В целости и сохранности в объятиях элитного рыцаря. Книга 2 - Фую Аоки

Вспоминая поединок, она разволновалась. Ллойду стало неловко, и он почесал затылок. Девушка знала, что он всегда так делает, когда смущается.

– Это мне стоит извиниться, – неожиданно сказала она, опуская голову. Настал черед парня удивляться. – А вы ведь специально подставились под удар, да?

– Тогда?

– В тот момент, когда Люк бросил кинжал. С вашими способностями вы могли бы увернуться, но не сделали этого… потому что я была там?

Она вспомнила, что сидела прямо у него за спиной. Если бы он не отбил удар, а просто увернулся, нож мог бы полететь в ее сторону. Вероятность, что ее бы ранило, была невелика, но ведь там были и другие зрители, – и Ллойд их спас. Но все-таки Хлоя чувствовала, что из-за нее он оказался в опасности.

– Ты… заметила? – восхищенно вздохнул он. – Извиняться не за что. Я всего лишь выполнял свой рыцарский долг – защищал народ.

– Но вы были в опасности. Если бы Люк чуть-чуть промахнулся…

– В итоге же все обошлось.

Хлоя сжала его рукав, ее голос дрожал от сдерживаемых слез:

– Может быть, но… для меня это все равно слишком страшно… Пожалуйста, больше так не рискуйте.

Некоторое время рыцарь молчал, пытаясь понять всю глубину ее переживаний.

– Прости, что заставил тебя волноваться. – Он протянул руку, чтобы успокаивающе погладить ее по мягким волосам. – Когда я увидел кинжал, то должен был сразу остановить бой, но не успел. Решение не уворачиваться было принято мгновенно.

Он ласково положил руку Хлое на плечо и продолжил с тревогой в голосе:

– Но я не считаю, что ошибся. Если бы тебя ранило… Я уверен, что сожалел бы об этом всю жизнь.

– Ллойд… – Девушка осторожно положила свою ладонь поверх его и, словно обращаясь к ребенку, мягко сказала: – Не волнуйтесь, со мной все в порядке.

– Да. – Ллойд кивнул, крепко прижимая ее к себе.

– Спасибо, что защитили меня.

– Не за что.

Они некоторое время молча сидели, уютно прижавшись друг к другу, пока парень вдруг не заговорил:

– Теперь, оглядываясь назад, я понимаю, что не следовало принимать вызов. Если бы я не обращал на Люка внимания и сразу отправил тебя домой, не было бы у нас забот.

– Я тоже была немного удивлена. Да и поведение Фредди мне показалось, с точки зрения правил, весьма сомнительным.

– Да уж. Трудно подобрать слова, но… – Поразмыслив немного, Ллойд неуверенно продолжил: – Когда мы вернулись на тренировочную площадку после церемонии, и я увидел, как он пристает к тебе… у меня будто сердце сжалось. Появилось странное неприятное чувство.

– Сердце сжалось?

– Да, именно. – Ллойд почесал щеку и продолжил: – Меня не беспокоило, что ты говоришь с заместителем командующего, например. Но с Люком почему-то сохранить спокойствие не удалось.

Он замолчал на мгновение, а затем признался:

– Когда он вызвал меня на поединок, во мне одновременно стали бороться рассудок, который требовал отказаться, и желание, которое требовало наказать его. В итоге победило последнее.

Рыцарь сам не мог понять, почему испытывал такие чувства к Люку. Притихший, он выглядел растерянно, словно путник, ищущий сокровище среди облаков.

– Извини, что говорю так непонятно.

– Такое иногда бывает, да. – Хлоя смущенно рассмеялась, покраснев до ушей. Она была слишком взволнована, чтобы сосредоточиться.

Девушка могла придумать только одну причину, по которой мужчина злится, когда женщина разговаривает с другим. В ее голове всплыл образ из недавно прочитанного романа «Рыцарь и любовь», где главная героиня наблюдала, как ее возлюбленный привлек внимание еще одной молодой девушки. Кажется, она испытывала похожее чувство.

В книге оно было названо одним словом. Если Ллойд говорил правду, то, возможно, это было именно оно.

«Ревность?»

Как только она подумала об этом, в груди зазвучала тревожная радость, такая сильная, что казалось, Хлоя вот-вот потеряет сознание.

– Почему ты так улыбаешься? – спросил Ллойд, и девушка тут же прижала руки к щекам, ощущая исходящее от них тепло.

– Н-не почему… – Она отвернулась, чувствуя, как пылает лицо, а сердце бьется так сильно, будто готовится выпрыгнуть из груди.

– Да? – Юноша недоуменно наклонил голову, но Хлоя не могла заставить себя встретиться с ним взглядом.

«Ох, как неловко…»

Она вновь вспомнила о своих чувствах к Ллойду, и ее захлестнуло «любовью».

Глава 4. Тень тревожного предзнаменования

На следующий день после дуэли в королевском замке в полдень по главной улице столицы слегка покачиваясь ехала карета.

– Наконец-то, – проворчала старшая сестра Хлои, Лили, глядя в окно на знакомые виды, которых не наблюдала почти год.

Пламенные ярко-красные волосы спадали у нее по спине, контрастируя с белой, будто фарфор, кожей. Утонченная фигура привлекала взгляды мужчин, а правильные черты лица лишь подчеркивали ее привлекательность. Однако девушка чересчур увлеклась и нанесла слишком много макияжа, придавшим ее облику нарочитую, неестественную броскость. Одетая в роскошное красное платье в цвет волос, она выглядела так, как и подобало дочери знатного рода.

– И все-таки родиться в такой глуши… – пробурчала девушка, устало глядя вперед.

Приглашение на вечер от сына маркиза Гимула и согласие матери казались удачей, после которой начались настоящие трудности.

Родной Шадаф находился на севере, на самой окраине королевства Роуз, и со всех сторон был окружен высокими горами, который зимой становились почти непроходимыми. Пришлось ждать, пока начнется оттепель, и лишь после этого, промучившись в карете две недели, Лили добралась до столицы. Дорога не обошлась без неприятностей: на обледенелом участке колеса едва не соскользнули в пропасть, а в местах, где не было ни единого постоялого двора, приходилось коротать холодные ночи в самой карете. Однако стоило увидеть улицы города, как все эти тяжелые воспоминания рассеялись, уступая место радостному предвкушению. Для Лили визит в столицу был редким и долгожданным событием, которое случалось лишь несколько раз в году.

– Хи-хи! Поскорее бы бал!

Все уже было готово: она изучила список гостей, купила новый наряд специально для приема. Единственное, о чем девушка жалела…

– Вот бы какую-нибудь вышивку на платье. И где только Хлою носит? – Она раздраженно скрипнула зубами.

Хотя Лили никогда бы не призналась, вышивка сестры была милой, оригинальной и неизменно привлекала внимание. На каждом приеме старшая Арденн гордо заявляла, что сама украсила платье, тем самым подчеркивая свои несуществующие таланты. Разумеется, никакого осознания, что она присваивает чужие заслуги, и уж тем более чувства вины у нее не было. Более того, она была уверена, что Хлоя должна быть благодарна ей за демонстрацию ее способностей людям. На этот прием у маркиза Лили особенно хотелось прийти в чем-то необычном,