В целости и сохранности в объятиях элитного рыцаря. Книга 2 - Фую Аоки

по всему миру запретных сокровищах и полном опасностей путешествии, в которое отправляется герой. Сюжет захватил ее с первых же строк, и она с интересом углубилась в чтение.

Мысленно Хлоя поблагодарила Ширли – ту единственную, кто был на ее стороне и терпеливо учил ее читать и писать.

– Ищете что-нибудь? – вдруг раздался голос за спиной.

Девушка вздрогнула от неожиданности, плечи дернулись сами собой. Обернувшись, она увидела улыбающегося и, похоже, совсем не опасного мужчину.

– Ах, прошу прощения. Испугал вас? – неловко спросил он, почесывая затылок.

Выглядел он лет на пять-шесть старше Хлои. Светлая кожа, будто не знавшая солнца, добрые глаза за стеклами антикварных круглых очков и аккуратно уложенные льняные волосы, разделенные ровным пробором. Тонкие, изящные черты лица придавали ему вид настоящего красавца-интеллигента – такому бы идеально подошло сидеть у окна особняка с книгой в руках.

Ростом он был выше девушки, но немного ниже Ллойда. В отличие от крепкого и широкоплечего рыцаря, у этого юноши было худощавое и изящное телосложение. Одет он был в рубашку и кремовый кардиган.

– З-здравствуйте! Очень приятно, я Хлоя, – поспешно представилась гостья и чуть поклонилась.

– Благодарю за столь вежливое приветствие. Меня зовут Иэн, я владелец этой книжной лавки, – с улыбкой ответил молодой человек, тоже слегка кивнув.

– Так вы хозяин… Простите, что зашла без разрешения.

Иэн удивленно распахнул глаза.

– Это всего лишь книжная лавка. У нас нет ограничений на вход – пока мы открыты, любой может заходить и выходить свободно.

– А, да, конечно… Простите, я сказала глупость, – смущенно пробормотала Хлоя, заливаясь краской. Вот так просто она показала, что совсем не знает жизнь.

– Нет-нет, не беспокойтесь, – мягко ответил собеседник, после чего слегка откашлялся и спросил: – Итак, что бы вы хотели найти? Я с радостью помогу.

– Правда? Спасибо большое! Хотя, если честно, я пришла не за чем-то конкретным… Просто хотелось чего-то интересного.

– Понимаю. Значит, вы нечасто читаете?

– В детстве мне читали вслух несколько книг… и все.

– Понятно, понятно… – Юноша задумался, положив руку на подбородок. – Есть жанры, которые вам не по душе?

– Наверное, я не люблю страшные и жестокие истории. Однажды мне прочитали страшную сказку, и той ночью я боялась даже выйти в уборную.

– Да, бывает, – согласился он и, после короткой паузы, продолжил: – Возможно, вам подойдут любовные романы? Сейчас в столице один особенно популярен среди женщин.

– Романы… – Слово звучало непривычно, но в то же время заманчиво сладко. Глаза Хлои засверкали.

– Кажется, вы заинтересовались.

Хлоя быстро закивала, не пытаясь скрыть восторг. Эта очевидная и искренняя реакция вызвала у Иэна легкую улыбку.

– Тогда позвольте показать. – Он подвел ее к полке. – Вот здесь у нас романтическая литература.

Они подошли к длинному стеллажу, уставленному книгами.

– Отсюда и до самого конца расставлены любовные романы.

– Ух ты… как же их много! Спасибо!

– Вот этот, к примеру, сейчас особенно популярен. Это история о благородной девушке, втянутой в войну. Она попадает в плен, становится рабыней, но ее спасает рыцарь из вражеской страны, и они начинают жить вместе. Так зарождается их любовь, преодолевающая социальные различия.

– Рыцарь… – невольно прошептала Хлоя.

В мыслях у нее всплыл образ одного человека – черноволосого юноши, с которым она проводила каждый день. Сюжет о некогда знатной девушке и спасителе-рыцаре показался ей до странности знакомым, и этого было более чем достаточно, чтобы купить книгу. Она уверенно потянулась к роману и взяла его в руки.

На твердой обложке красовалось выполненное изящным шрифтом название: «Рыцарь и любовь».

Простое, но неожиданно трогательное название сразу запало в душу. Хлоя сочла его чудесным.

– Сколько она стоит?

– Эта книга…

Романы не предмет первой необходимости, поэтому названная Иэном цена оказалась высоковатой. Однако с тем жалованьем, что платил Ллойд, девушка могла позволить себе такую покупку.

«Все равно не на что тратить…»

Да и разве можно пройти мимо истории рыцаря и рабыни, истории о любви, преодолевающей неравенство? Для этого книга была слишком заманчивой.

– Тогда я беру!

– Благодарю.

– Раз уж я пришла, возьму еще одну. Посоветуете что-нибудь?

– Конечно! Если говорить о том, что сейчас хвалят… – Владелец тут же предложил еще один вариант.

Хлоя без колебаний согласилась. Вторая история рассказывала о юноше и девушке из аристократических семей, которые по воле родителей оказались помолвлены еще в детстве. На первый взгляд между ними была только вражда и постоянные ссоры, а на деле – неумение быть честными друг с другом. Поступление в Академию для знати стало отправной точкой их медленного сближения. История и правда звучала захватывающе. Пусть для опытного читателя сюжет и показался бы заезженным, для Хлои, которая почти не прикасалась к книгам, он был новым и по-настоящему интригующим.

– Вот ваша сдача, – сказал Иэн, передавая ей деньги и аккуратно завернутые книги.

Хлоя поблагодарила и бережно приняла покупку, которая приятной тяжестью легла ей в руки. Мысль о том, что все это она купила на заработанные своим трудом деньги, грела душу.

– Спасибо большое! Я смогла сделать выбор благодаря вашим советам.

– Не стоит. Я и сам рад, когда девушки вроде вас интересуются книгами.

– Я обычно не читаю, но вы так интересно рассказывали, что даже мне захотелось попробовать!

– Для продавца книг большая честь услышать такое.

– Когда со всем закончу, обязательно зайду снова!

– Конечно, приходите в любое время.

После этого Хлоя покинула книжную лавку.

«И место уютное, и продавец приятный… Просто прелесть», – решила она.

Девушка шла домой, обдумывая произошедшее. Обычно в это время она сидела на веранде с чашкой чая, коротая скучный день, так что ей было особенно приятно провести время с пользой.

«Надо будет вернуться», – с этой мыслью она крепче прижала книги к груди.

* * *

– А! Это же сестренка-обезьянка!

Хлоя как раз проходила мимо небольшого парка у самого дома, когда услышала, как ее кто-то окликнул. Голос показался ей знакомым, и, обернувшись, она увидела, как к ней бежит девочка лет пяти – мягкие светлые волосы спускались ниже плеч, большие голубые глаза сияли радостью. На ней было легкое платье с оборками, которое ей очень шло.

– Привет, Миллия, – с улыбкой сказала Хлоя и тоже пошла навстречу.

– Привет! Смотри, Отелло тоже здоровается!

В тот же момент снизу послышалось ленивое мяуканье. Девушка опустила взгляд – черно-белый котик с характерным пятнышком на голове терся о ее ногу.

– Ой, Отелло! Как поживаешь?

Когда Хлоя присела, малыш лег на спину и показал животик. Весь его вид говорил: «Ну же, погладь меня скорее!»

– Ого, какой ты пушистик… и, как всегда, такой милый…

Хлоя гладила мягкий теплый