Судьба солнечного дракона - Рацлава Зарецкая

– Армин ненавидит, когда ему указывают на его ошибки. Он прекрасно их видит и осознает, а когда кто-то ими в него тычет, он звереет. Потому что эти ошибки – его незаживающая рана, его тяжкая ноша. Ноша правителя, который не должен колебаться и щадить тех, кто открыто идет против него. Если бы он миловал всех, кто на него нападал, их было бы куда больше. И, возможно, Армин давно бы уже лежал мертвым. – Переведя дух, Юль добавил: – Такой вот характер у нашего брата: упрямый, властный, своенравный. У окружающих его людей два выбора: либо принять его и терпеть, либо отвергнуть и всю жизнь трястись, чтобы от него в любой момент не прилетело. Так что выбирай, Нара, на чьей стороне ты будешь.

На веранде воцарилась тишина. Я смотрела в свою опустевшую чашу из-под чая и размышляла над словами Юля.

Внутри сплетались чувства и воспоминания, осмыслить которые до конца у меня никак не получалось. Вот Армин пришел на пир в честь нашей помолвки с отрезанными головами, а вот он посадил меня к себе на колени и осторожно кормит. Вот он убивает сначала того, кто напал на него в его покоях, затем перерезает горло юноше на пруду, а вот Армин заливисто смеется, гуляя со мной по городу, откровенничает на острове и с довольным лицом подставляет щеки для поцелуев своим сестрам.

– Небеса, этот дракон сведет меня с ума! – простонала я, возвращаясь во дворец наследного принца.

Мирён за моей спиной сочувственно вздохнула. Я остановилась и тоскливо посмотрела на море. Как же мне хотелось вернуться на остров Наби, снять туфли и босиком пробежаться вдоль побережья, ощущая ступнями теплый песок и морские волны.

– Ваше Высочество. – Мимо прошел телохранитель наследного принца, склонив передо мной голову.

– Туксури! – неожиданно для самой себя окликнула его я.

Телохранитель замер и удивленно посмотрел на меня. Смутившись своего внезапного порыва, я немного помешкала, а затем спросила:

– Ты не мог бы сопроводить меня в город?

***

– Добавки? – спросила Гудок, когда я опустошила миску с куксу – пшеничной лапшой.

– Нет, спасибо. Я еще манду не доела. – С тарелки на меня смотрел аппетитный кругленький пирожок с начинкой из кимчхи со свининой.

Хозяйка таверны вытерла руки о передник, села рядом со мной и заговорщицки шепнула:

– С тех пор, как ты здесь, на тебя так и пялится странный тип со шрамами на лице. Он сидит за столиком в самом углу. Заказал куксу и не притронулся к нему.

Я обернулась и посмотрела на наблюдающего за мной Туксури, которого я попросила сопровождать меня вовсе не из-за просьбы наследного принца, а из-за того, что действительно боялась нападения.

– Все в порядке, это мой человек.

– Твой муж?! – Глаза Гудок расширились от удивления.

– Да почему сразу муж? – вздохнула я.

– А кто тогда?

– Телохранитель.

– Ага, конечно. – Гудок громко рассмеялась. – А ты у нас принцесса! Невеста наследного принца, которую привезли из Королевства Таль.

Возражать я ей не стала. Лишь смотрела на смеющуюся хозяйку таверны и загадочно улыбалась.

Постепенно Гудок перестала смеяться и вперила в меня посерьёзневший взгляд.

– Погоди-ка… – пробормотала она, нахмурившись. По ее лицу было явственно видно, что она задумалась ни на шутку. – Ты же тоже из Таль и появилась с принцессой в одной время… Да ладно-о! Да быть не может…

Я пожала плечиками и улыбнулась еще шире. Потом хохотнула и с аппетитом откусила кусочек манду.

– Можно я сделаю вид, что этого разговора не было? – прошептала Гудок. – Иначе я с ума сойду.

Прыснув в кулачок, я кивнула. Непринужденное общение с Гудок мне очень нравилось, и я бы не хотела, чтобы она начала относиться ко мне не как к равной, а как к принцессе.

Некоторое время мы сидели молча. Я жевала вкусный манду, а Гудок, видимо, переваривала полученную информацию.

Сегодня в городе было тихо. Как мне пояснила Гудок, все отдыхали после вчерашнего празднования Дня тысячи фонариков. Жители Тэян всю ночь гуляли по оживленному городу, ели вкусности, смотрели выступления уличный артистов и запускали в небо фонарики с желаниями. Слушая Гудок, я пожалела, что решила выйти в город сегодня, а не вчера. Очень уж мне захотелось побывать на этом празднике. В Таль у нас было нечто подобное, но без уличных артистов. Люди устраивали дома праздничные ужины, а потом шли на реку, чтобы спустить на воду бумажные фонарики, в которых прятали свои самые сокровенные желания.

– Я убью тебя, гадкий рабовладелец!

– Попробуй, глупый Химан!

Я повернулась на голоса и увидела группу крестьянских мальчишек. В руках у каждого были палки, которые они использовали в качестве мечей. Один из мальчишек отличался от остальных – нижнюю часть его лица скрывала черная тканевая маска. Ребята окружили этого мальчика и с ухмылками надвигались на него.

– Аааа! – закричал мальчишка с повязкой на лице. Вскинув палку, он бросился на ребят.

– Тебе конец, Химан! – воскликнул самый крупный из детей.

Мальчишки начали понарошку сражаться.

– Новая детская забава, – сказала Гудок, с улыбкой поглядывая на мальчишек. – После вчерашнего представления.

– А что на нем было? – спросила я.

– Да то же самое, что дети сейчас делают. Только красочнее. – Гудок развернулась и привалилась спиной к краю столешницы, положив на нее локти. – По городу уже несколько недель ходят слухи о некоем воине, который спасает детей от работорговцев. Народ прозвал его Химан.

– Надежда, – пробормотала я, вспомнив, как нас с Юлем спасли таинственные люди в масках.

– Именно так, он – надежда всех, кто угодил или может угодить в лапы к этим злодеям. Говорят, у него на плече есть метка – иероглиф «Свобода». Про Химана уже даже книги начали писать, представляешь?

– Ты читала?

– Нет, конечно, – махнула рукой Гудок. – Я толком не умею читать. Знаю только цифры и несколько иероглифов для того, чтобы вести дела. Мне этого вполне хватает.

– Хочешь, я тебя научу? – предложила я.

– Да ну, не нужно мне. У меня уже возраст не тот, чтобы чему-то учиться.

– Тогда скажи, где продаются книги про Химана, – попросила я.

Гудок охотно мне рассказала, и вскоре мы с Туксури уже шагали в книжную лавку. В ней оказалось довольно много историй про воина Химана совершенно разного содержания: от якобы его биографии до романов непристойного содержания. Я выбрала два: биографию и обычный любовный роман, где Химан спасает рабыню, которая оказывается принцессой вражеского государства.

До самого вечера я просидела в таверне Гудок, читая истории о Химане. Биография у него