Клятвы, которых никогда мы не давали - Николь Сноу

Извинение, значит?

Если это все, то вряд ли тут что-то слишком плохое.

И все же в улыбке Купера есть что-то обезоруживающее. Я медленно киваю.

Какая бы грызня ни была у Итана, Марго, похоже, не имеет с ним проблем. Может, это проблема Итана, а не Купера.

Хотя думать так почему-то странно стыдно.

Уверена, у Итана были веские причины, и Купер, по сути, признает, что сделал что-то не так.

В конце концов, это признание.

Но рукописное извинение не повредит.

Марго уходит в подсобку с очередной стопкой книг, оставляя меня наедине с Купером. Он снова вспыхивает белоснежной улыбкой.

— Мне правда очень жаль старика. — Он звучит так искренне. — Если это чего-то стоит, он много для меня значил, и я буду безумно по нему скучать.

— Я тоже. — Я говорю правду.

Каким бы эксцентричным ни был Леонидас и каким бы странным ни было это условие о браке, он всегда был добр.

Сердце сжимается от мысли, что я больше никогда его не увижу.

Это мрачная реальность, с которой приходится сталкиваться каждый день, и я чувствую новый прилив сочувствия ко всему клану Блэкторнов.

Даже к Итану, известному бессердечному засранцу.

Потерять того, кого любишь, никогда не бывает легко.

— Уверен, так и есть, — сочувственно говорит Купер. — Вы были с ним близки? Я знаю, вы хорошо дружите с Марго.

— Мы дружим с детства, так что да. Я давно знаю Блэкторнов.

— Значит, поэтому вы в итоге оказались помолвлены с одним из них, — говорит Купер с подмигиванием. — Передадите ему конверт, хорошо? И скажите, что мне жаль, и я надеюсь однажды снова работать с Блэкторнами.

Я нерешительно киваю.

— Передам. Но если вы надеетесь на ответ, я ничего не обещаю.

— Разумеется, нет. Дело не в этом. Я просто хочу, чтобы он знал, что я чувствую. — Он дарит мне грустную улыбку. — Было приятно снова вас увидеть, Хэтти.

—...мне тоже, — говорю я, но он уже уходит.

Колокольчик над дверью звякает, когда он выходит.

Конверт остается у меня в руках, и, посмотрев вниз, я понимаю, что сжимаю его так сильно, что он мнется.

10

ВСЕ ПЛАНЫ (ИТАН)

Этот скрытный, двуличный ублюдок.

Я хлопаю письмом по столу, и Хэтти вздрагивает.

Да, я жалею о своей вспышке, но разве я не сказал ей держаться от Купера Дейли к чертовой матери подальше?

— Он не имел права врываться в твой книжный. Какую часть слова «закрыто» он не понял? — рычу я, пытаясь умерить тон и терпя неудачу.

Кровь ревет в ушах.

У Купера Дейли шестое чувство на то, как нажимать на все мои самые красные кнопки.

Неважно, что эта помолвка — фарс, придуманный, чтобы умиротворить моего мертвого деда и удовлетворить его странное завещание.

Хэтти моя на это время.

Пока она со мной, пока носит мое кольцо, ему стоит держать свои жирные лапы подальше от нее, иначе придется разбираться с отрезанными пальцами.

Она осторожно смотрит на меня из-за своих зеленых глаз.

— Видишь? Я чувствовала, что ты взорвешься именно так. Знала, что не стоило отдавать тебе это письмо.

— Чертовски стоило.

— Определенно не перед встречей со свадебным организатором. — Она вздыхает.

Верно.

Чертов организатор.

Именно поэтому она впервые оказалась у меня дома с тех пор, как я штурмом взял ее губы. Нам нужно планировать свадьбу с профессионалом.

Не с полусырыми идеями Марго, слава богу.

Она была в бешенстве, что сегодня мы ее исключили, но это серьезное дело.

Знаковое событие.

Я не могу позволить себе ни единой ошибки. Не тогда, когда на кону наша репутация, а все так или иначе просачивается в прессу.

Я хотел бы контролировать эту утечку сам, показать миру, что все прочно и что мой дед не был последним живым Блэкторном, у которого была хоть капля здравого смысла.

Просто это трудно делать, когда я сосредоточен на том, что теперь задумал Купер Дейли.

Я закрываю глаза, пытаясь прочистить злость, чтобы вернуться в настоящее. Мне, мать его, нужно заземлиться.

— Как угодно. Пока отложим это. — Я беру записку и засовываю в стол. Прочитаю проклятую вещь позже, когда давление вернется к базовому уровню. — Для протокола: Дейли не помешает ничему, с чем я сейчас могу справиться.

С бизнесом я, надеюсь, справлюсь.

Это моя первая свадьба и, вероятно, последняя.

— Как там книжный магазин, кстати? Приняла какие-нибудь большие решения, чтобы подогнать его под свое видение? — Я меняю тему, но лицо Хэтти сжимается.

Губы сжимаются.

Между бровями появляется складка, которую мне хочется разгладить большим пальцем.

— Эм, медленно. Но это нормально. — Она вздыхает так, будто держит на плечах весь мир.

Еще одна больная тема.

Стоило догадаться, учитывая, что она никогда не просила меня купить его для нее и уронить ей на колени.

Но сделанное сделано, и я ни за что не жалею.

Эта облезлая дыра в ее руках будет лучше. Она могла бы продавать одни грязные книги по садоводству, и это все равно было бы огромным улучшением.

— Можешь рассказать мне, что нового. Я не откушу тебе голову, — говорю я, перекатывая плечами и проходя через комнату к дивану, откуда за окном виден залив.

Мой непокорный мозг резко возвращается к тому, какой она была на вкус на пляже.

С тех пор я изо всех сил пытаюсь забыть, но поцелуй возвращается и преследует меня каждый раз, когда я пытаюсь изгнать его из головы.

Это воспоминание — песня сирены, которую я не могу заглушить, снова и снова атакующая мои чувства.

Мягкие, полные изгибы Хэтти в моих руках.

Губы Хэтти, сладкие как вино, одурманившие меня до края безумия.

Я был так чертовски тверд, когда оторвался от нее и пошел обратно к дому. Еще десять секунд, и я бы терся о нее, как животное.

Даже Арес ведет себя приличнее в плане попыток трахать все подряд, ради всего святого.

Проводя рукой по волосам, я выдыхаю сквозь зубы, чтобы она не почувствовала, в какую канаву провалился мой разум.

Мне повезло, что есть чушь Купера Дейли, за которой можно спрятаться.

Это не ново.

Моя голова кружится с тех пор, как она пришла сегодня вечером в милой рубашке на пуговицах и леггинсах.

Далеко от элегантного платья прошлого раза, но почему-то не менее привлекательно.

Черт, может, даже больше, потому что она в своей стихии.

Новость, что Купер Дейли устроил ей засаду в книжном, разозлила меня достаточно, чтобы на пять секунд забыть сексуальное напряжение между