(Не)желанная истинная северного дракона - Илана Васина

сухо усмехнулся. — Человеческой деве важно чувствовать себя единственной. И желанной. Если Мия решит, что Аругар навязал её тебе против твоей воли, — всё пойдет прахом. Женщина из её мира — создание хрупкое, как редкая птица. Сожмёшь ладонь слишком сильно — сломаешь крылья. Ослабишь хватку — и поминай как звали. С ними нужно держать руку так, чтобы птица сама не захотела взлетать.

Я молча переваривал услышанное. «Не давить». Для драгарха, привыкшего брать дев без усилий, это звучало как пытка. Медленная, изощрённая пытка.

— Внимание, значит? — я поднялся. — И сладости? И глупые знаки внимания? — голос почему-то сорвался на рык.

— И поменьше рычи на неё, — добавил Айвар мне вдогонку, снова берясь за клинок. — Попробуй поговорить с ней. Ну знаешь… — в его глазах сверкнули весёлые огоньки. — Как с… другом. С ровней. Ты удивишься, насколько она станет сговорчивее.

Пока шёл к себе, слова Айвара крутились в голове, будто навязчивый мотив. «Слушать… не давить… говорить, как с ровней».

Я замер, упёршись лбом в холодную шероховатую стену. Кулак с силой врезался в камень — и костяшки обожгло тупой болью, отрезвляя. Мышцы шеи свело судорогой от невыносимого напряжения.

Аругар, прошу! Дай мне силы справиться с этим красноволосым испытанием!..

Может, ей хватит щедрых даров?

Красавчик Айвар, который умеет ладить с женщинами

 

Глава 33

Бьёрн

Мне хотелось впечатлить истинную дарами. Так, чтобы она ахнула, глядя на мои подношения, и в её глазах загорелось восхищение. Но пришлось отложить восхищённые взгляды на потом. Первым делом, следовало обеспечить её безопасность. Пока подельники Висны были не найдены, Мии грозила смерть.

Нужно было действовать, и действовать быстро.

Я уже приставил к Мии двух сильных драгархов. Приказал магу приготовить защитные амулеты. Распорядился, чтобы Ильва под присмотром верного Вульфгара лично готовила для Мии. Это вызвало удивлённые взгляды, ведь Ильва была главной на кухне. Но пусть лучше весь замок будет давиться подгорелой кашей с мясом, чем пострадает истинная.

После Айвара первым делом я направился к Лианоре. Несмотря на молодость — какие-то тридцать оборотов солнца — кладовщица была смышлёной женщиной. Она не только умела считать мешки с мукой, но и прекрасно ладила с окружающими.

Я нашёл её в кладовой. Она перебирала запасы вяленого мяса, методично помечая что-то на восковой дощечке. Завидев меня, она медленно отложила стилос и поклонилась.

— Я пришёл поговорить с тобой о Висне. Перед тем, как я перевёл её на кухню, она несколько лет работала с тобой, — начал я, не тратя время на приветствия. — Что тебе известно о её долгах?

Кладовщица задумалась.

— Висна была тихой, мой тиарх. Исполнительной. Такие редко влезают в долги по доброй воле.

— И всё же она решилась на убийство моей нании. Значит, был кто-то, чей приказ она не могла игнорировать. Кто-то однажды вытащил её из петли или спас от когтей хищника. Узнай, кому она была должна.

В глазах Лианоры мелькнула догадка. Она сразу всё поняла.

— Ты ищешь того, кто воздействовал на деву. Но… Зачем тебе я? Разве маг дознаватель не занимается сейчас поиском сообщников Висны?

— Ты выполнишь мою просьбу? — чуть резче спросил.

— Приложу все усилия, мой тиарх, — она склонила голову.

— Я щедро вознагражу тебя, если узнаешь ответ.

— Мой долг — служить своему тиарху.

Мне не понравилось это её "мой долг". Слова прозвучали слишком сухо. Уже собирался уйти, но опять развернулся к ней.

— С каких пор твоя верность стала такой… безжизненной?

— Сегодня ты запретил выражать неприязнь к твоей красноволосой чу... гостье, — она вовремя прикусила язык. — Поэтому лучше я промолчу, мой тиарх.

— Ты молчишь слишком громко, — процедил я, чувствуя, как внутри закипает раздражение. — Ты помнишь Торвальда?

Лианора побледнела. Её рука дёрнулась к горлу. В расширенных зрачках на мгновение вспыхнул тот же ужас, что и тогда — когда Торвальд превратился в зверя, готового растерзать Мию. Но страх быстро сменился отстранённостью. Лианора вскинула подбородок, глядя куда-то мне за плечо.

— Помню, — она коротко пожала плечами. — Причиной нападения послужили красные волосы твоей... гостьи.

— А помнишь Фэдрига, ещё раньше напавшего на беловолосую Хельгу? — продолжал я, понизив голос до вкрадчивого рычания. — Она чудом не погибла.

Она снова кивнула, мазнув по мне тревожным взглядом.

Поняла, куда я веду.

— Так вот сейчас Мия — единственная, кто может уберечь тебя от участи Хельги. И если ты этого не понимаешь, значит, ты недостаточно умна, чтобы заниматься хозяйством в моём тиархоне.

Кладовщица как-то сразу притихла, словно из неё выпустили воздух. Она побледнела ещё сильнее, став почти одного цвета со своими восковыми дощечками.

— Прости, мой тиарх. Эмоции взяли верх, — она низко склонила голову, так что стали видны мелкие капли пота у неё на висках. — Я поговорю с прачками и кухарками. Среди них нет тайн, которые нельзя было бы выкупить за лишнюю порцию масла или доброе слово, — она ненадолго замолчала. — Надо будет действовать тонко. Расспрашивать так, что никто ни о чём не догадался. Мне понадобится время. Хотя бы несколько дней.

Я кивнул, принимая её капитуляцию.

Выйдя из кладовой, я наконец позволил себе выдохнуть. Гнев уходил, оставляя после себя лишь глухую усталость. Мне было привычно сражаться с врагами, которых можно проткнуть мечом, а не с шепотками за спиной и бабьими обидами.

Теперь самое время заняться дарами.

Я направился в сокровищницу, надеясь, что в предстоящем разговоре с истинной блеск золота окажется красноречивее слов.

Мия

Я прижалась лбом к холодному стеклу, глядя на внутренний двор замка. Там кипела жизнь. Стражники обменивались короткими фразами, слуги суетились, куда-то спеша. А я... была заперта. Стоило мне час назад приоткрыть дверь, как два крупных незнакомых мужчины перегородили мне выход.

— Тиарх запретил тебе покидать комнату.

Горло сдавило обидой. Каждый час моего безделья здесь — это час вдали от сестры. Мне нужно было искать мертвий, действовать, а не сидеть в четырёх стенах.

Ладно бы Бьёрн, занятый делами тиархона, просто оставил меня в покое и позволил самой распоряжаться свободным временем! Я бы побродила по замку, нашла библиотеку или поговорила с магом.

Но нет. Проклятый ящер запер меня в четырёх стенах...

Шум за дверью заставил меня обернуться.

Дверь распахнулась. Двое гардов, отдуваясь, внесли в комнату кованый сундук. Следом — второй,