Развод с драконом-наместником. Хозяйка проклятой пекарни - Алекс Скай

И, возможно, Ардан — но он сделал вид, что нет.

Элина ждала, что эта фраза принесёт удовлетворение.

Не принесла.

Потому что “я ошибся” не отменяло белого платья. Не отменяло Мираэль у трона. Не отменяло причины развода, сказанной при всех. Не отменяло Рину со связанными руками, приказ о печати, Велору у ворот и годы молчания о её матери.

— Да, — сказала она. — Ошибся.

Рейнар вздрогнул.

Видимо, ждал не этого.

Люди вроде него привыкли, что признание вины уже само по себе подарок. Элина больше не принимала подарки, в которых не было действия.

Седой купец прочистил горло.

— Леди Астер, если позволите вернуться к делу. Северные караваны готовы подписать пробный договор на три недели. Поставка дважды в неделю. Оплата за первую неделю вперёд, часть — мукой и полотнами, часть — серебром. При условии, что князь Ардан подтвердит безопасность пути от монастырских ворот до северного склада.

Ардан повернулся к Элине.

— Подтвержу.

Рейнар резко сказал:

— Северный склад находится в городе.

— На внешней линии, — ответил Ардан. — За старой караванной аркой. Формально не в пределах торговых рядов.

Элина почти улыбнулась.

— Формально?

Ардан посмотрел на неё.

— Я слышал, вы умеете ценить это слово.

Рейнар перевёл взгляд с него на Элину.

Вот теперь ревность стала явной.

Не грубой. Рейнар слишком хорошо владел лицом для грубости. Но воздух вокруг него нагрелся. На ближайшей серебряной чаше дрогнуло пламя. Мираэль, стоявшая в другом конце зала, заметила и побледнела от злой догадки.

— Вы хорошо подготовились, князь, — сказал Рейнар.

— Я приехал на приём за договором, ваша светлость.

— Или за чужим огнём?

Ардан не повысил голоса.

— Чужой огонь не берут. У него спрашивают, нужен ли ему путь.

Элина медленно выдохнула.

Ей нравились эти слова.

И это было опасно не потому, что Ардан был мужчиной, а потому, что уважение могло оказаться теплее привычной боли.

Рейнар это увидел.

И понял.

— Элина, — сказал он.

Она не позволила имени стать поводком.

— Я занята договором.

Седой купец поставил на стол свиток.

— Подпишем сейчас?

Марта ахнула.

— Прямо тут?

— А где же? При свидетелях удобнее. Меньше места для споров.

— Золотой человек, — сказала Марта. — Купеческий, но золотой.

Элина взяла перо.

Рейнар смотрел на её руку.

На то самое запястье, где теперь была вышита звезда.

Когда-то на этой руке было его кольцо.

Теперь — знак её рода.

Она подписала:

Элина Астер, хозяйка пекарни у старого монастыря.

Перо не дрогнуло.

Седой купец подписал следом. Ардан поставил знак поручительства. Лиор, появившийся в галерее почти бесшумно, заверил договор как свидетель Совета.

— Поздравляю, леди Астер, — сказал он.

Марта смотрела на свиток так, будто это был первый идеально поднявшийся каравай.

— Мы теперь настоящие?

Элина повернулась к ней.

— Мы были настоящими с первой булки.

— Да, но теперь у нас бумага, чтобы тыкать в нос тем, кто плохо слышит.

Ардан рассмеялся тихо.

Элина тоже улыбнулась.

И в этот миг заиграла музыка для нового танца.

Ардан протянул ей руку.

Не внезапно. Не самоуверенно. С лёгким поклоном, оставляя ей полное право отказать.

— Леди Астер, один танец в честь первого договора?

Зал замер.

Рейнар не двинулся.

Но пламя в чаше рядом с ним поднялось выше.

Элина посмотрела на протянутую руку.

Потом на Рейнара.

На его лицо, слишком спокойное для мужчины, который не ревнует.

На Мираэль, которая смотрела так, будто её унизили второй раз за вечер.

На Велору, чьи губы сжались в тонкую линию.

На купцов, которым было интересно, как поведёт себя новая хозяйка старого огня.

Она могла отказаться.

Это было бы безопаснее.

Она могла сказать, что пришла по делу.

Что пекарня ждёт.

Что не время.

Но весь этот день, вся эта новая жизнь начались с одного простого выбора: не уходить с порога, который принадлежит ей.

Элина вложила руку в ладонь Ардана.

— Один танец.

Ардан повёл её в зал.

Музыка окружила их мягким кругом. Танец был сдержанный, северный, без лишней близости, но с точной поддержкой. Ардан не тянул её к себе. Не показывал залу победу. Не пытался использовать её руку как вызов Рейнару.

И именно поэтому вызов получился сильнее.

— Вы знали, что это его разозлит, — сказала Элина.

— Да.

— И всё равно попросили?

— Я попросил не поэтому.

Она посмотрела на него.

— А почему?

— Потому что после первого крупного договора принято давать человеку минуту не для войны, а для дыхания.

Элина не сразу ответила.

Дыхание.

Как давно никто не предлагал ей просто дыхание.

— Вы опасно внимательны, князь.

— Я северянин. Мы выживаем вниманием к трещинам во льду.

— А я трещина?

— Нет. Вы та, кто решила перейти реку, когда все стояли на берегу и спорили, утонете ли вы.

Она улыбнулась, хотя не собиралась.

— Красиво говорите.

— Стараюсь говорить только то, что выдержит утро.

На последнем повороте Элина увидела Рейнара.

Он стоял у колонны, не сводя с неё глаз.

В них больше не было только власти.

Было другое.

Боль.

Злость.

Позднее узнавание.

И ревность, уже не скрытая за золотом драконьего взгляда.

Когда музыка закончилась, Ардан отпустил её руку сразу.

Не задержал пальцы.

Не сыграл на публику.

Просто поклонился.

И этим снова показал Рейнару то, чего тот не сделал вчера: уважение.

Элина вернулась к столу пекарни сама.

Но на полпути её перехватил Рейнар.

— Нам нужно поговорить.

— Сейчас?

— Да.

— У меня гости.

— У тебя договор. Гости у меня.

— Тогда принимай их.

Он шагнул ближе.

Не касаясь.

Но достаточно, чтобы она почувствовала знакомый жар его силы.

— Ты танцевала с ним, чтобы наказать меня?

Элина посмотрела на него с усталостью.

— Нет, Рейнар. Вот что ты никак не поймёшь: не всё в моей жизни теперь о тебе.

Эта фраза ударила сильнее любой пощёчины.

Он замолчал.

— Я танцевала, потому что заключила договор. Потому что князь попросил, а не приказал. Потому что я хотела одну минуту не стоять под ударом. Ни одна из этих причин не требует твоего имени.

Рейнар отвёл взгляд.

Потом сказал тихо:

— Я видел тебя с ним.

— Я заметила.

— Мне не понравилось.

— А мне не понравился развод при дворе.

Он резко выдохнул.

— Ты будешь напоминать мне об