Сломанная жена генерала дракона - Кристина Юрьевна Юраш

Ректор медленно опустил руку с груди генерала. Его лицо побледнело — не от усталости, а от удивления.

— И вот что странно… — прошептал он почти себе. — Такое я уже видел.

Он повернулся ко мне, и в его глазах мелькнул не страх, а ужас понимания.

— У короля… такие же симптомы. Он такой же… опустошённый. Та же тишина там, где должно пылать сердце дракона.

Он сделал паузу, будто боялся произнести вслух то, что уже знал.

— Это не просто яд. Это кровавый след королевского дома. Кто-то использует древнее средство… чтобы убивать драконов изнутри.

Генерал резко поднял голову.

— Что ты имеешь в виду?

Ректор не ответил сразу. Он посмотрел на меня — долго, пристально, будто впервые видел не «бедную калеку», а ключ к заговору.

— Я имею в виду, — сказал он тихо, — что кто-то пытается повторить то, что происходит во дворце. Только здесь… жертва — вы, генерал.

В комнате повисла ледяная тишина.

А я… я почувствовала, как всё внутри покрывается льдом.

Потому что теперь я поняла: Лиотар не просто хочет лишить генерала дракона.

Он хочет, чтобы все ниточки подозрений вели во дворец.

Ректор осмотрел рану — аккуратно, почти благоговейно. Наложил повязку с целебной мазью, прошептал заклинание, от которого воздух задрожал, как струна. Кожа под его пальцами слегка порозовела, края раны стянулись окончательно.

— Это не просто подавление магии, — сказал ректор, глядя на генерала с новым, почти испуганным уважением. — Это… вытеснение. Кто-то или что-то почти убило в вас дракона. Не заглушило. Не вырвало. А именно… убило.

Старый чародей замолчал на миг, будто взвешивая слова.

— Я подумаю, что это может быть. Возможно, потребуется ритуал. Или… древнее заклинание. Но пока… вы должны беречь себя. Как человека. Потому что дракон… молчит.

Потом он повернулся ко мне.

— Могу я поговорить с вами? — спросил он тихо. — Наедине. В коридоре.

Я взглянула на генерала.

Он кивнул — неохотно, но без возражений.

— Иди, — сказал он. — Я подожду.

Я встала. Взяла трость.

И вышла за ним в коридор, где метель за окном снова начала шептать своё вечное:

«Ты знаешь правду. А правда — всегда опасна».

Глава 59. Последняя надежда

Сердце моё дрожало, будто его подвесили на тонкой нитке — не плотной, не надёжной, а той, что рвётся от одного вздоха.

Я вышла за ректором в коридор, и дверь за моей спиной закрылась с тихим щелчком — будто отрезала меня от мира, где ещё можно было притворяться.

— Мадам, — начал старик, не оборачиваясь, — внутри него… пустота.

Он стоял у окна, где метель снова подняла голову, как зверь, почуявший кровь. Его профиль был спокоен, но в голосе — трещина. Не страх. Не гнев.

Понимание.

— Он больше не дракон, — продолжил ректор, поворачиваясь ко мне. — Сейчас он — просто человек. Уязвимый. Смертный. И это… неестественно для него.

Я сжала пальцы на трости так, что костяшки побелели.

«Просто человек…»

Тот, кто поднял меня из оврага.

Тот, кто обнял меня, не требуя ничего взамен.

Тот, чьё сердце билось под моей ладонью, как будто я — не чужая, а своя.

— Есть ли у вас… предположения? — спросил ректор, и его взгляд впился в меня, как игла в плоть. — Что могло заглушить связь так глубоко? Это не просто подавление магии. Это… убийство. Кто-то не просто закрыл дверь. Он сжёг дом.

Я открыла рот.

Слова уже рвались наружу — горячие, отчаянные, полные правды.

«Это я. Я сыпала яд в его бокал. Я убивала в нём дракона, потому что боялась, что он станет палачом. Я верила мужу. Я лгала каждую секунду. Я предала того, кто мне доверился».

Но язык прилип к нёбу.

Потому что если я скажу — всё кончится.

Не только его жизнь.

Моя надежда.

Моё право смотреть ему в глаза.

Моё право быть рядом, даже если только в тени.

— Нет, — выдохнула я. — Я не знаю.

Голос дрогнул, но я не опустила глаза.

Пусть видит: я лгу. Но пусть не знает — зачем.

Ректор молчал.

Потом подошёл ближе. Так близко, что я почувствовала запах старых книг и лаванды на его мантии.

— Можно ли что-то сделать? — прошептала я, и в этом шёпоте — вся моя душа, обнажённая, как рана. — Есть ли шанс вернуть ему… его?

Он вздохнул.

— Я поищу в старых книгах. Быть может, уже было что-то подобное. Драконы — древние создания. Их магия обычно не исчезает бесследно. Где-то должна быть нить. Нужно только найти.

Он замолчал на миг, будто взвешивая слова.

— А пока… поддержите его.

Он посмотрел на меня — не как на гостью, не как на «жену Алуа».

А как на ту, чья рука — последняя опора в этом мире.

— Потеря дракона… это не просто потеря силы. Это потеря… себя. Он будет чувствовать себя чужим даже в собственном теле. Ему нужен кто-то, кто напомнит ему: он всё ещё достоин быть живым.

— Откуда вы это знаете? — вырвалось у меня.

И в этот миг — его глаза изменились.

Не полностью. Не надолго.

Но на мгновение зрачки вытянулись в тонкие вертикальные щели — чёрные, древние, полные боли, которую не стереть временем.

Он не ответил.

Просто кивнул — коротко, как будто сказал больше, чем хотел.

— Однако, прежде чем я уйду… позвольте осмотреть вашу ногу, — произнес ректор, глядя на мою трость. — Генерал писал о некоем проклятье, которое засело у вас в ноге. А я стал немного рассеянным. Старость.

Я замерла.

— Вы… вы можете что-то сделать? — шёпотом спросила я.

— Не обещаю, — ответил ректор тихо. — Но если в проклятии есть хоть малейшая трещина — я её найду. Давайте вернёмся в комнату.

Он пропустил меня вперёд. Генерал не спал, лицо — бледное, но спокойное. Я с трудом присела в кресло. Ректор подошёл ко мне, осматривая меня с ног до головы.

— Эх! — усмехнулся ректор. — Раньше, по молодости, я часто говорил это женщинам… Но весьма с другим смыслом. Мадам, не могли бы вы приподнять юбку?

— Конечно, конечно, — прошептала я, приподнимая юбку и показывая ногу.

Она ничем не отличалась от здоровой. Только адской болью, которая как бесконечная буря то понималась, то немного утихала.

Я стянула чулок. Под ними ничего, чтобы выдало ужасную боль.

Ректор положил ладонь на мою икру.

Из моей икры вырвалась не змея — а призрак змеи, сотканный из льда и чёрного дыма.