я такое только что ляпнула… и так невзначай!»

В ужасе от собственных слов, девушка снова спрятала лицо за книгой. После этого, как ни в чем не бывало, оба вернулись к чтению.

Прошло какое-то время прежде, чем молодой человек неожиданно нарушил тишину:

– Хотя, возможно, сейчас уже поздно об этом говорить…

И он задал ей совершенно простой вопрос:

– Ты, значит, умеешь читать?

– Конечно! – гордо выпрямилась Хлоя. – Вообще-то мне очень даже хорошо дается чтение и письмо!

– Вот как… – в замешательстве пробормотал Ллойд и нахмурился.

«Ах, так вот оно что». – Хлоя поняла, почему он удивился.

В королевстве Роуз грамотность – это привилегия знати и торговцев. Простолюдины, как правило, читать и писать не умели, так что для рыцаря ее грамотность стала неожиданностью.

– К-когда я была маленькой… этому меня научил один человек! – девушка кое-как постаралась замять ситуацию. Она ведь так и не рассказала Ллойду, что родом из знатной семьи – дочь маркграфа, пусть и из дальних земель. К этому разговору она все еще была не готова.

– Понятно.

Рыцарь ненадолго задумался, а потом произнес:

– Значит, у вас был замечательный наставник.

Было совершенно ясно, что он почувствовал нежелание Хлои вдаваться в подробности, поэтому не стал настаивать.

От этого в груди у нее кольнуло, но не как раньше, когда Ллойд делился чем-то из своего прошлого. Это была другая боль, вызванная чувством вины за то, что до сих пор не рассказала ему всю правду о том, что она не простая девушка, а дочь маркграфа, что в детстве ее считали проклятой из-за родимого пятна на спине.

– Да… – проговорила она, натянуто улыбаясь. – Этот человек был очень умным… И добрым.

«Когда-нибудь я должна буду ему все объяснить».

Хотя она и думала об этом, но подходящий момент все никак не наступал. А что, если она расскажет – и Ллойд испугается? Или возненавидит ее?

Этот страх сковывал девушку.

Умом она понимала, что молодой человек не из тех, кто стал бы так реагировать. Однако многие годы, прожитые в семье, где ее презирали и унижали, сделали свое дело – самооценка Хлои была такой низкой, что она просто не могла сделать этот шаг, не могла открыться ему.

«Хватит уже».

Отвращение к себе поднималось откуда-то из глубины души. Чтобы Ллойд не заметил, насколько помрачнело ее лицо, Арденн вновь прикрылась книгой.

«Я хочу рассказать ему – мне нужно рассказать, – а потом…» – пронеслось у нее в голове.

Она хотела довериться рыцарю и сказать ему о своих чувствах – о той любви, что расцвела в ее сердце после ужина в доме Фредди.

И пусть она понимала, что ее чувства, скорее всего, безответны, с каждым днем они все только усиливались. Может, поэтому сюжет книги, которую она читала, так откликался в душе – история невозможной любви между людьми из разных миров была ей знакома.

Хлоя мечтала признаться, но ведь ей было так уютно в той дистанции, что установилась между ними. Она не хотела разрушать это хрупкое счастье.

Так девушка продолжала колебаться между этими противоречивыми желаниями.

* * *

Хлоя с тихой радостью подумала, что наконец-то у нее появилось хорошее хобби. Она устроилась поудобнее, положив на колени тяжелую книгу в твердом переплете, и, пробегая глазами по строкам, уже рисовала в своем воображении новый мир. Погружение в чужую историю оказалось удивительно подходящим для девушки, которая была скорее интровертом, чем экстравертом, – новое увлечение мгновенно захватило ее и теперь она читала при каждой возможности: после завершения домашних дел, отдыхая после приема пищи, а также перед сном, когда оставалось немного свободного времени. При этом, будучи серьезной и сознательной, она не позволяла себе забросить обязанности ради книги. Только убедившись, что все сделано, она погружалась в чтение. Две книги, которые посоветовал ей Иэн, она читала неторопливо и закончила за несколько дней. Особенно ей понравился роман «Рыцарь и любовь». Пусть история и не перевернула ее мир с ног на голову, как обещала Сара, но один неожиданный сюжетный ход заставил ее саму перевернуться на кровати от удивления.

* * *

– Это было потрясающе! – воодушевленно воскликнула Хлоя в один из будничных полудней, едва переступив порог лавки.

Девушка сразу подошла к владельцу, который в этот момент наводил порядок на полках.

– О, уже дочитали? – мягко улыбнулся он, заметив ее сияющее лицо. – Рад, что вам понравилось. Это самое главное.

– Это было просто невероятно! – Глаза Хлои горели, словно звезды на ночном небе. – Мне очень понравились и сама задумка, и то, как развивались отношения между главными героями, – это было так трогательно, мне очень хотелось, чтобы у них все было хорошо! Я дочитывала уже в кровати, и, честно, это просто невероятно! На одном моменте я даже вскочила на ноги! Мне было безумно интересно до самой последней страницы!

Слушая эту восторженную речь, Иэн не мог сдержать улыбки.

– Очень приятно знать, что вы получили столько удовольствия. Я рад, что мой совет оказался удачным.

– Прекрасный совет! К слову об этом… – Хлоя отвела взгляд и несмело продолжила: – Не могли бы вы еще выбрать для меня что-нибудь?

– Конечно. Что вы