Судьба солнечного дракона - Рацлава Зарецкая

– Вовсе нет, дорогая! Как ты могла об этом подумать? Я намекаю на то, что всегда есть другой выбор. Ты можешь не только обрести счастье в браке, но и спасти наши королевства. И участие Армина вовсе не обязательно.

– Но ведь я была избрана для сына Великого Солнечного дракона. – Я бездумно коснулась правого плеча. – На мне стоит его метка.

– Она искусственная. Все знают, что настоящие избранные – те, кто предназначен дракону судьбой – уже давно не встречаются. – Наложница Кан бросила взгляд на мое плечо и цокнула языком.

– Зачем вам это? Хотите отобрать у наследного принца его невесту? Подорвать его авторитет? – осмелилась предположить я.

На губах наложницы снова появилась добродушная улыбка.

– Что ты, Нара! Все, что меня волнует – это благополучие моего сына. Я просто хочу, чтобы он был счастлив в браке с любимой женщиной.

Мы подошли к небольшому саду, который раскинулся перед дворцом наследного принца. Наложница выпустила мою руку и добавила:

– Обдумай мои слова, Нара. Реши, что ты действительно хочешь: примирить наши королевства и жить до конца своих дней с чудовищем, или же выйти замуж за любящего тебя мужчину и вместе с ним возродить дружбу Таль и Тэян.

С этими словами она слегка склонила голову и, махнув рукой своей свите, поспешила удалиться.

– Госпожа, что она вам наговорила? – ко мне тихо подошла Мирён.

– Какие-то странности. – Понизив голос до едва различимого шепота, я быстро пересказала ей наш разговор с наложницей.

– Это речи изменщицы, госпожа! – заволновалась Мирён. – Не ведитесь на них! Иначе быть беде!

– Не буду. У меня пока что есть голова на плечах.

– Но как было бы славно, если бы вашим женихом был принц Сан, – тихонечко поведала Мирён. – Он ведь так нежно на вас смотрит, я несколько раз замечала. И всегда вас на чай зовет со сладостями.

– Он слишком добр ко мне. Надеюсь, Армин этого не заметил, – поделилась я своими опасениями.

– Не приведи Небо, наследный принц узнает о чувствах своего брата к вам! Не сносить тогда головы вам обоим, – испуганно прошептала Мирён.

Мы обогнули сад и вышли к дворцу наследного принца. Прямо перед входом стоял Армин в окружении своих сестер. Все они прыгали вокруг него и галдели. Наследный принц смотрел на девочек с такой нежной улыбкой, что я сначала подумала, будто предо мной мираж. Однако Мирён тоже застыла с удивленным выражением лица, поэтому я убедилась, что передо мной настоящий Армин.

Одаривая сестер добродушной улыбкой, наследный принц раздавал им заколки – те самые, что купил вчера в городе.

– И этот человек безжалостно убивает людей, бездумно проливая их кровь, – тихо произнесла я, не отрываясь от Армина. – У него точно нет брата близнеца?

– Не уверена, госпожа, – пробормотала Мирён.

Получив подарки и пища от радости, принцессы кинулись благодарить Армина поцелуями. Заливисто смеясь, Армин прижимал к себе сестер и с довольным видом подставлял под их губы свои щеки.

– Я отказываюсь это понимать, – сказала я и, резко развернувшись, зашагала назад, в сторону дворцов неженатых принцев.

***

Шестая чаша чая была явно лишней, но я никак не могла заставить себя сказать то, за чем пришла к принцу Сану. Поэтому продолжала молчать и вливать в себя сладковатый чай с плавающими в нем розовыми лепестками.

Принцы Юль и Сан терпеливо ждали, когда я заговорю. Иногда молчание прерывалось светскими разговорами на тему погоды, а иногда Юль рассказывал курьезные случаи, произошедшие с ним в доме кисен.

Допив шестую чашу, я наконец-то решилась заговорить.

– У наследного принца точно нет брата близнеца?

Сан и Юль удивленно переглянулись.

– Нет, он такой один, – произнес младший принц.

– Тогда я ничего не понимаю! – Вздохнув, я расслабила спину и некрасиво ссутулилась, наплевав на приличия.

– Тебя беспокоит то, что случилось вчера на пруду? – осторожно предположил Юль.

– Вы уже знаете? – удивилась я.

– Мы – приближенные наследного принца, – напомнил мне Сан.

Юль же добавил:

– К тому же Армин держал нас у себя всю ночь, заставляя пить вместе с ним и выслушивать его нытье.

– Нытье? – переспросила я, озадаченно хлопая глазами.

Принцы переглянулись. Сан нахмурился и отрицательно качнул головой. Юль коварно ухмыльнулся и, повернув ко мне свое утонченное лицо, произнес:

– Армина тяготит ваша ссора. Судя по количеству выпитого, он очень переживает.

Сан тихо фыркнул. Кажется, он не хотел, чтобы я знала о душевных терзаниях наследного принца.

– Он может переживать? – Я скептически изогнула брови.

– Может, конечно. В детстве Армину с лихвой хватило переживаний, – вздохнул Юль. – Сейчас он – наследник престола, будущий правитель. Он должен быть крепким и незыблемым, как огромная и толстая скала. Но Армин, хоть и может превращаться в дракона, все же остается человеком. А у людей, как ты знаешь, тонкие души.

– Сомневаюсь, что у него вообще есть душа, – пробормотала я, глядя в сад, где в ожидании меня послушно стояла свита.

Из груди Сана вырвался приглушенный смех.

– Все еще думаешь, что он чудовище? – обратился он ко мне. – Боишься его?

Подумав немного, я тихо ответила:

– В том-то и дело, что не боюсь. Вижу, как он творит жуткие вещи, но почему-то не боюсь его.

– Под жуткими вещами ты имеешь ввиду то, что Армин вчера казнил того, кто хотел его убить? – Юль сложил руки на коленях и чуть подался ко мне.

– Тот юноша умолял его пощадить, но Армин этого не сделал. – Взгляды обоих принцев были направлены на меня: внимательный – Юля и обжигающий – Сана. Это немного нервировало. – Он безжалостный. В нем нет ни капли милосердия, а значит нет и души.

– А ты не думала, что Армин проявил милосердие, убив юношу, – продолжил защищать брата Юль. – Если бы он сохранил ему жизнь, то министр безопасности замучил бы его до смерти в темнице. Он бы умирал долго и мучительно.

– Он слишком много убивает! – резко возразила я. – Его руки по локоть в крови!

– Все так, – кивнул Юль. – Но ты не задумывалась, почему он это делает? Почему убивает сам? Поверь мне, каждая смерть уничтожает часть его души. Однако Армин никому не позволяет марать руки, потому что считает себя в ответе за своих убийц. Из-за него эти люди взяли в руки оружие. Их должен убить именно он. Знаешь, что Армин частенько говорит? «Моя душа и так больна, зачем другим брать на себя эту болезнь. Пусть лучше она будет у меня».

Сан уже в открытую толкнул Юля локтем, показывая, что тот болтает лишнее, но младший принц не спешил