Академия Квинтэссенция. Игры четырех стихий - Мария Никулина

Как здорово, что сегодня у меня всего три пары. Но я подумала, что сперва мне нужно отплатить должок и все-таки попасть к Морти. Я отправилась в госпиталь. На всем пути со мной здоровались студенты со всех факультетов и даже некоторые преподаватели, хотя большинство я и знать не знала. Вот, так-то лучше. Дружелюбное окружение и здоровая атмосфера — неужели я дожила до этого? Даже маги с моего факультета отменили бойкот. Всего-то и надо было — подвергнуть себя и своих друзей смертельной опасности. Как мило.

Я дернула дверь госпиталя, но она не открывалась. Странно. Я подергала еще раз, пока моя рука не соскользнула с причудливой латунной ручки. Да что это такое? Я принялась стучать. Тут же послышались шаги, и дверь приоткрылась.

— Ирен, тише! — Прошипела Лора.

Подруга вышла из госпиталя и закрыла за собой дверь.

— Морти спит, — сказала она, не дожидаясь моего вопроса. — Ему нужно восстановить силы. Пойдем.

Я тяжело вздохнула.

— Вот так всегда. То я не могу к нему прийти, то он спит...

— Но это же хорошо, — сказала Лора. — Морти идет на поправку. Теперь точно. Настойки помогают. Если и дальше все пойдет в том же духе, его выпишут через две недели.

— О, хорошие новости, — ответила я. — У меня к тому времени еще будут велики шансы остаться в живых.

Лора закатила глаза.

— Чтобы увеличить твои шансы, нам надо не болтать, а топать в библиотеку.

— Точно. Тогда пойдем.

Библиотека была в соседнем корпусе ближе к выходу. Небольшое двухэтажное здание с колоннами и резными наличниками бледнело на фоне пасмурного осеннего неба. Мы вошли внутрь. В нос мигом ударил запах книг и пыли. С удивлением поняла, что в этом году я еще здесь не была. Обычно мне нравилось холодными осенними вечерами прийти в библиотеку, взять какую-нибудь книгу со стихами о природе, сказками северных народов или трактаты о небылицах, сесть с томиком на стул у окна и наслаждаться одиночеством.

Эх, скучаю по тем временам... Сейчас у меня на это, увы, нет ни сил, ни желания.

Лора направилась к стойке, где сидела библиотекарша. Я тут же схватила подругу за руку.

— Ты куда?

— А ты что, собралась лично перерывать всю библиотеку?

— Лора, вспомни, было время, когда я тут чуть ли не жила. Эта мымра палец о палец не ударит. Никогда не поможет с поиском книги. Если у нее настроение хорошее — может указать нужную секцию, не более. Но поверь мне, это бывает редко. Обычно у нее плохое настроение. Если не хочешь слышать в свой адрес кучу ругательств, просто следуй за мной. Я и то больше знаю о библиотеке, чем эта библиотекарша.

Лора бросила скорбный взгляд на мымру, а затем отправилась за мной.

12.1

— Для начала, — спросила она, — что мы ищем?

— Точно не знаю... - честно призналась я. — Мне кажется, это может быть как-то связано с воронами. Они повсюду мне мерещатся.

— Не удивительно, они же все время туда-сюда летают. Вчера пару раз меня разбудили своим карканьем! — Лора выглядела раздосадованной. — Не могли, что ли, потише своими делами заниматься!

— В любом случае я думаю, что это зацепка. Так, вороны... Логично было бы пойти в секцию биологии, но есть у меня подозрение, что нам это не нужно. Давай начнем с мифов и легенд? Может, там будут какие-то подсказки?

Лора кивнула. Я направила ее на второй этаж. Там было больше мало востребованных, но от того более интересных книг. Секция мифологии была небольшой, но и там книг было предостаточно. Мы принялись искать. Я перерыва десяток книг, прежде чем увидела упоминание о воронах. В “Мифах и легендах народов мира” писали, что вороны — это посланники между богами и людьми. Ну, это мы уже поняли. Следующее упоминание было в разделе о мифах народов севера. Не думаю, что эта информация мне пригодится, но на всякий случай я и ее прочитала. Тем временем возле Лоры выросла стопка из пролистанных книг высотой почти с нее ростом.

— О, нашла!

Лора сунула мне под нос старинный фолиант. Я едва смогла разглядеть надпись на темно-зеленой потертой обложке: “Животные как символы мифов и легенд”. Книга была хлипкой, поэтому я аккуратно перелистнула на указатель и нашла букву “В”. Так, волк, волколак... О, ворон!

Я перелистнула на страницу 226. Справа на гравюре красовался ворон, а слева — убористый текст в две колонки. Я напрягла глаза и прочла, что вороны — символы смерти и трансформации, войны и дурных предзнаменований. Что своим карканьем они предвещают несчастья, а то и кончину. Что они вьются над человеком, которого скоро не станет. Что их связывают с подземным царством. Это все, конечно, интересно, я искренне не знаю, как это может быть связано с Играми.

— Ну как? — Спросила Лора.

— Информации много, но ничего из того, что помогло бы мне подготовиться к испытанию.

Подруга поникла. Затем резко встрепенулась.

— Слушай, а почему бы нам не пойти от обратного? Почему просто не найти какую-нибудь книгу или свиток об Играх четырех стихий?

— Звучит заманчиво, — ответила я с сомнением, — но никогда здесь не видела ничего об Играх. Вообще.

— Тогда остается только один вариант, — Лора коварно улыбнулась. — Спросить у мымры.

Я картинно воздела руки к нему.

— Не-е-е-е-ет! — Прокричала я, чем вызвала смех подруги. — Ладно, пойдем.

Мы спустились на первый этаж. Проходя мимо читательского зала, я краем глаза заметила рыжую шевелюру.

Ну конечно же, это он. Эйдан. Он что, меня преследует?

Огневик сидел за столом, обложенный книгами, и лениво читал одну из них. Я уверена — он лишь делает вид, что не замечает меня, потому что я на него прямо пялюсь, это сложно не заметить!

Лора окликнула меня, и я последовала за ней к стойке библиотекарши. Мой перегруженный информацией мозг отказывался выдавать мне имя этой мымры, поэтому я обратилась к ней:

— Извините, нам нужна помощь.

Библиотекарша отвлеклась от книги, и ее лицо мгновенно скуксилось, будто она съела лимон. Губы вытянулись в трубочку, от чего морщины на иссушенном сероватом лице стали еще глубже. Библиотекарша пригладила поседевшие волосы и ответила скрипучим голосом.

— И чего же вам нужно, сударыня?

— Я хотела у вас спросить... Я никогда не видела здесь книги об Играх четырех стихий. Но может быть вы знаете, вдруг существует книга, в которой описаны все испытания предыдущих Игр?

Мымра внимательно на меня посмотрела.

— Ты что ли водница, которая