Наложница Девятихвостого лиса - Ирен Эшли

— Не я, — Вейшенг сделал невинный взгляд и развел руки, коготком указал в сторону обруча, — а ожерелье. — Мертвой хваткой я схватилась за «смертельное» украшение. Вейшенг с безобидным видом продолжил: — видимо, в тебе закралась мысль… предать меня. Ожерелье наказало.

Его ласковый, словно лепестки лотоса, голос, его низкий, но мягкий тембр, которым он говорил ужаснейшие вещи, заставляли меня содрогаться от страха и сдерживания рыданий. Он заковал меня в клетку, куда более жуткую, чем той, в которой я была в доме Наслаждений. Там у меня не было права выбора, здесь — даже жизнь мне не принадлежит.

— Будь осторожна, моя милая Аи, — Вейшенг помог мне встать, погладил по голове. Прищелкнув недовольно языком, я попыталась уклониться от назойливой «нежности». Такое поведение рассмешило господина. — Мне казалось, мы помирились. Стали чудесной парой, настолько чудесной, что ты всем сердцем захотела быть моей. — Вейшенг попытался снова погладить меня.

— Не трогай!

Он таки погладил… Как кошку.

— Я распоряжусь, чтобы тебя отвели обратно в покои. Хорошенько отдохни, а позже, когда успокоишься, еще раз обо всем поговорим, — с дружелюбной улыбкой, от которой меня тошнило, произнес лис.

— Сама дойду! — буркнула я, молча поплелась в сторону восточной башни.

— Аи.

Я застыла, не оборачиваясь.

— Останешься со мной в следующую ночь?

Я ушла, не обронив ни слова. За спиной донесся зловещий смех демона.

Мишень седьмая

Ночью мне больше не снились сны. Проснулась я разбитой. И не потому, что сон сперва был беспокойным, а после вовсе «перебит» нападением Светлых; просто я сильно устала от неизвестности. Не знаю куда идёт мой корабль жизни, к каким берегам подплывёт — я ни на что не влиянию, будто очутилась в центре быстрого течения, из которого нельзя выбраться, можно только… смириться.

Жизнь в лагере кипела. Демоны метались из стороны в сторону, иногда задевали меня плечом. Чинили копья, затачивали, оттирали от алых следов вчерашней битвы. Меня бросило в холод, когда увидела тряпицы в красном, брошенные в смятую траву. Обреченно прикрыв глаза, я постояла немного, после продолжила путь.

Уже не гадала какие бесы скрываются за человеческими лицами-масками, какие страшные сущности проходят мимо. Одно заклинание — и я буду знать, увижу воочию. Но мне просто… неинтересно. Демоны вокруг — декорация. Я не обращала на них внимания. Сейчас самое главное выяснить для чего Вейшенгу понадобилась сила медиума, и остановить его от реализации чудовищных планов. Кожей чувствую, нехорошее он задумал, где я сыграю ключевую роль.

Вейшенг хитер, мрачен, и до безумия жаждет власти… Уверена, чувства ко мне — и то ресурс для достижения и получения той самой абсолютной власти. Но я не позволю. Никогда. Он достаточно посеял хаоса…

Главное, взять чувства под контроль.

Я остановилась, улыбнулась.

Чувства… Если бы неискренние чувства к демону, ожерелье клана Юэ давно лишило бы меня жизни. Я погладила обруч на шее подушечками пальцев.

Как смешно… Оказывается, ненавидеть и любить можно одновременно. Бояться и мечтать быть рядом, хотеть поддерживать и во чтобы то не стало жаждать остановить…

— Подожди, — окликнула я проносившегося мимо мальчугана.

Мальчик остановился, посмотрел на меня полностью черными глазами, в густом мраке которых я видела свое отражением.

Присела так, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.

— Привет, — улыбнулась, коснулась шеи. Специально. Дабы привлечь внимание демона к ожерелью.

Мальчик глянул на обруч равнодушно и так же равнодушно вернул взгляд на меня. Насупился. Взгляд демоненка обжигал ледяной стужей. Давно известно, демон в теле ребенка — особенно опасен. Но я не стала читать заклинание, чтобы узнать, какое именно чудовище скрыто за милым детским личиком.

— Случайно не знаешь, где пленные? — аккуратно поинтересовалась я. — Хочу посмотреть на наглые физиономии врагов, — добавила брезгливо, на всякий случай.

Хотя навряд ли у меня получится обмануть демона, пусть и в теле ребёнка…

Туловище «малыша» было повернуто ко мне, медленно развернулась лишь его голова. Меня передернуло от жуткого зрелища! Демоненок поднял руку, молча указывая направление.

— С… спасибо, — прошептала одними губами. — Туда идти, да?

Голова вернулась на место. Я нервно сглотнула, поднялась.

— Ладно. Сама узнаю. Спасибо, — ответила и застыла, ожидая реакции ребенка.

Но тот лишь смотрел тьмой своих глаз и гнетуще молчал.

— Я пойду, — объявила и сделала шаг, ещё один, и ещё…

Обернулась.

Ребенок развернулся ко мне и мрачно смотрел вслед.

Я мотнула головой и кинулась вперед, на небольшом возвышении остановилась и снова оглянулась — ребёнка не было. Волна колких мурашек пробежала по плечам и лопаткам, я зажмурилась и мотнула головой, пытаясь выкинуть образ демона из головы. Лучше бы не останавливала его, теперь мучает дурное предчувствие…

Я продолжила путь.

Обошла ветхие строения, в одно из них заглянула, — ничего подозрительного. Какие-то мешки. Любопытствовать и пытаться выяснить что в них — не стала. Осмотревшись, продолжила путь. Шла тихо, на носочках, чтобы не привлекать внимания. Было тихо, до жути тихо! Через щели строений завывал ветер, спускавшийся с высоты гор. Где-то с сухих веток скрывались птицы, громко кричали вороны.

Светлых держали в загоне для пленных. Их охраняли демоны по всему периметру, словно тотемные столбы.

— А ну выпустили, быстро! — кричал самый ярый. Лей, разумеется.

— Угомонись, — просил один из Светлых.

Демоны игнорировали.

Я спряталась за последним строением, пригнулась.

— Нечисть! — выругался Лей и ударил ногой по колючей проволоке, от неё сошел магический заряд. Лея тотчас откинуло.

Моё сердце сжалось. Я еле усидела на месте. Присмотрелась. Несколько Светлых подбежали к моему другу, помогли подняться.

— Ты как?

— Магия сдерживания. Хитро. — процедил Лей сквозь зубы и сжал кулаки до мелкой дрожи.

Светлый с глазами цвета аметиста похлопал товарища по плечу.

— Успокойся.

Лей скинул его руку, оскалился как дикое животное и с чувством глубоко сожаления обронил:

— Это моя вина…

— Ты ни в чем не виноват, — отозвался Светлый в самых роскошных бело-золотых одеждах; видимо, командир отряда.

— Глупо было лезть на рожон! — Лей вжал голову в плечи. — Мы подошли к самому логову нечисти и…

— И подойдем еще раз, — перебив, договорил командир.

Лей воззрился на Светлого с надеждой, тот спокойно продолжил:

— Будем наступать на демонов снова и снова, пока не прорвемся и не возьмем перевал Фа под наш контроль.

— Вы правы…

— А теперь соберись! — подбодрил командир.

— Так, точно!

Думай, Аи, думай…

Не знаю откуда, не знаю почему, но я поняла, как должна действовать, следуя по пути медиума. С трепетом в солнечном сплетении, глянула на свои дрожащие ладони, сомневаясь, соединила их и прикрыла глаза. Раскрыв и наставив раскрытую ладонь на