В целости и сохранности в объятиях элитного рыцаря. Книга 2 - Фую Аоки

– Спасибо! Мне так понравилась «Рыцарь и любовь». Если есть что-то похожее…

– Понял. Пойдемте, – сказал он и направился к полке с романами.

Из множества книг, от классических произведений до популярных новинок, Иэн отобрал для нее несколько.

– Возьмете только одну?

– Да, пожалуйста.

– Спасибо. Тогда с вас…

Хлоя достала кошелек и передала деньги юноше.

Выбранная ею книга рассказывала о юной героине и благородном рыцаре – точно, как и предыдущая.

– Кстати, Иэн, а какие истории нравятся вам? – внезапно спросила девушка, наблюдая, как он укладывает покупку в бумажный пакет.

– Мне? – переспросил он и на секунду задумался, подперев подбородок рукой. – Хм-м… Сложно назвать что-то определенное. Я был окружен книгами с детства и читал их практически каждый день. Пожалуй, мне понравится любая история. Простите, звучит скучно.

– Что вы! Это же удивительно – расти среди всех этих произведений.

– Для простого человека это, наверное, редкость. Но да, я живу здесь с рождения.

– Правда?

Молодой человек оглядел лавку и пояснил:

– Эту лавку брат унаследовал от отца. Продолжил дело, когда его не стало несколько лет назад. – Иэн ностальгически прищурился, вспоминая прошлое, а лицо Хлои омрачилось.

– Вот как… Простите, я, наверное, напомнила о тяжелом.

– Вы очень добрая девушка, Хлоя, – тихо проговорил Иэн, глядя на нее.

– Я? Нет, что вы…

– Пожалуйста, не переживайте. Я давно с этим смирился. Да, мне иногда одиноко без отца… но у меня есть книги. Кроме чтения у меня никогда не было других увлечений, так что, можно сказать, я живу вполне счастливо.

В его голосе не слышалось ни нотки печали или душевной боли, и от этого Хлое стало легче.

– Спасибо вам. – Она немного склонила голову, на ее губах вновь заиграла улыбка.

В то же мгновение она неожиданно осознала, что чувствует зависть. Зависть к человеку, который знает, что именно любит всей душой, – и живет, полностью отдаваясь этому. Он знал, что это, и это знание наполняло его дни смыслом.

– Ах, да! – вспомнил вдруг Иэн. – Кажется, я все-таки понял, какие истории мне нравятся.

– О, и какие? Ну же, расскажите!

– Я люблю такие книги, где все заканчивается хорошо. Мне не по душе конфликты, поэтому, скорее, выберу спокойные истории, от которых остается приятное послевкусие.

Хлоя энергично закивала.

– Мне тоже они больше нравятся.

Девушка также не любила ссоры, предпочитая тихую, размеренную жизнь. Владелец книжной лавочки как раз говорил спокойным тоном, и Хлоя подумала, что они смогут поладить.

– Простите за задержку. Вот, держите.

– Благодарю вас!

Ее лицо засветилось от радости, когда она получила аккуратно упакованную книгу. Арденн была очень довольна, будто ребенок, которому купили игрушку мечты.

– Когда прочитаете, расскажите, как вам.

– Обязательно! И… если вы не возражаете…

– Да, конечно, что такое?

Хлоя нырнула в рюкзак, немного порылась там и достала маленький бумажный пакетик, который осторожно протянула юноше.

– Я хочу вас угостить.

– Это…

– Домашнее печенье, которое у меня осталось, – с беззаботной улыбкой пояснила она. – Если вам такое по вкусу, пожалуйста, примите. Я просто хотела поблагодарить вас за рекомендации в прошлый раз.

Слова ее были просты и искренни – девушка и впрямь хотела лишь поблагодарить за доброту.

– Иэн?

– Извините… – Владелец лавки слегка вздрогнул, будто очнулся, и поспешно поправил очки. В его взгляде мелькнуло легкое замешательство. –  Я не привык получать такие подарки, поэтому немного удивлен, – сказал он, быстро возвращаясь в свое привычное состояние. – Но я люблю сладкое. Спасибо большое, – добавил он и принял пакетик с угощением.

– Вот и хорошо. Во время чтения ведь так и тянет что-нибудь съесть. Надеюсь, будет кстати.

– Благодарю вас. – Молодой человек опустил глаза, а Хлоя в ответ радостно улыбнулась.

* * *

Гостья покинула лавку, и Иэн остался один. Он сидел за прилавком, глядя в потолок, и вдруг пробормотал:

– Она… и правда очень добрая.

Оглядевшись по сторонам, чтобы убедиться, что никто больше не зашел, он достал пакетик и раскрыл его. Взял одно идеально круглое печенье и надкусил.

– Как вкусно…

Сначала чувствовалась мягкая сладость, а затем тонкий сливочно-масляный вкус. Угощение не было приторным и почему-то вызывало желание съесть еще. А потом и еще.

– Ой, нет-нет… – спохватился парень и поспешно закрыл пакет, чтобы не поддаться искушению – жалко было прикончить все печенье сразу.

Иэн снова устроился поудобнее и тяжело выдохнул.

– Хлоя, да?

Стоило произнести ее имя – и в груди что-то взволновалось. Что-то теплое и немного щемящее. Это было новое для него чувство, ведь большую часть жизни лавочник проводил в одиночестве и редко общался с людьми.

– Интересно, где она живет? – пробормотал Иэн с улыбкой, совсем не похожей на ту, с которой он обычно встречал покупателей.

* * *

– Не стоит извиняться, – мягко произнес Ллойд. – Любой человек иногда засиживается допоздна. Скорее удивительно, как тебе все это время удавалось строго соблюдать режим.

– Ничего особенного. Я домработница, которая всего лишь делает свою работу.

– А мне кажется, ты слишком стараешься.

– Нет же. Я привыкла действовать по расписанию. После того как вы уходите, я убираюсь, стираю, иду за продуктами, возвращаюсь и готовлю ужин… Одно и то же, день за днем.

– Понятно, – юноша на мгновение задумался, а затем сказал: – Все равно, я хорошо знаю, как ты стараешься. Так что можешь не переживать.

– Ллойд… – Хлоя отвела взгляд и, слегка смутившись, сказала: – Мне очень приятно это слышать.

* * *

После завтрака девушка мыла посуду и вдруг спросила:

– А вы, Ллойд, наверное, тоже поздно легли?

Рыцарь, переодевавшийся перед выходом, на секунду замер.

– С чего ты это взяла?

– Кажется, у вас под глазами темные круги, – тихо ответила она.

Ллойд удивленно посмотрел.

– У тебя действительно острый глаз. Знаешь, Хлоя, все-таки в тебе есть задатки рыцаря. Например, такая наблюдательность помогла бы тебе предугадать следующий шаг противника. Что скажешь, не хочешь попробовать?

– Боюсь, я для этого не гожусь, – с улыбкой отказалась Арденн.

– Ну что ж, – разочарованно вздохнул парень.

Закончив мыть посуду, Хлоя села на диван и продолжила разговор:

– Вы плохо спали прошлой ночью?

– Не совсем… Знаешь, когда ты начала читать, во мне будто снова проснулся интерес к книгам. Вот и засиделся допоздна.

– Ах, так вы тоже. – У него был такой серьезный тон, что она не сдержала смешка.

– Вроде я ничего смешного не сказал.

– Мне стало смешно не поэтому. Подумала, что мы с вами оказались в похожей ситуации, и от этой мысли на душе стало радостно.

– У тебя какое-то особенное восприятие всего.

– Разве? Иногда я и сама сомневаюсь, – Хлоя ответила с улыбкой, а Ллойд отвел