Иллюзия падения - Лия Аструм

Целый час отмокаю в ванне, еще час читаю книгу, не видя ни строчки. Дважды меняю повязку на порезе и, с трудом дождавшись нужного момента, иду в соседнюю комнату.

Попав внутрь, проворачиваю дверной механизм, и несколько секунд привыкаю к тусклому освещению. На кровати, аккуратно застеленной жестким покрывалом, одиноко лежит пиджак. Его владелец неподвижно стоит у окна. Поза прямая, волевая. Руки сцеплены за спиной. Брови нахмурены. Ждал.

– Он улетел?

Неспешно кивает.

– Паспорта готовы?

Короткая пауза и снова кивок.

– Готово все.

“Готово все”. Сколько лет я мечтала услышать эти два простых слова?

Потянув за пояс, распахиваю полы халата. Манерное движение плечом, и ткань сползает к ступням. Туда, где потерялась моя гордость, которую я верну совсем скоро. Любыми путями. А пока я перешагиваю черный шелк и приближаюсь к Лаи.

Взмываю руками к вороту его рубашки и одну за одной выталкиваю пуговицы из маленьких разрезов, постепенно обнажая крепкую грудь, покрытую темными волосками. Касаюсь. Ладони колет чужим, запретным.

– Надо это отметить, – соблазнительно шепчу ему в губы и резко выдыхаю, когда Мансури притягивает меня к себе. Сжимает талию, давяще тесно. Склоняется и ведет носом вдоль моей шеи. Достигает мочки уха и облизывает ее мокрым языком.

Отвращение зарождается где-то в стенках желудка. Плещется в крови и подкатывает смердящим комом.

Чтобы не видеть, прикрываю глаза. Чтобы не слышать – мысленно напеваю лиричный мотив. Чтобы не чувствовать – представляю другие руки.

Руки… которые виртуозно обличали любовь в несмелые касания.

А затем также виртуозно накинули петлю мне на шею.

И толкнули…

Глава 9

Одиннадцать лет назад. Штат Коннектикут. Хартфорд

Ариэль

– Ханна, у тебя посетители, – глядя на новую официантку, управляющий баром Стэн нетерпеливо кивает вглубь зала.

Машинально оборачиваюсь и вгрызаюсь в мужскую фигуру, не заметить которую может разве что незрячий. Словно под гипнозом слежу за почтившим нашу алкообитель принцем, выглядящим сегодня, как модель с обложки журнала в стиле олд мани.

Лейквуд, одетый в кремового оттенка поло и песочные брюки, плавно огибает нетрезвых гостей и, заняв самый дальний столик у стены, окидывает взглядом помещение. Лениво ползет по гудящей публике и, поймав меня в фокус, замирает. Заинтересованно склоняет голову к плечу и, откинувшись на спинку стула, расплывается в провоцирующей улыбке. Благоразумно не манит меня пальцем. Иначе этот палец я отгрызу и засуну в ведерко со льдом.

Свидание все же состоялось. И далеко не одно. Их было очень много за три недели наших непонятных отношений. Встречи, подарки, поцелуи, всегда перетекающие в огненную битву взглядов, рук, ног, языков…

– Боже, он воплощение всех моих сексуальных фантазий, – с придыханием скулит Ханна.

Медленно поворачиваю к ней голову, надеясь, что она лепечет про ублюдка Монтгомери, весьма некстати занявшего место напротив Эвана. Но нет, эта бессмертная одержимо пялится на Лейквуда, суетливо поправляя униформу. А если точнее, то просто задирает юбку, максимально оголяя ноги. Стройные, но слишком бледные. А еще я абсолютно точно вижу пару пропущенных бритвой волосков. Отвратительно.

– Как я выгляжу? – воодушевлённо спрашивает меня, бесстрашно ступая на опасную территорию. Напоминаю себе, почему ломать носы людям плохо, морщусь от вожделения в ее глазах и напоминаю еще раз.

Слишком быстро устаю напоминать и выдираю у нее из рук меню.

– Иди ноги побрей, – грубо отрезаю я и уверенно направляюсь к новоприбывшим гостям, затылком ощущая чужое недовольство. Мне плевать, что я разбила мечты одной текущей особы. Пусть меняет вектор фантазий. Трахаться с Лейквудом она не будет. Как и я не буду искать причин своему кардинальному поступку. Я так хочу, и этого достаточно.

– Добрый вечер, – пытаюсь добавить в голос больше уважения, но не выходит. Получается обвинительно, и Эван подозрительно щурится, очевидно, не понимая, где успел проштрафиться. – Решил разнообразить вечер? Музыка, пиво, девочки?

Что еще за царапина на его щеке?

– Не знал, что в вашем меню числятся такие услуги, – наигранно округляет глаза.

Да, блюдо под названием “Ханна, прыгающая на твоем члене”.

– Ради такой важной особы, как ты, Стэн тут любого в девочку переоденет, – мило улыбаюсь, но интонация настолько токсична, что может проесть щеки.

– Спасибо за беспокойство, но нужная мне девочка уже по дресс-коду, – усмехается Эван и переводит взгляд мне за спину. – Ариэль, познакомься, мой друг Брейден.

Я знала, что рано или поздно этот момент наступит. С досадой осознавая, что отсрочить его больше не получится, вынужденно поворачиваюсь к ублюдку Монтгомери. Старательно делаю вид, что впервые вижу мудака, изранившего психику моей близкой подруге, и цежу недоброе “привет”.

Улыбка с лица Брейдена пропадает. Сузив глаза, он пристально вглядывается в мое лицо, словно пытается что-то вспомнить. Руби нас никогда не знакомила, и, зная наперед, что его потуги бессмысленны, я отворачиваюсь, теряя интерес к его физиономии и эмоциям, налипшим на его мерзкие черты.

– Можешь начать с аперитива, – раскрыв перед Лейквудом меню, ненавязчиво опускаю руку на спинку его стула. Не глядя, перелистываю страницы, зная наизусть содержимое каждой. – Коктейль «Смоки Грейпфрут Спайк»: грейпфрутовый сок, холодный чай, сироп розмарина, сок лайма и щепотка соли. К нему отлично подойдет стейк средней прожарки.

– Средней? – задумчиво тянет Эван. – Он с розовым центром? Сочный и нежный?

Удерживаюсь от закатывания глаз и пошло облизываю губы, внепланово распаляя собственный аппетит.

– Очень сочный.

Глаза Лейквуда вспыхивают миллиардом оттенков. Один из них угадывается с первой секунды – желание. Терпкое, навязчивое. С примесью треснутой выдержки, по которой я нещадно топчусь уже несколько недель.

– Хочу попробовать.

– Придется подождать, – вторю ему, чувствуя вакуумное молчание по другую сторону стола. Его дружку я ожидаемо не нравлюсь, и это более, чем взаимно.

– Я терпеливый, – со сдержанной хрипотцой заключает Эван.

Прокручиваю пальцами ручку, еле сдерживаясь от нервного покусывания ее кончика, и, нехотя оторвавшись от пытливо карих глаз Лейквуда, записываю его заказ. С безразличным лицом выслушиваю пожелания Монтгомери и, размашисто сделав пометку “пиво для ублюдка”, собираюсь уйти. Но чужие пальцы мягко обхватывают мое запястье. Задерживают. Их обладатель медленно поднимается и без лишней скованности собственнически прижимается к моему левому боку.

– Я же и куска не проглочу, пока ты в этой юбке, – Эван обдает жаром мою щеку. – Твой наряд надо