Хорошая моя - Ирина Ваганова

и отослал по почте доверенность и подтвердил своё согласие по телефону. Организаторы огорчились, ведь с талантливым фотографом искали встречи важные господа из рекламного бизнеса. Однако делать нечего, Николай находится в другой стране. Пообщается с заинтересованными людьми по возвращении.

Поскольку Мария Прохорова, имея опыт научных конференций, не бывала на встречах с людьми искусства, оделась привычно. Элегантный костюм цвета топлёного молока, высокий пучок с красиво выпущенным завитым локоном и дизайнерский маникюр — чем не бизнес-леди? Однако в первые же минуты, попав на собрание, увидела, что её мини-шортики с укороченной футболкой смотрелись бы здесь вполне гармонично. Богемная тусовка представляла собой разношёрстную толпу, где каждый старался выпятиться и обратить на себя дополнительное внимание. Маша оказалась в числе немногих прилично одетых людей — бизнесменов, спонсоров и чиновников мэрии.

Обстановка была демократичная — излишне, как на Машин вкус. Она бы предпочла сидеть в обычном зале с кресельными рядами, смотреть на сцену, аплодировать объявляемым лауреатам конкурса. Здесь же два десятка складных стульев тянулись вдоль стен, на них почти никто не присаживался. Люди предпочитали стоять группками, общаться, и не обращали внимания на подиум, где важные дяди произносили речи, а экран демонстрировал работы участников. Что как раз неудивительно: выступающие говорили банальности о том, как надо любить родную страну и её столицу, как важно отмечать положительные перемены в её облике и подмечать требующие исправления недостатки. В ожидании свежей мысли, искреннего удивления и яркой эмоции можно было уснуть, привалившись к плечу случайного соседа по креслу. С фотографиями тоже всё понятно: они семь дней висели на сайте, все, кому было интересно, давно ознакомились. Не одна Маша переживала за знакомого участника, прокручивала ленту и ревниво оценивала снимки конкурентов.

Наконец добрались до главной части. Девушка модельной внешности вышла к микрофону и церемонно достала из огромного конверта список призёров. Маша поспешно избавилась от бокала с недопитым шампанским, поставив его на поднос скользившей мимо разносчицы напитков, и обратилась в слух. Судя по тому, что Озерцова не перечислили как лауреата, он должен оказаться среди победителей.

Третья премия… Вторая премия…

Какая же это нервотрёпка! Маша не волновалась так, даже когда защищала кандидатскую.

Первая премия — всё мимо.

Чуть не плакала, кусая губы и провожая ревнивым взглядом счастливчиков, один за другим поднимавшихся за грамотами. Думала, что уже всё. С постерами в руках стояли молодая женщина в рваных джинсах, хипстер соответствующего вида и благообразный старичок в очках с тонкой золотой оправой. Все они улыбались: кто широко, кто растерянно, кто формально.

Хорошо, что Коля не поехал — успела подумать. Пусть уж узнает о провале из интернета. Однако она оказалась не права. Подскочила, услышав:

— Гран-при и специальную награду от правительства Москвы получает Николай Озерцов, ему же достаётся приз зрительских симпатий! От души поздравляем начинающего фотографа и просим его представителя подняться на сцену.

Маша летела, не чувствуя ног. Овация, предназначенная не ей, а любимому человеку, воспринималась как лучшая музыка. Взяла из рук модели постер, коробочку с медалью, металлическую довольно изящную статуэтку, огромный подарочный альбом, красиво упакованный и перевязанный лентами подарок. Рук не хватало. Благодарила, благодарила, благодарила… В ответном слове снова поблагодарила организаторов мероприятия и голосовавших за работы Николая пользователей сайта. Выразила сожаление о том, что сам мастер не смог присутствовать, пожелала всем участникам удачи в следующих конкурсах. Ведь не готовилась, а слова лились как по написанному, наверное, от счастья, переполнившего сердце.

* * *

Озерцовы возвращались в пятницу. Маша надеялась увидеть Николая после работы, накупила деликатесов, чтобы устроить праздник. Немного расстроилась, когда Коля в телефонном разговоре пригласил её к себе домой:

— Хочу познакомить тебя с мамой и сёстрами.

— Даже не знаю, — растерялась Маша, — удобно ли. Они с дороги, уставшие.

Имея опыт скандала с Катей и подозревая Ольгу в попытке помешать общению брата с его девушкой, Маша не сомневалась, что встреча с семьёй Озерцовых станет испытанием. Николай же, будучи необыкновенно добродушным человеком, пребывал в иллюзиях.

— До шести вечера вполне успеем отдохнуть. Пожалуйста, приходи! Оля давно хотела тебя увидеть, и мама будет рада. Они знают, скольких трудов тебе стоило моё участие в конкурсе. Такой удобный повод, принесёшь награды…

— Давай ты просто зайдёшь ко мне в общагу и заберёшь их, а?

— Машенька, хорошая моя… — когда он так говорил, сопротивляться было невозможно. Приятные мурашки бегали по всему телу, а в груди разливалась тёплая волна. Маша сдалась:

— Ладно. Приду и принесу, только…

— Что?

— Катя. Она вряд ли воспримет мой приход благодушно.

— Катя?

Маша ждала, что Николай в своём стиле объявит сестру «хорошей», но этого не произошло. Выдержав паузу, он вздохнул и сказал печальным голосом:

— Прости её, Машенька. Очень прошу. Катя бывает резкой и недоброй, такая уж уродилась.

Ничего себе новости! Ради такой перемены стоило заводить разговор. Похоже, любимый постепенно избавляется от ширмы, за которой прежде скрывался от действительности.

— То есть ты понимаешь, что знакомство может быть испорчено? Мне бы не хотелось выслушивать обвинения в том, чего я не собираюсь делать.

Кажется, она проболталась. Коля не был в курсе того разговора, когда его младшая сестрица устроила Маше выволочку.

— Я не дам тебя в обиду, — заверил Николай. — Никому и никогда!

Вообще-то она и сама за себя способна постоять, но всё равно было приятно.

Вернувшись в общежитие после работы, Маша надела подходящее к случаю платье: шёлковое, васильковое, слегка расклешенное, с овальным вырезом и рукавами в три четверти. Повертелась перед зеркалом, осталась довольна. Махнула массажкой по волосам, взяла сумочку и огромный пакет с Колиными призами, вышла в коридор.

Её словно караулили, из комнаты напротив показалась Анфиса:

— Куда собралась в таком виде?

Маша усмехнулась:

— Я должна отчитываться?

Соседку нисколько не смутил саркастический тон, она продолжала наседать:

— В ЗАГС? Заявление подаёте?

— Хоть бы и так.

— Вскружила половине общаги головы и за местного выходишь? — Анфиса не прятала осуждения.

Маша, направившаяся к лестнице, остановилась и смерила соседку удивлённым взглядом:

— Как-то странно слышать это от тебя. Кто мне тут пел о том, что все парни заняты, и мне ловить нечего?

— Да ладно, извини, — примиряюще улыбнулась Анфиса. — Завидно, вот и всё. Говорят, отхватила богатого и успешного…

По крайней мере, честно.

Вот как Николая воспринимают со стороны. Богатый и успешный. При том, что в собственной семье, да и на работе он слывёт за ущербного.

— Знаешь что, Анфиса, скажу по большому секрету: я полюбила. Сильно-сильно. Даже не думала, что способна на это. А богатый он или нет, никакого значения не