В целости и сохранности в объятиях элитного рыцаря. Книга 2 - Фую Аоки

– А… понятно.

– У тебя такой вид, будто жалеешь, что спросила.

– Нет-нет, что вы! – она затрясла головой, в глубине души понимая, что совершенно не удивлена такому ответу.

Ллойд снова задумался, а потом уточнил:

– Ты спросила, потому что сама не знаешь, чем заняться, и хотела узнать для примера, что делает другой человек?

– В точку… как всегда, – кивнула Хлоя, отвела взгляд и чуть слышно добавила: – Кроме работы по дому я так и не нашла ничего, чего бы по-настоящему хотела… И в какой-то момент мне показалось, что внутри у меня ничего нет…

– Вот оно как.

На мгновение он замолчал, а потом неожиданно мягко положил ей руку на голову.

– Л-Ллойд?

– Не стоит из-за этого грустить.

Он аккуратно, утешающе поглаживал ее по волосам, продолжая:

– Похоже, у тебя просто никогда не было времени, чтобы заглянуть внутрь себя. Сейчас оно есть. Не торопись. Постепенно ты обязательно найдешь то, что будет по-настоящему твоим. Постепенно, со временем… все придет само, – спокойно закончил он.

– Спасибо вам за поддержку. Да, вы правы. У меня есть время, так что и спешить не стоит. – Она попыталась улыбнуться, но в голосе по-прежнему слышалась тревога. Ллойд заметил это.

– Скажу прямо: я не просто тебя успокаиваю. Я сам это пережил. Знаю, каково это – не понимать, чего ты хочешь.

– Правда?.. – Она удивленно взглянула на рыцаря.

– Когда я выбрался из того учреждения в джунглях и оказался в столице, то какое-то время вообще не понимал, зачем существую.

При словах «учреждение в джунглях» Хлоя напряглась – эта фраза всегда звучала для нее тяжело.

– До этого у меня не было выбора. Я должен был лишь становиться сильнее и сражаться. Меня заставляли это делать, и я не знал ничего другого. Не понимал, кем могу быть вне этого. – Во взгляде юноши промелькнула легкая тоска. – Но я все равно принялся искать. Пробовал разное, слушал людей вокруг… и медленно, шаг за шагом, я начал находить свое. Это был долгий путь, но он того стоил.

Он посмотрел прямо в глаза Хлое и твердо сказал:

– Это, конечно, всего лишь мой путь. Но я уверен – у тебя все получится. Рано или поздно ты обязательно найдешь, что тебе по-настоящему близко.

В этих словах не было ни притворства, ни желания утешить ради приличия: Ллойд произнес их с искренним сочувствием.

И все же что-то в груди девушки болезненно защемило. Она все еще не могла привыкнуть к тому, как он невозмутимо говорил о своем прошлом. Однако раз ему самому эти воспоминания были, казалось, безразличны, она тоже старалась не реагировать слишком остро.

Хлоя взяла себя в руки и слабо улыбнулась.

– Спасибо… Я постараюсь не торопиться и спокойно разобраться в своих интересах.

– Угу. Так и надо, – одобрительно кивнул Ллойд, после чего на мгновение задумался и, будто вспомнив, негромко произнес: – А как тебе… чтение?

– Чтение? – переспросила девушка.

Она вспомнила, что в родительском доме была библиотека, но ей вход туда был запрещен. Да и времени на книги все равно не было.

– Хорошая идея… Как раз подойдет для свободного времени.

Хлоя подумала, что если уж выбирать между активным отдыхом и спокойным, то второй ей отлично подойдет, учитывая, что она склонна к уединению.

– Кстати, Ллойд, вы ведь сами иногда читаете, да?

– В джунглях нас толком не учили ни читать, ни писать. Я освоил эти навыки позже, когда меня перевезли в столицу и решили направить в орден. Тогда я и познакомился с книгами.

Глаза юноши немного сузились, будто перед ним снова промелькнули страницы прошлого.

– Поначалу чтение казалось мне скучным и утомительным, но потом я понял, что, как только привыкаешь, оно начинает по-настоящему увлекать. Помогает сосредоточиться… и открывает такие миры, которые я сам бы никогда не придумал. Все оказалось куда глубже, чем я предполагал.

– Понятно. Вот как оно было…

Сердце вновь кольнуло болью. Собравшись, Хлоя улыбнулась и вернулась к расспросам:

– А есть ли среди ваших книг та, которую вы могли бы мне посоветовать?

Ллойд почесал голову, слегка нахмурившись.

– Даже не знаю. Думаю, тебе мои книги не подойдут. Я в основном читаю тактические руководства по бою или романы про рыцарей.

– Ясно… Вы, как всегда, в своем репертуаре.

– Поэтому, думаю, стоит сходить в книжную лавку и выбрать то, что будет по душе именно тебе.

– Книжную?!

– Что тебя так удивляет?

– Извините… Рядом с моим домом таких лавок не было.

В Шадафе людям было не до чтения, и, соответственно, книжных лавок там не было вовсе. А вот в столице, оказывается, были.

– Решено! – произнесла девушка, прижав кулачки к груди. Глаза ее горели. – Завтра обязательно пойду за книгами!

– Отличная мысль, – похвалил ее Ллойд.

– Спасибо, что выслушали и помогли советом. – Хлоя встала и подкрепила свою искреннюю благодарность легким наклоном головы.

* * *

На следующий день, проводив Ллойда на службу и, как обычно, управившись с делами по дому, Хлоя бодро направилась в книжную лавку, адрес которой ей подсказала Сиэль. Она находилась в одном из уголков торгового района: несколько старинного, довольно скромного, но уютного.

Как только Хлоя переступила порог, ее окружил мягкий аромат бумаги и чернил.

«Этот запах… кажется, мне он нравится» – подумала она и набрала полные легкие воздуха. Аромат успокаивал ее, хотелось вдыхать его бесконечно, и, не удержавшись, она едва заметно улыбнулась.

– Простите… есть кто-нибудь? – тихо позвала девушка, осторожно заглядывая внутрь.

Продавца не было видно. Похоже, в середине буднего дня здесь была только она одна.

– Простите, что беспокою… – нерешительно сказала Хлоя, переступая порог.

Никакой платы за вход, кажется, не требовалось, и она решила просто осмотреться.

Девушка шла мимо огромных полок, плотно заставленных книгами, каких она никогда прежде не видела, и озиралась по сторонам. Здесь можно было найти фолианты на любой вкус – от больших в твердом переплете до крошечных, которые умещались на ладони. Также она заметила стопки документов и исследовательских материалов.

– Ого… – невольно вырвалось у Хлои.

Она никогда не была в книжной лавке, поэтому все казалось ей новым и удивительным.

«Как же тут спокойно».

Если закрыть глаза, можно представить, что она вновь стоит у лесного источника, сокрытого в глубине леса. Ей нравилась городская суета, но и здешняя умиротворяющая атмосфера была по-своему приятной.

Наугад девушка потянулась к одной из книг в тяжелом твердом переплете. Она выглядела довольно объемной, и Хлое показалось, что такую можно увлеченно читать. Пролистав несколько страниц, она быстро поняла, что перед ней захватывающий роман о разбросанных