Клятвы, которых никогда мы не давали - Николь Сноу

Чертов беспомощный мужик.

Теряю рассудок из-за поцелуя.

Жалко.

Возможно, слишком давно не трахался, а в случайных связях сейчас у меня ноль интереса.

Мы с Хэтти помолвлены.

Трахнуть какую-нибудь случайную девушку было бы крайне неуважительно и приглашением для Портленда снова проклясть меня за тот же грех.

К тому же, каким бы бешеным мудаком она меня ни считала, я не собираюсь ей изменять. Мне плевать, что технически мы не «вместе».

Я не буду позорить себя, унижать ее и усложнять все еще сильнее.

Легче сказать, чем сделать, когда единственный человек, которым, похоже, интересуется мой член, — это она.

Она обходит диван и садится на подлокотник кресла рядом, поджимая под себя ноги и обхватывая их руками.

— Я не знаю, что делаю, Итан, — признается она. — Книжные магазины по всей индустрии в упадке. Все меньше людей интересуется печатными книгами, так что мне придется что-то радикально менять.

— Так меняй.

— Вопрос в том, как. Сейчас мы продаем все жанры, но я думаю, нам придется сузить нишу. По-настоящему подумать о рынке и о том, каких покупателей мы можем привлечь. Кто вообще ходит в книжные, если не по учебе? Какая демография в Портленде?

— Рыночная аналитика, — лениво говорю я. — Важный аспект любого бизнеса.

— Верно. Но у меня нет тонны данных или бесконечного времени на исследования, — говорит она так, будто это моя проблема. — В любом случае я что-нибудь придумаю. Я не собираюсь выбрасывать эту возможность. Просто сейчас это кажется очень большим.

— Тебе нужно вдохновение.

— Ого. — Она невозмутимо поправляет очки. — Помог.

— Что ты хочешь, чтобы я сказал, Страничка? Ты чертова умница и дышишь книгами. С чего бы тебе не справиться? — Теперь уже я смотрю на нее недоверчиво.

На одной щеке появляется дикая ямочка.

Я смотрю на нее слишком долго.

— Тебе легко говорить, — говорит она. — Тебя не бросили в это головой вниз без единого дня подготовки.

— Почти бросили. Я нырнул в семейный бизнес по прихоти, когда он показался последним вариантом. Если бы дед не связал меня с парой людей в офисе, я бы потерялся, — говорю я. — Но я так и думал, ты найдешь способ обвинить меня. Ни одно доброе дело не остается безнаказанным.

— Это твоя вина. — Ее губы изгибаются, поддразнивая. — Из-за тебя у меня теперь книжный магазин, с которым я не знаю что делать.

— Тяжелая доля, Страничка. — Я наклоняюсь ближе, опираясь локтями, не отрывая взгляда от ее лица. — А если я скажу, что ты справишься? Потому что если кто и может вытащить затхлый магазин, который, вероятно, годами шел ко дну, так это зануда, готовая нырнуть в гавань ради шанса встретить большого писателя.

Она краснеет.

Я определенно должен почувствовать прилив победы при виде этого.

Проклятье.

— Но, — говорю я, откидываясь назад, — только если для начала переименуешь его во что-нибудь кроме «Книги Снида». Название должно уйти.

— А я-то думала, ты его обожаешь. Столько истории.

— Название — только половина беды. Атмосфера паршивая, напоминает школьную библиотеку. У тебя точно будет много работы с этим ужасным местом.

— Почему ужасным? Потому что там книги? — Она наклоняет голову, шелковые волосы стекают на одно плечо. — Ты разучился читать, когда уехал из Портленда?

Я поднимаю руки.

— Поймала. У меня есть обученная обезьяна, которая теперь ведет мою переписку. Бывшая лабораторная, ей поставили мозговой имплант, чтобы она разбирала письма в десять раз быстрее любого человека.

— Такая чушь. — Она закатывает глаза, но улыбается.

— Просто от старых книг у меня сыпь. Аллергия на бумагу или что-то такое, — лгу я.

— Ладно, хватит! — Теперь она смеется сильнее, запрокидывая голову, и у меня случается еще один короткий всплеск счастья, прежде чем я его давлю.

Мне нужна эта глупая чертова перебранка только чтобы снять напряжение.

Ничего больше.

Потом звонит дверной звонок, и я иду открывать, создавая максимально возможную дистанцию между Страничкой и собой.

— Это свадебный организатор, — говорю я с облегчением, направляясь к двери.

Кажется, у меня кружится голова.

Свадебный организатор, миссис Энн Рэддиш, оказывается маленькой совообразной женщиной в очках, из-за которых глаза выглядят слишком большими, а вечно поджатые губы слишком напоминают клюв.

У нее и планшет с фотографиями и видео, и печатные каталоги, которые нам предстоит перебирать.

Сегодня я узнал, что в свадьбе больше движущихся частей, чем в доме, построенном на заказ.

Я знал, что они сложные: все, что находится на виду у публики, сложно. Но подходил к этому с деловой точки зрения.

Камеры.

Пресса.

Публичный образ.

Изысканная еда.

Все, что подходит нашему восприятию как новоиспеченной властной пары Блэкторнов, но достаточно забываемо, чтобы через шесть месяцев расстаться без спектакля.

Только, оказывается, в этом гораздо больше всего.

Столько мелких деталей.

Закуски, напитки, разные варианты основных блюд, винные карты, открытые бары и индивидуальные пригласительные.

Серьезно, к черту эти карточки до самого ада и обратно.

Как они выглядят, какие имена на них будут, хотим ли мы особые версии для родителей...

Я вот-вот спущусь в ближайшую аптеку и из чистой злобы сожгу все открытки, какие увижу.

Мы взрослые люди, и эта свадьба не настоящая.

Нам не нужно зацикливаться на приглашениях.

Если Джулия Сейдж захочет суетиться из-за слабого дизайна, пусть придет и выругает меня в лицо.

Хуже всего то, что фея-крестная-организатор только начинает. Она открывает новую книгу толщиной с энциклопедию и продолжает.

У меня дергается глаз.

Рассадка.

Примеры музыкальных тем для церемонии и диджеи для приема.

По крайней мере, Хэтти, кажется, наслаждается.

Пока я плавлюсь в кресле, совершенно не заботясь, будет ли у нас шоколадный торт «Черный лес», итальянский лимонный или что-то совсем другое вроде клубничного или кокосового, ее глаза сияют как бриллианты.

Не то чтобы я думаю, будто она действительно хочет выйти за меня.

Нет, очевидно, что у нее на это глаз лучше, чем она сначала показывала. Когда организатор спрашивает наше мнение, сначала вежливо уточнив, есть ли оно у меня, я велю Хэтти выбирать.

Слава богу за маленькие милости.

Иногда мне хочется знать, что происходит в ее хорошенькой светлой голове.

Процесс занимает часы, но она, кажется, не против. Или, может, просто не замечает, как проходит время, настолько увлечена девичьими фантазиями о свадебном дне.

Я сопротивляюсь желанию снова посмотреть на часы.

В конце концов миссис Рэддиш уходит, уверяя нас, что основы — чертовы основы? — у нее есть, и скоро она свяжется с нами.

— Это было весело! — щебечет Хэтти с улыбкой,