Клятвы, которых никогда мы не давали - Николь Сноу

— Нет. — Я вздыхаю. — Все нормально. Вообще-то, Итан пришел мне на помощь. Заступился за меня.

— Итан? — Марго резко оборачивается ко мне, моргая, как ошарашенный бурундук. — Мой придурочный старший брат Итан? Угрюмый идиот, который всучил тебе кольцо, чтобы получить свои деньги? Тот самый Итан?

— Я удивилась не меньше тебя. Он, по сути, настоял, что я должна есть, что хочу, и наслаждаться, прямо в лицо маме.

— Вот как? Ого. — Марго жует губу, потом отбрасывает какую-то мысль. — Не буду врать, подозрительно. С другой стороны, если он хоть раз превращается в настоящего человека из-за смерти деда, ладно. Я не думала, что это возможно, но если ошибалась — круто.

Я тыкаю ее в бок.

— Он не всегда ужасен.

— Ну, наверное, нет, если ему тайно пересадили личность, а я об этом не знала. — Она смотрит на меня. — Что кажется вероятным, если ты меняешь о нем мнение.

— Я бы не заходила так далеко, — поспешно выпаливаю я. — Это был один раз, Марго. Я просто была благодарна, вот и все.

Прежде чем она успевает сказать что-то еще или слишком глубоко уйти в мысли из-за моего признания, что Итан не воплощение зла, звенит колокольчик у входной двери, и я выглядываю как раз вовремя, чтобы увидеть, как в магазин входит высокий мужчина.

Я, должно быть, забыла запереть дверь после того, как заносила книги раньше.

— Простите, — зову я, выбегая вперед и натягивая вежливую улыбку. — Мы временно закрыты.

Я указываю на табличку на двери, где красивым курсивом написано «Закрыто».

— Вы простите вторжение другу? — говорит мужчина, ослепляя ненормально белыми зубами.

Эта улыбка запускает воспоминание.

— Купер Дейли? — Я хмурюсь.

Его улыбка ширится от восторга.

— Вы запомнили! С лицами у вас лучше, чем у меня, мисс Сейдж.

Я смотрю на него, пытаясь снова найти собственную улыбку. После того, как Итан отреагировал, это лицо трудно забыть.

— Это здорово! Хотя, должен признать, часть меня надеялась, что вы не вспомните.

— Почему?

— Потому что я испортил первое впечатление. — Он подходит ближе, давая мне достаточно времени заметить, что на нем рубашка и костюмные брюки, достойные подиума, почти абсурдно привлекательные. — В любом случае я надеялся, что смогу попробовать еще раз.

Что происходит?

Я тяжело сглатываю.

Марго подходит и встает рядом со мной, быстро оглядывает его и улыбается.

Не той убийственно-кокетливой улыбкой, которой она впечатляет, а вежливой.

Определенно не как Итан, который ворвался, ощетинившись агрессией.

— Марго Блэкторн? — Купер присвистывает и выглядит таким же довольным ее видеть, как и меня. — Не ожидал найти вас здесь.

Марго кивает большим пальцем на меня.

— Теперь это место принадлежит Хэтти. Я помогаю ей привести его в порядок и организовать.

— Лучшие подруги до конца. Без нее я бы не справилась, — шучу я.

Марго усмехается.

— Я в этом смысле правда незаменима.

Я закатываю глаза и многозначительно поворачиваюсь обратно к Куперу.

Я почти не думала о нем с тех пор, как Итан взорвался ему в лицо. Теперь мне интересно почему.

В середине магазина, разглядывая книги с интересом, он совсем не выглядит плохим парнем.

Хотя признаю, возможно, его внешность меня более чем немного ослепляет.

Я не поверхностная, но я живая женщина с глазами, а на него очень приятно смотреть.

Может ли плохой парень действительно так носить бежевые костюмные брюки и классический образ Ralph Lauren, будто только что сошел с парусника?

Он кладет руку на грудь и дарит мне еще одну обезоруживающую улыбку, замечая мой взгляд, но, кажется, не возражая.

— Мне правда жаль, что я устроил беспорядок на ужине, — говорит он. — Если честно, я с тех пор себя за это корю.

Уголки его глаз морщатся от искренности, когда он смотрит на меня.

Марго возвращается к сортировке небольшой стопки книг из коробки у кассы, снова игнорируя нас, вставляет наушники и напевает под музыку.

— Корите себя? Почему? — осторожно спрашиваю я. — Не надо. Честно, не знаю, что нашло на Итана.

— Нет, не извиняйтесь. Я никогда не хотел создать напряжение между вами. Итан имел полное право немного обозначить территорию, тем более в такой чувствительный период для бедняги. — Уголки его рта опускаются в хмурое выражение.

— Сейчас действительно немного трудно, — соглашаюсь я, снова глядя на Марго, хотя она, кажется, не слышала.

Когда она поднимает взгляд, то просто пожимает мне плечами.

Похоже, я сама по себе.

— Можно спросить, что у вас с ним? Итан вас не слишком любит, но я не уверена почему, — предлагаю я. — Вообще-то, он предупредил меня держаться от вас подальше.

Купер улыбается и прижимает руку к груди в болезненном жесте.

— Мне жаль это слышать. Но я не удивлен. Честно говоря, думаю, много лет назад мы начали не с той ноги. Ему никогда не нравилось, насколько я был близок с его дедом, и, возможно, у него были основания. — Краснота вспыхивает на скулах Купера, он проводит рукой по волосам, выглядя пристыженным.

— Ну, я не знаю, что там было, но...

— Подождите, дайте мне перейти к делу. — Он поднимает руку и шарит в кармане, пока не появляется коричневый конверт. — Я не злодей, мисс Сейдж... Хэтти. Можно вас так называть?

Вспышка его зубов завораживает.

— Конечно. — Я моргаю, пытаясь прояснить голову.

— Боюсь, у меня... — Он кривится. — Сложная история с Блэкторнами. И я отчасти виноват в подозрениях Итана, признаю. Однако я пришел загладить вину.

Я снова хмурюсь.

— Вы про книжный магазин?

— Именно. Я слышал, вы здесь работаете.

— В каком смысле?

Это немного странно.

Конечно, Портленд может быть маленьким местом с большим количеством развязанных языков. Но ему все равно пришлось бы немного покопаться, хотя бы в моих соцсетях.

Это слегка меня напрягает.

Но он протягивает мне конверт с именем Итана на лицевой стороне, написанным аккуратным печатным шрифтом. Я не понимаю, но он коротко кивает на него, будто внутри все объясняется.

— Считайте это извинением и своего рода признанием, — говорит он. — Эта отрасль бывает настолько беспощадной, насколько возможно, и если я о чем-то жалею, так это... — Он неловко переминается. — Ну, о том, как закончились мои отношения наставничества с Леонидасом.

— Как они закончились? — прямо спрашиваю я, зная, что Итан мне никогда не расскажет.

Он человеческий дикобраз с кучей секретов.

— Как я сказал, все сложно, — снова говорит Купер. Это мало что объясняет. — Итан никогда не позволил бы мне извиниться лицом к лицу, но я надеюсь, письмо, переданное вами, сможет до него достучаться. Вы проследите,