Судьба солнечного дракона - Рацлава Зарецкая

– Спасибо, – поблагодарила я и сделала маленький глоток.

Отчасти Юль был прав. Я не совсем знала дорогу. Вернее, я знала лишь ориентиры, которые встречались на пути к проклятым могилам, на которых ночью, при свете звезд, распускаются нужные нам цветы. Однако принцев я заверила, что точно знаю, куда идти. Про проклятые могилы я благополучно промолчала, как и про ту, что их охраняет. Ну еще и про то, что цветы распускаются лишь в звездную ночь, я тоже не сказала – побоялась, что если принцы узнают, насколько малы шансы на успешное путешествие, то решат, что оно того не стоит. И что Армина можно вылечить иначе. Вот только я точно знала, что наследному принцу не поможет ничто, кроме Звездного цветка.

– Скоро должен появиться водопад, – сказала я, припоминая ориентир после извилистого ручья, по берегам которого обильно рос тростник, что было нетипично для гор Королевства Таль.

Принцы молча продолжили идти за мной. Я мысленно молила Небеса о том, чтобы на нашем пути возник водопад, который был последним ориентиром. За ним, на высокой скале, жила ведьма, которую, по словам очевидцев, сопровождал ходячий скелет.

Проклятые могилы, ведьма, скелет и трудный путь, на котором можно не только легко заблудиться, но и с приходом сумерек повстречать акви, – все это стало причиной, по которой охотников до Звездного цветка было мало. Большинство не верило в его существование, а те, кто верил, либо боялись отправиться за ним, либо отправлялись и исчезали. И лишь единицам удалось добыть цветок и вернуться назад.

Если бы Тэсо был на грани смерти, я бы без промедления отправилась за Звездным цветком, отбросив все страхи. Однако почему я сделала подобное, увидев умирающего Армина? Взыграло чувство вины? Или я просто испугалась, что без него не получиться заключить мир между нашими королевствами?

– Нара, смотри! Водопад! – нарушил мои размышления Юль.

Переведя взгляд туда, куда указывал радостный принц, я облегченно улыбнулась. Вдалеке, прячась за соснами, шумел водопад.

– Какой красивый, – выдохнул Юль и ускорился, оставляя меня и брата позади.

– Как он называется? – поинтересовался Сан.

– Девичья коса. – Я вскинула руку и провела пальцем в воздухе от начала водопада до его конца. – Он длинный и узкий, как коса незамужней девушки.

– Верно подмечено.

Юль уже был у подножья водопада. Скинув с себя верхнюю одежду, он нырнул в воду и блаженно заохал.

Раньше бы поведение младшего принца вызвало во мне возмущение, но теперь я лишь немного смутилась, мельком увидев его красивую фигуру. Мне тоже хотелось освежиться, умыв лицо и шею, но теперь придется ждать, пока Юль наплещется.

– Нара, – тихо позвал меня Сан.

Я повернулась к принцу и вопросительно на него взглянула. Он смущенно кашлянул.

– Моя матушка проявила бестактность, придя к тебе и рассказав о моих чувствах. Я высказал ей свое недовольство этим поступком.

Ох, только неловких разговоров мне сейчас не хватало…

– Ничего страшно, – произнесла я, отведя взгляд в сторону.

Надо сделать вид, что я смертельно устала. Возможно, тогда Сан прервет этот разговор.

Однако то ли я плохо притворялась, то ли Сан не хотел замечать моего состояния, потому что разговор этот так и не прервался.

– О моих чувствах ты должна была узнать от меня, – произнес принц, вгоняя меня в краску своими словами. – Я долго думал, как признаться тебе в любви, но матушка опередила меня и все испортила. Это должно было быть иначе…

– Сан, я – невеста твоего брата, – прошептала я, отчаянно желая закончить этот неловкий разговор, от которого внутри становилось не по себе и зарождалось тревожное чувство.

– Я знаю, Нара! – горячо воскликнул Сан, схватив мои ладони. От неожиданности я вздрогнула и поспешила вырваться, но принц держал крепко. Его широко распахнутые глаза лихорадочно блестели. – Я не вправе вставать между вами, но знай: если что-то изменится, я с радостью буду с тобой! Ты не останешься одна, даю тебе слово!

– А что может измениться? Я твердо решила стать женой Армина.

В глазах Сана скользнуло недоверие. Его руки, сжимающие мои ладони, немного ослабли.

– Ты же знаешь его непростой характер, – сказал Сан уже иным голосом, спокойным и холодным. – Брат вспыльчивый, и его вспыльчивость касается всех без исключения. Никто не застрахован от его гнева. Быть с ним – это все равно что ходить по острию ножа. Со мной же такого не будет. Если ты станешь моей, я огорожу тебя от всех опасностей, обещаю.

– Да, ты говорил. – Я высвободила свои ладони и спрятала их за спину, чтобы Сна больше к ним не притронулся. То, как он произнес фразу «станешь моей», мне не понравилось. – Спасибо за твои обещания и твои… чувства ко мне. Я рада, что в Тэян есть человек, готовый помочь мне в любую минуту, несмотря ни не что.

Я, наконец, посмотрела на Сана и улыбнулась. Выражение лица принца некоторое время было бесстрастным, а потом он тоже мне улыбнулся, вот только улыбка эта была совсем неискренней. Такой же, как мои слова, адресованные ему.

Однако большего я сделать не могла. Принять его чувства означало предать свое королевство и наследного принца. Это не только измена, это еще и крах хрупкой надежды на мир. И пусть Сан и его мать обещали мне, что все будет хорошо, если я выберу их сторону, мое сердце не верило в это пустое обещание. Да и не до чувств мне сейчас было. Важнее всего в данный момент было спасти Армина.

– Нара! Сан!

Юль, уже одетый, стоял у подножья водопада и красноречиво указывал на вершину скалы.

Мы с Саном одновременно вскинули головы и увидели наверху, у самого края скалы, две фигуры: одна была низкая и черная, а вторая высокая и белая.

– Кто это? – прошептал Сан.

– Полагаю те, кто охраняют нужные нам цветы. – Тяжело сглотнув, я пояснила: – Ведьма и ее скелет.

***

На вершине скалы природа была совсем иной. Исчезли вечнозеленые сосны, трава и прочие растения. Вверх, к потемневшим небесам, взмывали сухие стволы почерневших деревьев без единого листочка. По земле стелилась черная жухлая трава, которая казалась гнилой.

– Проклятое место, – тихо пробормотал Юль, с ужасом озираясь по сторонам.

Сан же смотрел на все вокруг с интересом. Страха в его глазах не наблюдалось.

Сама я, хоть и была наслышана о том, как выглядит это место и кто здесь живет, все же не могла не удивиться, увидев мертвую землю и жуткого вида ведьму, рядом с которой стоял настоящий живой скелет, в глазницах которого горели два красных огонька.