Жена герцога-палача хочет развода - Мария Ливи

тарелки с наваристым бульоном и целыми ножками утки, выловленной специально под заказ. Бутыль с грохотом поставили между мужчин, и хозяин, пробурчав: «Угощайтесь, ешьте сколько влезет», удалился. Не для его ушей разговор.

Посмотрев на щедрый аванс, главарь банды, сально улыбнувшись, сказал:

— Что ж за дельце предлагает незнакомка, юная леди?

— О, ничего такого. Просто одна назойливая муха мешает мне жить. Она недавно в этих краях, южанка. Живёт в замке Торнхаус, но часто выезжает в сопровождении.

— Герцогиня? — шрамированная рожа подалась вперёд.

— Так вы её знаете?

— Не знаем, но слыхали. Слушок ходил о её невиданных способностях. Про лэрда говаривали — чудом спасла.

Вивьен скривилась от неуёмной злости. Как же её бесило всё, что связано с Мэриэн.

— Это она умеет. Втираться в доверие, притворяться доброй и невинной. А на самом деле… — хотела было добавить «ведьма», но её перебили.

— Нам всё равно, кто она на самом деле, — сказал выбитый зуб. — Сколько платишь, девица?

Вивьен молча поставила перед шайкой-лейкой кожаный мешочек, что заранее подготовила. Мужчины переглянулись.

— За такие деньги можно убить даже герцога, — сказал шрамированный. — Не то что бабу. Ну, ваше желание — закон торговли.

— Мне не нужен герцог, а вот девку уберите. — Вивьен понизила голос до шёпота. — Но чтобы никто не связал «несчастный случай» со мной. Никаких следов и никаких свидетелей.

— Это подороже будет, девица, — сказал молодой с пустым взглядом.

— Я заплачу сверх, когда вернётесь.

Главарь почесал горло модной вилкой с двумя зубцами и задумчиво спросил:

— Где убрать, девица?

— Она сейчас в клане Волков. Слыхала, что через неделю-другую герцог возвращается обратно в Торнхаус. Дорога через лес — там можно устроить засаду. Или в самом замке ночью. — Вивьен провела большим пальцем по горлу.

— В замке сложнее. — Мужик задумчиво провёл той же вилкой вверх по щеке. — Но можно подкупить слуг. У герцога много воинов, но в покоях вряд ли те расположены. Замок лэрда всё же. Или же мы дождёмся, пока птичка сама прилетит в руки. Раз уж не все рады госпоже, то не будут против гостей.

— Не забывайте, всё же есть северяне, кто недоволен сим союзом. — усмехнулась Вивьен. — Я знаю таких.

— Возьмите этот задаток. Половину. Остальное — когда дело сделано.

Мужчина накрыл кошель потрескавшимися от холода пальцами, в которые забилась грязь.

— Ваше имя?

— Не важно. Зовите меня… Леди в красном.

Он усмехнулся.

— Хорошо, леди в красном. Будет вам желаемое.

33 ГЛАВА

Настоящее время. Поздний вечер после застолья, клан Волков…

Пир закончился далеко за полночь, да и народ медленно разбредался — кто куда, еле ворочая языком. Кто от счастья, кто от того, что взгрустнулось. Или не получил хороший кусок земли, на который рассчитывал, тая надежду о скорой кончине лэрда Волчьего клана.

Я сидела у окна в выделенной нам комнате, к сожалению, на двоих. Наблюдала, как гаснут огни в оконцах маленьких домиков, а последние факелы в руках прохожих прячутся за поворотом. Но всё так же не могла отделаться от мыслей — тех самых слов Катарины.

«Она даже не подозревает, насколько опасна та интриганка…»

Сплетни о Вивьен уже добрались до клана Волков. А это значит одно — домыслы обо мне разнятся. Кто-то восхваляет за спасение лэрда, иной же заподозрит в чём угодно. А то и в том, что я, чаровница, околдовала собой всех. И по сути своей — злая ведьма.

— Не спится, жена? — голос Магнуса раздался за спиной.

В этот раз я не обернулась, даже не вздрогнула. Слышала, как ступают по камню его сапоги с набойками — глухо и отчётливо одновременно. Внутри всё замирало от мысли: а что дальше?

— Не спится, милорд, слишком уж душно от очага. — соврала как на духу.

Хотя «душно» мне от иного — нахождения рядом с ним. Страха, что однажды ночью баррикада из подушек, что я старательно возвожу, рухнет на пол. А через мгновение меня придавит к шкурам разгорячённое тело мужчины, которого я ненавижу.

— Душно?.. — повторил за мной Магнус и подошёл ближе ещё на один шаг, остановившись напротив и нежно коснувшись подушечками пальцев моего плеча. Ночное платье и его вырез… Он был непривычно смелым для северян, этот силуэт. Но все южанки так ходили и не стеснялись. Хоть что-то от себя оставить я рискнула. Не зря ли? Я нервно сглотнула, когда Магнус опустился чуть ниже, играючи пройдясь по ключице. Так, что затрепетало всё внутри. — Может, открыть окно…

«Чтобы все услышали мой крик»?

— Не стоит. Простыну...

— Тогда раздевайся.

Я оцепенела от шока.

Магнус всего в шаге от меня, без камзола, в одной рубашке, распахнутой на груди. Волосы растрёпаны, глаза блестят в полумраке, как у дьявола. И эта его кривая усмешка, от которой у меня внутри всё скрутилось в тугой узел, клокочет так томительно больно и… приятно?! Самое странное ощущение.

Я ненавижу его, и в это же время меня влечёт к врагу.

— Что?..

— Я говорю: сними платье. Ткань слишком плотная для такой душной комнаты. — Он сделал ещё один шаг. — Хочешь, я помогу?

— Не надо, — я вжалась в край кровати, залезая с ногами. — Я… сама.

— Сама? — Магнус и не думал останавливаться. — Сама лечишь, сама спасаешь, сама решаешь! Может, позволишь мужу хоть раз позаботиться о тебе? Или будешь позорить меня дальше?!

— Это забота? — я упёрлась ладонями ему в грудь. — Расставить везде охрану — этого достаточно.

— Недостаточно. — Он накрыл мои ладони своими. — Я хочу большего.

— Чего?.. — в меня ударил дух змия-искусителя всего мужского пола — хмеля. — Вы пьяны, муж мой, я не желаю спать с вами. До весны!

— Что-то мне подсказывает, что весной тебя не будет, Мэриэн. Ты лгунья! Думала, что, если вот так протянешь время, я отпущу — не догадаюсь, что задумала?! Ты наивна. Слишком. — на моё горло легла его рука, дышать стало трудно, хоть Магнус и не прилагал усилий, чтобы придушить меня. — Мы обоснуем наш брак сегодня. Консумации быть, жена моя.

— Нет!.. — прохрипела я.

— Можешь сопротивляться сколько пожелаешь, мне нравятся строптивые девицы.

Мгновение. Я не сразу осознала, что треск где-то рядом — это расходится шов моего рукава. Одним движением Магнус оголил моё плечо. Полностью. Моя грудь неприлично высоко вздымалась, а его жадный взгляд смотрел не на меня. Магнус медленно прошёлся по изгибам, будто и не спал никогда с портовыми девками. Животный страх обуял меня так, что я не смогла пошевелиться, сидя на месте, как загнанная лань.

Задохнуться от возмущения, закричать — всё забыла вмиг.