Судьба солнечного дракона - Рацлава Зарецкая

– Еще один остров? – предположила я, недоверчиво глядя на руку наследного принца.

– Нет, пруд. И он находится за городом. Идем.

Не дождавшись, пока я возьму его за руку, Армин сжал мою ладонь и повел меня вверх по торговой улице.

Миновав дома на окраине города, мы свернули на притоптанную тропинку и вскоре вышли к пруду, который наполовину был покрыт кувшинками.

– Как красиво, выдохнула я, подойдя к берегу.

– Действительно, – хмыкнул Армин.

Я удивленно посмотрела на него.

– Думала, ты уже знаком с этим местом.

– Я знаком с ним в темное время суток. Днем я вижу этот пруд впервые.

Наследный принц, оглядевшись, снял темные очки и положил их на траву рядом с собой.

– Надень, – заволновалась я. – Вдруг кто увидит.

– Тут ни души, Нара, – произнес Армин совершенно незнакомым тоном, нежным и мягким. А еще он ласково посмотрел на меня.

Это что, его злой двойник? Вернее, добрый.

Боясь, что на щеках вот-вот вспыхнет предательский румянец, я поспешно отвернулась от наследного принца и вперила взгляд в кувшинки.

– Нара, – раздался голос Армина откуда-то снизу.

Я невольно повернулась на звук и тут же была атакована прохладной водой.

Заливистый смех наследного принца распространился по всей округе. Я же стояла и хмуро смотрела на него. Медленно убрав с лица прилипшие мокрые пряди волос, я угрожающе прошипела:

– Ну, держись…

Резко присев, я опустила руку в воду и со всей силы махнула ею в сторону Армина. Волна брызг окатила смеющегося наследного принца. Увы, это его лишь раззадорило еще больше. В меня незамедлительно полетела ответная атака.

Удивительно, но раздражение быстро покинуло меня, уступив место веселью. Вскоре я смеялась так же звонко, как и Армин. Подобрав подол платья, я бегала от него по берегу пруда, уворачиваясь от брызг.

Наследный принц хохотал как ненормальный, а я от него не отставала. Не знаю, сколько бы еще длилось наше веселье, если бы его внезапно не прервали.

В который раз окатив Армина водой, я поспешила сбежать, но не успела сделать и нескольких шагов, как что-то просвистело мимо меня, ужалив щеку.

От неожиданности я оступилась и упала на колени. Схватилась за горящую щеку и поморщилась.

– Нара! – Армин упал рядом со мной на колени. – Что…

Он не успел договорить, вперив взгляд в мою щеку. Золотые глаза полыхнули гневом.

Я оторвала ладонь от щеки и уставилась на ее.

– Кровь… – удивленно пробормотала я.

Снова свист. Армин резко навалился на меня и прижал к земле.

– Не шевелись, – приказал он властным тоном.

– В нас кто-то стреляет? – сдавленно спросила я.

– Да.

– Ваше Высочество! Я здесь! – раздался рядом знакомый голос.

Краем глаза я увидела, как к нам спешит Туксури. В него тут же полетело несколько стрел с противоположного берега пруда, но телохранитель ловко отбил их мечом.

– Лежи и не двигайся, – сказал Армин и, осторожно поднявшись, закрыл меня собой.

Туксури снял с пояса второй меч и кинул его Армину. Наследный принц одной рукой поймал оружие, вынул его из ножен и тут же отбил направленную в него стрелу.

– Может, превратитесь? – предложил Туксури, стоя в оборонительной позе.

– Слишком много чести для простых убийц, – фыркнул Армин.

Со стороны леса вдруг раздались крики, и оттуда выбежала толпа вооружённых воинов с повязками, скрывающими нижнюю часть их лиц.

Туксури не раздумывая, бросился на врагов, а Армин остался рядом со мной. От толпы отъединилось несколько воинов и поспешило к наследному принцу. Жутковато ухмыльнувшись, Армин вступил с ними в сражение.

Я тоже могла бы им помочь, но у меня не было меча – лишь кинжал брата, который я достала из-за пазухи и теперь крепко сжимала в кулаке.

Несмотря на превосходящее количество противников, Армин и Туксури довольно быстро разделывались с ними. Стремительными и точными движениями эти искусные войны наносили смертельные удары своим врагам, не оставляя никого в живых.

Вскоре от толпы воинов остался всего один человек. Повязка давно слетела с его лица – это снова был совсем юный мальчишка, вряд ли многим старше четырнадцатилетнего принца Нама. Отползая от надвигающихся на него Армина и Туксури, он уперся спиной в толстый ствол дерева и с досадой выругался.

Туксури замахнулся, но Армин его остановил. Шагнув ближе к поверженному противнику, он спросил:

– Кто приказал тебе убить меня?

Юноша с презрением плюнул на сапог Армина. Наследный принц ухмыльнулся так, что даже мне стало страшно. Занеся ногу над юношей, он надавил подошвой на его бедро, откуда сочилась кровь. Юноша взвыл.

– Имя! – взревел Армин.

– Не скажу, чертов ты демон! – выкрикнул юноша.

– Имя! – Армин сильнее надавил на рану.

Крик юноши стал еще пронзительней. Мне стало дурно. Захотелось заткнуть уши и закрыть глаза, но я должна была видеть, что происходит.

– Пэк Наён!

Армин замер, ошарашенный тем, что только что услышал. Я тоже от удивления забыла, как дышать.

Наложница Наён, мама принца Нама? Да быть не может. Или все-таки может?..

– Вот, значит, как, – хмыкнул Аримн, убрав с раны юноши ногу.

– Ваше Высочество, позвольте мне. – Туксури снова замахнулся мечом, чтобы нанести сокрушающий удар несостоявшемуся убийце, но Армин остановил его взмахом руки.

Туксури с неохотой отступил, убрав меч в ножны.

– Пощадите! – вдруг с мольбой в голосе воскликнул юноша.

Сложив руки в молитвенном жесте, он встал перед Армином на колени и принялся кланяться. Вся его спесь резко сошла на нет.

– Прошу, не убивайте меня!

– Я не щажу тех, кто поднимает на меня руку, – холодно произнес наследный принц.

Медленно, но верно он поднял руку с мечом.

– Нет! – крикнула я.

Армин замер, но не посмотрел в мою сторону. Взгляд его все еще был прикован к юноше в его ногах.

– Пощади его, он же еще ребенок, как твой брат, принц Нам. Не руби с плеча, Армин!

Рука, в которой наследный принц сжимал меч, едва заметно дрогнула. Решив, что Армин внял моим словам, я облегченно выдохнула, но тут же вскрикнула.

Меч наследного принца рассек воздух, и стоящий перед ним на коленях юноша упал замертво. Из длинного пореза на его шее обильно потекла кровь, пачкая сапоги Армина.

По моим щекам побежали слезы. Мне было жаль этого глупого мальчишку, который почему-то решил напасть на наследного принца Королевства Тэян, и в то же время я злилась на Армина, который не внял моим словам и не проявил милосердия.

– Вот поэтому твои подданые тебя и ненавидят! – с лютой обидой в голосе крикнула я, поднимаясь с земли. – Ты можешь только убивать, и ничего не знаешь о милосердии!

– Ты права,