Свидание со смертью - Келли Криг

Пока что он только защищал меня. Пусть даже им двигало исключительно чувство долга перед работой.

Я нахмурилась, и сердце снова упало куда-то в пятки. Вполне возможно, когда он вернется, он начнет объяснять мне процедуру насильственного извлечения моей души. И то, что будет после. Как бы всё это ни выглядело…

Может, мне придется что-то подписать?

Боже, я несу какой-то бред.

Я несколько раз моргнула, пытаясь прогнать остатки вялости, от которой в голове стоял густой туман. Головокружение подсказало, что вставать пока рановато.

Затем последние мгновения перед тем, как я потеряла сознание, с новой силой накатили на меня, заставляя прижать пальцы к груди.

Жнец… что-то со мной сделал. Запустил внутрь эту темную эссенцию, коснулся чего-то глубоко внутри меня, обвив туманными прядями.

Те сжимающие душу щупальца давно исчезли, но легкое… покалывание все же осталось. Не столько болезненное, сколько тоскливое, причем эта ломота была скорее эмоциональной, чем физической. Почти так, будто мне было необходимо это сжатие духа, это глубокое, затрагивающее самую суть прикосновение, которое заставило меня запеть изнутри за секунду до погружения в небытие.

Словно этим вторжением он… починил то, что было сломано во мне, о чем я даже не подозревала, и теперь эта поломанная деталь страстно желала, чтобы ее починили и настроили снова.



21 ЖНЕЦ

Вся эта ситуация становилась всё хуже и хуже. И что самое паршивое?

Я продолжал творить черт знает что.

Я злобно таращился сквозь планктон и мусор, дрейфуя в глубинах полуночных вод на другом конце света от того места, где Хелена ждала моего возвращения. Свечение душ в моих песочных часах, пристегнутых к ремню, окружало меня мутным, переливчатым сиянием.

Что она сейчас делает? Проклинает меня, скорее всего…

Хотя мне не хотелось думать, что я превратил ее в свою узницу, нельзя было отрицать: удерживать ее здесь — мягко говоря — было именно тем, что я и сделал.

Она уже проснулась? Должно быть, она чертовски зла. Еще злее, чем раньше.

И она имела на это полное право.

Я ведь не удосужился спросить, хочет ли она вообще тащиться в Нижний мир и валяться на моем диване. И задерживаться, чтобы объясниться, тоже не стал.

Записка вряд ли считалась полноценным извинением.

Чувство вины разрывало меня изнутри — хотя оно и боролось с успокоительным пониманием того, что, по крайней мере, теперь Хелена находилась вне досягаемости Седрика.

Никакая магия не позволила бы ему проникнуть в мой уголок Священных Залов. Но и никакая изобретательность не помогла бы Хеленой оттуда выбраться, ведь дверь подчинялась только мне.

Пока четыре светящиеся души тех, кто лишился жизни во время утреннего шторма, парили над обломками затонувшего рыболовецкого судна, я окинул взглядом разбросанные вокруг обломки.

За часы, прошедшие с момента бури, море успокоилось, а пучина в основном очистилась — не то чтобы шторм или плохая видимость могли помешать мне или моей работе, если бы я прибыл сюда вовремя, в момент смерти.

Однако мое вмешательство ради спасения Хелены сдвинуло мой график на несколько часов — и на несколько душ.

Хотя можно было бы утверждать, что мне больше не стоит так уж сильно переживать о зове усопших, раз уж вскоре с меня снимут титул, силы и саму душу… я все равно переживал. Мертвецы не переставали умирать без меня, а эти воды представляли собой холодное и одинокое чистилище.

Кроме того, необходимость продолжать исполнение своих обязанностей дала мне так отчаянно необходимый повод убраться подальше от Хелены.

После того как я соприкоснулся с ее душой, прикоснувшись своей тьмой к ее свету, обернув ее тепло своим холодом и едва не обжегшись — словно посмел коснуться гребаного солнца, — мне нужно было расстояние.

Моей целью было сместить ее дух с оси самую малость. Пока моя рука сжимала ее душу, я мог физически перенести ее из ее мира в свой так, чтобы ее присутствие не засек никто из Немногих (или все они сразу). А легкого ослабления ее сущности было вполне достаточно, чтобы провернуть этот трюк, не отвязывая ее от собственного тела.

Если изменение судьбы души считалось преступлением, то прямое вмешательство в нее было куда более вопиющим грехом. Убийство Седрика — уже дважды — почти не в счет, ведь его ждала участь в загробном мире, которой он не избежал лишь благодаря собственному высокомерию и жажде бессмертия.

Однако манипуляции с душой Хелены привели к нескольким неожиданным… побочным эффектам.

Для меня.

Я поплыл вперед сквозь толщу воды, влекомый сиянием душ.

Свободной рукой я ухватил первую из них и, словно срывая яблоко с ветки, освободил ее от невидимого поводка.

Если оставить их предоставленными самим себе на слишком долгое время, души отделялись от своих оболочек. Без моего вмешательства — или помощи Флоры — они оставались привязанными к земным телам. Если только души не прыгали к новым «якорям» — местам, предметам, а иногда и к другим людям. Если желание духа остаться было достаточно сильным, мы с Флорой приходили и находили пустые сосуды. Иногда нам удавалось отыскать беглых духов, а иногда они проскальзывали через трещины.

Так или иначе, живые называли этих заблудших духов призраками.

Некоторые призраки, которых я встречал, отправлялись со мной без лишних слов. Но редкие… упрямились.

Души с потерпевшего крушение корабля не доставили никаких хлопот.

Я позволил косе свободно покачиваться в воде и осторожно запечатал красную душу в свои песочные часы. Затем я опустился ниже, чтобы забрать следующую — розового оттенка.

Этой душе предстояло отправиться в Белый Бассейн — туда же, куда и душе Хелены.

Душа Хелены была редкого желтого цвета, такого же сочного оттенка, как нарциссы, которые так дерзко бросают вызов остаткам зимней стужи в первые дни весны.

Желтые души попадались мне, пожалуй, раз в столетие — они всегда были отмечены печатью Судьбы, и всегда их путь лежал к Белому.

Я не столько увидел цвет Хелены, сколько почувствовал его — воспринял интуитивно, примерно так же, как мы ощущаем вкус еды. У самого по себе желтого цвета нет вкуса, но он есть у ананаса, и душа Хелены ощущалась точно так же: по сути своей сладкая, но с достаточно резкой сердцевиной, чтобы слегка покалывать рецепторы.

Я слишком сильно насладился этим легким ожогом, да и последовавший за ним «пар» стал полной неожиданностью.

Хотя красоту Хелены я отметил почти в тот самый момент, когда впервые взглянул на нее,