В целости и сохранности в объятиях элитного рыцаря. Книга 2 - Фую Аоки

Сегодня, например, Хлоя размышляла о вчерашнем дне, а именно о том моменте, когда она попыталась рассказать Ллойду о своем прошлом.

Даже теперь девушке было так стыдно за свое поведение, что хотелось провалиться сквозь землю. И все же отчаиваться не стоило. Она помнила, как когда-то не могла держать в руках нож, а потом, благодаря упорным ночным тренировкам, ей стало лучше. Если не отступать и встретиться со страхом лицом к лицу, у нее все получится, и Ллойд от нее не отвернется.

И все же было страшно. Боль в спине в очередной раз напомнила о пережитых унижениях, о клейме «проклятой».

«Соберусь с духом и сегодня же скажу ему все».

В сердце вспыхнула решимость действовать, когда неожиданно раздался шорох. Прежде она никогда его не слышала. Он пробрался прямо в глубину сознания, заставляя девушку насторожиться. Ей вспомнились слова Ширли: «Запомните, госпожа. В столице есть вид насекомых, подобный демонам».

Перепуганная Хлоя медленно обернулась. На стене неподвижно сидело большое коричневое плоское существо. Едва она на него взглянула, как по коже побежали мурашки и все волоски встали дыбом.

«Этот жуткий вредитель называется… таракан».

Насекомое вновь зашуршало, и через пару секунд дом сотряс пронзительный крик. Мерзко треща крыльями, чудовище ринулось на девушку, и она невольно присела. С глухим шлепком тварь вцепилась в дверь.

– Что случилось, Хлоя?! – донесся встревоженный голос, сопровождаемый тяжелыми торопливыми шагами.

Дверь распахнулась, и в комнату ворвался Ллойд. В тот же миг таракан сорвался с двери и упал на спину, беспомощно задрыгав лапками.

– Та… тара… таракан… – выдавила Хлоя, указывая на противное существо.

Рыцарь мгновенно сообразил, в чем дело, и облегченно вздохнул. Без колебаний он поднял насекомое, вышел и вышвырнул его в ближайшее окно.

Тщательно вымыв руки, Ллойд вернулся в комнату.

– Теперь ты спокойна? – едва он договорил, как Хлоя бросилась к нему и крепко обхватила руками, словно наконец нашедший свою мать котенок. Ее маленькое, разогретое после купания тело дрожало.

– Мне было… так страшно…

– Опасность миновала. Все в порядке, – ответил юноша и обнял ее, стараясь успокоить.

Он почувствовал влажное тепло ее кожи – и в этот момент…

Полотенце легко соскользнуло на пол. Девушка закрутилась, стараясь его поднять, и перед Ллойдом предстала ее спина, изрезанная глубокими шрамами.

Он замер, его глаза расширились.

– Что… – вырвалось у него, и Хлоя ахнула.

Он увидел не только шрамы, но и ту самую «проклятую» метку. Увидел все, что девушка так тщательно ото всех скрывала. Ее окатило холодом, она задрожала. В голове стало бело и пусто.

Хлоя резко вырвалась из рук Ллойда, схватила полотенце и, прижимая его к себе, выскочила за дверь. Парень кричал ей что-то вслед, но она уже бежала вверх по лестнице. Залетев в свою комнату, она нырнула в кровать и натянула одеяло до самого лица, словно надеясь, что так мир исчезнет.

Вскоре рыцарь поднялся на второй этаж.

– Можно войти? – осторожно спросил он из-за двери.

Ответа не было – девушка лишь дрожала под одеялом.

– Захожу, – предупредил он, и дверь тихо скрипнула, от чего плечи Хлои вздрогнули. Ллойд подошел к кровати, помолчал, подбирая слова.

– Ты в порядке? – В его голосе слышалась тревога.

Хлоя наконец приподняла голову.

– Простите, что вам пришлось увидеть… это… – прошептала она, отворачиваясь.

– Не стоит, – сказал он и по привычке неловко почесал затылок, после чего серьезно спросил: – Расскажешь? Я хочу знать больше о тебе, Хлоя.

Как же просто было бы ответить «да», но слова застряли, а губы будто сшили невидимыми нитями.

Так и не получив ответа, Ллойд твердо сказал:

– Каким бы ни было твое прошлое… я приму его.

Эти слова потрясли Хлою. Она вспомнила прожитые с ним дни – немалое время, за которое успела узнать рыцаря по-настоящему.

«Раз он так говорит…»

Она уже давно знала, что юноша не станет ее бояться, ненавидеть или называть проклятой. А теперь, после того как он увидел ее спину, скрывать правду было уже бессмысленно. Осознание, что пути назад нет, неожиданно придало сил. Хлоя медленно приподнялась, показывая бледное, как у маленького привидения, лицо и тихо сказала:

– Для начала я приведу себя в порядок.

* * *

Натянув ночную одежду, Хлоя вышла в гостиную и опустилась на диван. Ллойд сел рядом. Он не торопил девушку и спокойно ждал, пока она заговорит сама.

Она несколько секунд собиралась с мыслями, а затем тихо произнесла:

– Для начала… я расскажу о своем настоящем положении.

Вчерашней боли в груди уже не было – ее секрет раскрылся, так что прятаться было бессмысленно.

– Мое полное имя Хлоя Арденн, я вторая дочь маркграфа Арденна.

– Вот как. – Ллойд отреагировал до странного спокойно.

– Вы не удивлены?

– Я и раньше догадывался, что ты дочь какого-то аристократа. Не похожа на простолюдинку: ни внешностью, ни манерами.

– Вы очень наблюдательны, – заметила девушку и принялась медленно рассказывать свою историю.

Она говорила о темном родимом пятне и о своем прозвище. О матери, которая отказалась от ее воспитания еще в детстве. О служанке, которая ее вырастила. О том, как эпидемия, охватившая их земли, унесла жизни отца и старшего брата, а мать после этого потеряла рассудок.

Она поведала, как Изабелла обвинила ее в их смерти, как все домочадцы, включая слуг, унижали ее, заставляли выполнять всю работу по дому, пока не кончатся силы. Вспомнила она и тот день, когда сбежала из дома: как ее ударили, забрызгав пол кровью. Как она не успела оттереть ее, и пришедшая в ярость мать схватила нож и погналась за ней. Как она пешком шла из Шадафа, преодолевая поля и горы, пока не добралась до столицы. А там, обессилев, едва не попала в руки бандитов, но ее спас Ллойд.

Она рассказала ему все.

Рыцарь слушал молча, не перебивая, лишь изредка морщился и кивал, позволяя ей выговориться.

– Такова… моя история, – выдохнула Хлоя, понимая, что больше рассказывать нечего.

В груди появилось странное облегчение – наконец все. Но следом пришел страх. Руки и плечи затряслись, сердце заколотилось, дыхание стало неглубоким и частым.

Она с ужасом ждала его вердикта.

– Многое стало ясно, – тихим, но каким-то резковатым тоном ответил Ллойд. – Например, твои умения вести хозяйство и шить. Эта чрезмерная скромность, отсутствие уверенности во всем, что ты делаешь. Все это – следствие жизни в таком окружении.

В его голосе чувствовалась злость, и сердце Хлои сжалось.

«Я так и знала – он возненавидел меня».

Она была уверена – Ллойд злится, что