В целости и сохранности в объятиях элитного рыцаря. Книга 2 - Фую Аоки

– Смотри, Ллойд снова пугает малышей.

– Ох, это же травма на всю жизнь! – перешептывались члены ордена, посматривая на него.

«Похоже, он наслушался разного». Молодой человек тихо выдохнул и перевел взгляд на говоривших. Те вздрогнули и поспешно удалились. Ллойд снова вздохнул.

Он гордился тем, что является сильнейшим в отряде и считается одним из лучших мечников королевства. Казалось бы, это должно вызывать уважение, но вечная отстраненность, мрачное выражение лица – о котором он и сам не подозревал – и жуткая неприветливость сделали его «черным жнецом» в глазах сослуживцев. Ллойд понимал, что сам виноват в том, что не налаживал общение, но раз он до сих пор не желал ни с кем сближаться, то и сейчас не собирался что-либо менять.

«Я постоянно ощущаю странную пустоту…»

Такого с ним раньше не случалось. Дома он всегда был рядом с Хлоей, и теперь, оставаясь на работе в одиночестве, он чувствовал какой-то дискомфорт. Конечно, находились рыцари вроде Фредди, которые заводили с ним разговор, но осознание того, что между ним и остальными членами ордена пролегла явная дистанция, вызывало невыразимую грусть.

«А, обед…» – Стоило подумать о Хлое, как он вспомнил и про еду.

Сегодня утром он видел, как девушка старательно готовила на кухне. Однако, похоже, он умудрился забыть ее шедевр кулинарии дома.

– Что с тобой, Ллойд? – Заметив его мрачное выражение лица, подошел Фредди. – Ты сегодня подозрительно хмурый.

– Как обычно.

– Врешь, я тебя насквозь вижу.

Мужчина смотрел на подчиненного, будто на преступника, пойманного с поличным. Ллойд промолчал.

– Понятно, с Хлоей поругался?

– Нет, не поругался.

– Она сбежала из дома?

– Нет, она дома. Почему вы только и предполагаете, что с ней случилось что-то плохое?

– Потому что в плохом настроении ты можешь быть только из-за этого!

– Я так не думаю.

– Тогда почему такой мрачный? А? – Фредди подошел ближе, требуя немедленного ответа.

Не желая, чтобы ему начали приписывать всякие нелепости, Ллойд решил признаться:

– Я забыл взять с собой обед.

Заместитель командующего разразился громким хохотом и, согнувшись, хлопнул себя по коленям.

– И что здесь смешного?

– Да тут невозможно не смеяться! Взрослый парень, да еще «черный жнец» и лучший мечник королевства, забыл обед от «любимой женушки» и грустит!

– Не от жены, а от домработницы.

– Ты что такой серьезный?! – воскликнул Фредди и устало выдохнул. – И все же она вон как старается – каждый день тебе наготавливает с собой.

– Хлоя великолепная домработница. Она мне очень помогает.

– Ну так это от любви!

– Что вы имеете в виду? – застыв на месте, поинтересовался молодой человек.

– Даже если оценивать со стороны, чувства-то очевидны.

– Чьи?

– Хлои! Ты ей нравишься, – без тени сомнений, словно озвучивал очевиднейшую истину, произнес Фредди.

– Но… – Ллойд хотел сказать, что такого не может быть, но замолчал. В последнее время он смутно начал понимать, что полностью отрицать это не может.

– Ты ведь в таких делах совсем бестолковый! Думаю, тебе уже пора подумать об этой девушке серьезно.

Ллойд погрузился в размышления. В самом деле, в любовных вопросах он был как ребенок. Всю жизнь он жил только мечом, и у него никогда не было возможности научиться чему-то еще. Поэтому он не понимал ни своих чувств, ни чувств девушки. Но…

«Хлоя думает обо мне…»

Он поймал себя на мысли, что ему интересно знать, что именно она о нем думает. Разумеется, он был уверен, что она к нему хорошо относится, иначе разве осталась бы работать в его доме?

Однако юноша считал, что это всего лишь дружеская привязанность. Их история началась с того, что она, беглянка, чуть не стала жертвой бандитов, а он ее спас. Так что для Хлои он, несомненно, оставался благодетелем. И все же…

«Такого, как я…»

Он был убежден, что не может нравиться людям. Даже скорее, что он не заслуживает их любви. Из глубины сознания начали подниматься воспоминания о прошлом, к которым он не хотел возвращаться.

– Что с тобой, Ллойд? – из этого состояния его вывел голос Фредди. – Ты какой-то бледный.

– Ничего, – коротко ответил парень, усилием воли отгоняя нежеланные мысли, после чего глубоко вдохнул и быстро успокоился.

– Если тебе нехорошо, скажи прямо. Будет совсем некстати, если ты рухнешь посреди церемонии.

– Все в порядке. С самочувствием проблем нет.

Он ощущал себя немного невыспавшимся, что, по его мнению, к «плохому самочувствию» не относилось.

– Знаю, ты парень серьезный, поэтому я не переживаю. Но если тот проблемный новичок вдруг вздумает что-нибудь устроить, разберись.

– Разве усмирение проблемных рыцарей не входит в обязанности заместителя командира? – насупился Ллойд, и тотчас раздался громкий голос:

– Ну и скучное же место!

Он узнал этот тон, совершенно неуместный для торжественной церемонии посвящения в рыцари. Ллойд обернулся и увидел, как в зал с самодовольным видом вошел «проблемный новичок» – Люк, сын маркиза. Судя по тому, что он недавно окончил Академию рыцарей, он был младше Ллойда года на два-три – черты его лица еще сохраняли юношескую мягкость. У юноши были короткие белые волосы и внимательные янтарные глаза. Ростом он был чуть ниже Ллойда, но все же выше среднестатистического жителя королевства.

На нем был не синий блейзер, как в их предыдущую встречу, а мундир рыцарского ордена. Однако обилие побрякушек и драгоценностей превращало парадное одеяние в безвкусный костюм щеголеватого богача. За молодым человеком следовали две девушки примерно того же возраста, каждая в вызывающем наряде, совершенно неподходящем ситуации.

Стоило Фредди их увидеть, как он тут же посерьезнел и преградил дорогу самоуверенному пареньку.

– О, здравствуйте, господин заместитель командующего, – произнес Люк, демонстрируя формальный жест рыцарского приветствия – вероятно, недавно им усвоенный. Юноша положил руку на грудь и склонил голову, но было видно, что это не проявление искреннего уважения, а лишь следование правилам приличия – в зале было слишком много людей.

– Здравствуй, Люк. Рад видеть, что ты освоил подобающие рыцарю манеры, – нарочно заметил Фредди, и Люк дернул бровью.

– Прошу простить за прошлый раз. Немного погорячился.

– Ах, не беспокойся. Неприятные недоразумения случаются часто. Кстати… – он перевел взгляд на сопровождавших парня девушек. – Эти барышни будут участвовать церемонии?

– Разумеется, нет. Еще со времен Академии они называют себя моими поклонницами и повсюду за мной следуют. Тяжело быть популярным, – с притворной усталостью вздохнул Люк, при этом нисколько не смущаясь. Все следы его «рыцарских манер» мгновенно исчезли.

– Поклонницы? Вы нам льстите. Мы просто искренне очарованы вами, господин Люк, – с восхищением произнесли обе девушки, нежно опершись руками на его плечи.

Ллойд невольно нахмурился: приводить на такую торжественную церемонию сразу двух спутниц – признак дурного