Исповедь куртизанки, или Как я полюбила - Елена Эллиот

– Лорен, уйди! – велел Влад.

Дважды просить меня было не нужно, я тотчас подскочила с кровати и быстрым шагом направилась к выходу.

– Лорен, останься! – окликнула меня Лилия.

Сердце пропустило удар, и я замерла.

– Лорен, уходи или столкнёшься с последствиями ослушания! – перешёл Влад к угрозам.

– Стой, Лорен! Это приказ королевы. Или поставишь его приказы выше моих?

Я обернулась и растерянно посмотрела на них обоих. Меня связывала необходимость повиноваться каждому из них, но в настоящий момент их распоряжения противоречили друг другу.

– Лили, король здесь я, – спокойно заметил он.

– У нас с тобой равное положение, не забыл? – напомнила она.

– Да что ты! – он скрестил руки на груди и пристально уставился на неё. – Ладно, пусть Лорен остаётся.

Лилия победно хмыкнула. А я снова поразилась тому, что она совершенно не боялась его, ведь все знали мрачную славу Влада Дракулы, правителя Валахии, что при жизни сажал людей на колья. Даже когда я не подозревала о его истинной личности, он уже внушал мне страх. И до сих пор внушает! А Лилия нисколько не боялась его. Возможно, поэтому он её и полюбил. Среди ныне живущих вампиров она была, наверное, единственной, кто мог дать ему отпор. К счастью для них самих, они находились на одной стороне и правда любили друг друга. Хотя мне по-прежнему было трудно поверить, что он сумел полюбить кого-то, помимо себя.

– Итак, раз потерпевшая сторона тут, предлагаю поднять сей вопрос! – произнесла она, злорадно улыбнувшись.

– Какой вопрос, Лили? Всё давно забыто. Джон Сомерсет мёртв! – заявил Влад.

– Рада это слышать! – удовлетворённо сообщила она, гордо вскинув подбородок.

Со стороны выглядело, будто она пыталась казаться выше, однако Влад даже со склонённой набок головой был выше своей супруги.

– И всё же не все причастные к этому преступлению мертвы. Что насчёт лакея Виктора? – подозрительно спросила она.

– Его судьба меня не заботила, – пожал плечами Влад. – Среди вампиров он точно не числится, так что полагаю, что он тоже мёртв.

– Отлично! Тогда нужно убить Тома, – хладнокровно заявила она, глядя на меня.

– Что?! – в ужасе воскликнула я. Теперь ситуация не казалась мне такой забавной.

– Что? – повторил Влад. – Лили, что ты несёшь?

Она перевела взгляд на него и начала говорить так, будто меня здесь нет:

– Как Лорен вообще вышла за этого труса? Или он тебе больше заплатил? Полагаю, бедняжка за сто лет смирилась со своей участью быть замужем по принуждению, но я не потерплю такую несправедливость! Лорен должна освободиться от оков ненавистного брака. Если брак вампиров может расторгнуть лишь смерть, то убей Тома и даруй Лорен свободу!

– Мне не нужна свобода! – заявила я, сделав два шага вперёд.

Лилия с удивлением уставилась на меня. Похоже, она искренне верила в то, что говорила.

– Но как же, Лорен? – озадачилась Лилия. – Ты же чуть не плача рассказывала мне, как он бросил тебя в опере на растерзание тому жестокому старику, который избил тебя и чуть не изнасиловал! А всё из-за Тома, ведь ему ничего не стоило забрать тебя из борделя. Зачем ты вышла за такого подлеца?

– Тебе ничего не известно! – выпалила я. – Ты не дослушала историю. Том не трус!

– Хочешь сказать, ему что-то помешало тебя спасти? – уточнила Лилия.

– Не в этом дело. Да, Том поступил плохо, но…

– Но? – перебила меня Лилия. – Ты его оправдываешь?

– Я люблю его, Лили! – в отчаянии воскликнула я.

Меня охватил практически парализующий страх. Я кляла свой длинный язык и её вспыльчивость, из-за которых я могла потерять мужа. Ища спасения, я с мольбой посмотрела на Влада. Он заметил мой обеспокоенный взгляд и спокойно произнёс:

– Лили, я знаю всю их историю. Тома не за что убивать. Они правда любят друг друга. Тебе ведь известно, каково это – любить и прощать? Так, Лили?

В её глазах отразилась теплота и заблестели слёзы. Как точно это передавало их отношения с Владом! Они были наполнены не только любовью, но и болью. Что бы между ними ни происходило, какие бы ошибки они ни совершали, Лилия всегда прощала его, а он всегда прощал её. Ведь в этом и заключается настоящая любовь – в умении простить того, кого любишь.

– Лили, ты не должна обвинять Тома, – продолжил Влад. – Это я вынудил Лорен устроиться куртизанкой в свой бордель, я провёл аукцион на её невинность, и это я велел Тому не мешать.

– Что? – выдохнула я в изумлении.

Лилия тоже с удивлением посмотрела на мужа.

– Да, Лорен, – Влад развернулся ко мне. – Агнесса поведала мне о том поцелуе, и я приказал Тому не сорвать своей необузданной страстью тебе клиента. Однако Том всё равно наведался в оперу. Видимо, он собирался нарушить мой приказ, но так и не решился.

Об этом мне ничего известно не было: Том никогда не признавался в том, что Влад запретил ему вмешиваться. Я полагала, что Том оставил меня в беде, потому что заботился исключительно о выгоде заведения и считал меня всего лишь куртизанкой, приносящей прибыль. Или хотел так считать. Никто из нас не мог отрицать влечения, возникшего между нами с первой минуты знакомства. Но я являлась куртизанкой Влада, вдобавок человеком. Вероятно, Том просто боялся за мою жизнь. Или за свою. Потому что любое сопротивление воле Влада было чревато.

– Пожалуйста, позвольте мне уйти! – попросила я. Мне было крайне важно увидеться с Томом.

– Лили? – Влад выжидающе посмотрел на неё.

– Хорошо, Лорен, иди! – позволила она. – Я позову тебя завтра, чтобы узнать продолжение.

– Спасибо! – поблагодарила я и, поклонившись, тотчас покинула королевскую спальню.

Чтобы не терять времени, из коридора второго этажа я переместилась прямиком в бар, но Тома там не было. Вспомнив о нашем романтическом ужине, я переместилась в наше поместье в Хампстеде. Гостиная встретила меня приятным полумраком, созданным зажжёнными всюду свечами и камином, а на полу, диване и креслах были рассыпаны лепестки роз. Том же суетился вокруг столика, красиво сервируя нам ужин.

– Том? – удивилась я обстановке и серьёзно добавила: – Надо поговорить!

– Милая,